— Уезжаете? — поинтересовалась госпожа Штык, принеся мне нужные книги. — Наверное багаж тяжелый будет? Может оставите на память родной библиотеке Перемежайтиса?

— А у меня его больше нет, — я украдкой взглянула на ее руку — Жабье кольцо исчезло. — Утратился. Но я постараюсь сообщить писателю, что нам не прислали последние выпуски.

Разговор с библиотекаршей напомнил мне о том, что просьбу Лунолики и ректора Моръ я так и не выполнила — не познакомила их с кумиром. Сделав себе мысленную заметку исправить ситуацию, я принялась за книги. Стопка, которую принесла госпожа Штык, была огромной, а времени до закрытия оставалось совсем чуть-чуть.

Спустя час я поняла, что поиски тщетны — те крохи информации, которые мне удалось нарыть, в один голос утверждали, что разорвать нерушимые брачные узы невозможно. “Сдайся, — шелестели страницы, — смирись. Ты ничего не изменишь”. Но я этого делать не собиралась, потому что первая заповедь боевых невест гласит — “не сдавайся никогда”.

Я достала из сумки сверток с книгой, огляделась и аккуратно развернула. А затем принялась листать страницы, надеясь хоть здесь найти нужное.

И почти сразу наткнулась на ритуал, который сотворила Жаба: тут была и пентаграмма со схемой силового воздействия, и текст заклинания, и список инструментов с важными пояснениями (тип веревки, закалка ножа, состав свечей). Так вот что Александрина делала в скобяной лавке, поняла я.

В низу страницы меня ждало огромнейшее разочарование — бурым по желтому там было выведено — ”заклятье необратимо”.

Пожелав Жабе лопнуть, я снова замотала книгу в ткань и отправила в сумку. А затем, подхватив тяжелую стопку библиотечных томов, двинулась их сдавать.

“Ничего, — сказала я себе, выходя на улицу, — посмотрю где-нибудь еще. У лорда в имении наверняка есть библиотека”. И эта мысль слегка примирила с отъездом.

На ужин в столовую я пришла рано. Однако Порк с Луноликой меня опередили: наш столик оказался уже накрыт — серебряные приборы, белоснежные салфетки, тарелки из тонкого фарфора. А в центре — вазочка с полевыми цветами. О моей любви к ромашкам и василькам знала только Лунолика, и я не удержалась, обняла подругу, изо всех сил стараясь не расплакаться. Обняла бы и Порка, но он где-то ходил.

А затем он появился. Точнее, в начале возник запах: легкий и воздушный, он усиливался, словно мелодия, набираясь сил, и наконец грянул мощным аккордом, аж дыхание перехватило от восторга. В нем было всё: и свежий морской бриз, и солнечные лучи, и плеск накатывающих на берег волн…

А затем Порк поставил передо мной тарелку с чем-то золотисто-голубым, напоминающим по форме ракушку.

— Гри-ом, — представил он блюд и снял с подноса еще две тарелки — для себя и Лунолики. Ракушки в них были поменьше, но столь же прекрасны и благоухающи, — Вот, — сказал он, — я обещал приготовить тебе что-нибудь вкусное. Пробуй по чуть-чуть.

Трогать кулинарный шедевр казалось святотатством. Я осторожно отщипнула ложкой от краешка и положила в рот.

Мир взорвался великолепием вкуса.

— Невероятно, — выдохнула я, когда смогла говорить. — Порк, ты гениален!

— Я знаю, — нимало не смутившись, произнес приятель. — Запомни этот вкус. Когда лорд Гри тебя в очередной раз достанет, вспомни его, и полегчает.

— Надо же, какое совпадение, — удивилась Лунолика. — Гри и гри-ом.

— Нет никакого совпадения, разработку рецепта заказал когда-то его дед. Я просто доработал ее до совершенства. Возможно, Ада, в доме лорда тебя попытаются угостить старым вариантом. Не ешь, в нем мышьяк, — я поперхнулась. — Не бойся, здесь его точно нет. Вместо него снежная карамель. Но это секрет.

— Но зачем добавлять мышьяк в сладости? — удивилась Лунолика.

— Не зачем, а для кого. Это рецепт для врагов. У рода Гри их всегда было немало. Отец лорда мог бы сидеть на троне, родись он старшим, а не младшим братом нашего дорогого величества. Лорд был бы тогда принцем. Хотя, мне кажется, он рад, что все сложилось именно так. У принца много обязанностей и мало свободы, лорду никогда это не нравилось. Хотя… ему всегда все не нравилось, когда он жил во дворце. А особенно наша с принцем дружба. Он его постоянно на эту тему пилил. На правах старшего брата.

— Прямо как Брыхлз из “Огненной страсти”, - Лунолика сердито фыркнула.

— Именно, — Порк посмотрел на меня. — Это к слову о его характере, хотя это ты наверняка уже и сама заметила: он мрачный, упрямый и слишком серьезный. Шуток не понимает, развлечения не любит. В те дни, когда во дворце проводились балы, он выглядел так, словно уксуса нахлебался. А еще, он скрытный, я попытался узнать о его личной жизни и интересах — и не смог. Даже друзей он, похоже, не завел. Или хорошо их скрывает.

— А я про академию Сол узнала, — вступила в разговор подруга. — У золотинки Серны Грыз там брат учился. В ней артефакторов готовят, все мастера приличного уровня оттуда вышли. Хотя после того, как там сменился ректор, учиться стало хуже. Серна жаловалась, что брат чуть не бросил академию на последнем курсе. И что сейчас туда берут всех подряд, а потому уровень упал. В общем, так себе ситуация. Сочувствую твоему лорду, много ему разгребать придется.

Я хотела сказать, что он не мой, но почему-то промолчала и тоже ему посочувствовала. Уже второй человек сказал, что в академии проблемы, а значит на самом деле там может быть всё ещё хуже.

— Не переживай, исправит, — утешил меня Порк. — Там же родовая магия, она поможет. Ах, да, — пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд, — я же не сказал — дед, который рецепт заказывал, раньше той академией руководил. Потом пост перешел к его сыну, а затем к внуку.

— А сейчас там кто?

Порк хитро улыбнулся.

— Не переживай, у лорда детей нет, если ты об этом. Кто-то из посторонних, наверное.

— Заместитель его, — мрачно произнесла Лунолика. — Бывший. Подсидели твоего лорда, а потом прокляли и память отбили, чтобы наверняка. Так что Жабу можно поблагодарить… в каком-то смысле, — торопливо добавила она, увидев выражение моего лица. И хихикнула. — Представь, как она локти сейчас кусает. Знала бы она, кто такой Рек, себя бы с ним поженила. Кстати, ее нашли?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Контрразведка деталей не разглашает.

— Ничего, найдут, — сказал Порк. — А теперь хватит хандрить, переходим ко второму номеру нашей программы.

Он снова исчез, и вернулся с кастрюлькой, полной… овсяной каши. На вид самая обычная, она оказалась такой вкусной, что почти затмила гри-ом.

Затем было желе из каких-то невообразимых фруктов, а напоследок — чай с печенюшками, которые так меня пленили, что я почти забыла о предстоящем отъезде.

Глава 43. Отъезд

Мне хотелось, чтобы утро никогда не настало, но увы, этому желанию не суждено было сбыться. Едва забрезжил рассвет, как в нашу с Луноликой комнату постучалась ректор Моръ, впервые обойдясь без посыльных. Мне надлежало явиться на завтрак в командную башню, после чего должен был состояться отъезд.

Никогда прежде утренняя трапеза не была для меня такой странной. Я терялась в собственных чувствах. С одной стороны, я грустила по причине скорого расставания с друзьями и академией. С другой стороны, я завтракала за одним столом с королем, принцем и главой контрразведки — и это было… впечатляюще. Лорд тоже сидел с нами, но его персона не вызывала у меня ни капли благоговения.

Меню, кстати, оказалось обычным — овсянка, бутерброды, фрукты и чай. Наверное, во дворце по утрам едят то же самое, потому что король и принц не выразили ни удивления, ни недовольства. Чего не скажешь о лорде, который кривился и морщился, словно на него напало несварение желудка. Впрочем, порцию свою он съел.

А затем, поблагодарив ректора Моръ за гостеприимство, все отправились на выход.