Подруга радостно закивала.

— Я подумаю, — изо всех сил стараясь сохранить серьёзное лицо, ответила я. И добавила: — Спасибо за приглашение.

Тратить время на Перемежайтиса я точно не собиралась, на сегодняшний вечер у меня были другие планы.

Глава 23. Рек

— Где ты был? — воскликнула я, налетев на него, словно коршун.

— Привет, Адуся. Ты о чем?

Рек прекратил чистить стойло, оперся на лопату и улыбнулся мне так душевно-предушевно, что сразу стало понятно — врёт, всё он прекрасно понял.

Я почувствовала, что ещё немного — и взорвусь. Усилием воли взяла себя в руки.

— Вчера вечером мы приходили сюда с проклятийником и госпожой Моръ, — произнесла я таким тоном, что сама чуть не заморозилась.

— Поздравляю, — улыбнулся Рек. Улыбочка выглядела насквозь фальшиво. — Удачный выбор. И когда свадьба?

— Не будет никакой свадьбы!

— Да ладно тебе. Неплохой человек, вроде. Подумаешь, староват, зато умудренный опытом и в хозяйстве полезный, с такой-то профессией. Кто он там, говоришь? Проклятийник? Тем более! Такими мужьями не разбрасываются.

Я смотрела на Река во все глаза и не могла понять — он что, серьезно?

— Ну что ты на меня смотришь? Я не прав?

— Ты спятил? — спросила я с надеждой.

— Я? Нет.

— А я думаю, да! Я уговорила его взглянуть на твое проклятье. Может помог бы снять, а ты сбежал! Ведь я права, да? Сбежал и спрятался!

— Ничего я не прятался, просто занят был, — Рек отвел взгляд. — Откуда я знал, что вам нужно? Может я не хотел вам мешать.

Ну до чего же неудачно получилось! Если бы Рек не подумал непонятно что, может был бы уже свободен от проклятья.

Я всхлипнула.

— Адуся, ну ты чего? — он подошел ближе, положил руку мне на плечо. — Не переживай, я и без него справлюсь.

— Книги-то нет, я узнавала.

— Не переживай, что-нибудь придумаю. Ты лучше расскажи, как сама.

Я пожала плечами.

— Да нормально, все воздействия убрали.

По сравнению с проблемой Река мои проклятья казались такими незначительными.

— Нашли того, кто наслал?

Я покачала головой.

— Нет.

Рек помрачнел.

— Плохо. Он может продолжить.

— Во-первых, возможно, не “он”, а “они, — заслышав эти слова, Рек еще больше нахмурился. — Во-вторых, у меня теперь есть вот что, — я продемонстрировала ему защитные браслеты. Тяжелые, покрытые рунной вязью, они плотно обхватывали запястья, делая меня похожей на древнюю богатыршу. Не хватало только меча с кольчугой — и можно бросаться на врага. Впрочем, если треснуть врага браслетом, тоже мало не покажется.

— Сурово. Не жмут?

Я повертела запястьями — браслеты сидели как влитые, при этом не сковывая движения.

— Не-а, не жмут. Удобные.

— Ты все-таки не расслабляйся. Мало ли что.

Пообещав, что буду глядеть в оба, я попрощалась с Реком и поспешила в библиотеку, пока та не закрылась.

На вопрос, не вернули ли книгу, госпожа Штык поджала губы и сообщила, что книга “утратилась”. Колечко на ее пальце сверкало пуще прежнего. И я вдруг подумала: а вдруг Жаба на самом деле книгу не брала, а просто отдала кольцо с условием, что госпожа Штык ее мне не выдаст? Я уже начала разрабатывать план, как попасть в хранилище… и передумала. Если попадусь — отчислят, и тогда Реку я уже ничем не помогу.

Вернулась в общежитие уставшая и замученная. Лунолики не было, даже поболтать не с кем.

Бросив сумку на кровать, уселась на подоконник, посмотрела в окно… Ух ты, надо же! К крыльцу общежития неторопливо подходили Порк и Лунолика. Вдвоем. Мило беседуя.

Я спрыгнула с подоконника, пока они меня не заметили. Затем осторожно выглянула, и поняла, что опасаюсь напрасно — этим двоим было не до меня. Наверное, выпрыгни я из-под земли прямо перед ними, и то бы не заметили.

На пороге они остановились, принялись о чем-то болтать. Складывалось впечатление, что им не хочется расставаться.

Дальше я подглядывать не стала — было как-то неловко.

Вернулась Лунолика почти перед самым отбоем — глаза светятся, щеки горят, не девушка, а факел.

— Ага, — произнесла я, решив не ходить вокруг да около. — Ты дружишь с Порком!

— Ой, Ада, это не то, что ты думаешь! Я просто ему помогаю. В нашем книжно-кулинарном сообществе я его главная помощница. Записи вести помогаю. Вот! — она продемонстрировала толстую тетрадь, которую сжимала в руках. — Мы сегодня новый рецепт кексов опробовали, такая прелесть! Я и тебе кусочек принесла! — она вручила мне тетрадь и принялась рыться в сумке. — Вот, держи! — Лунолика протянула мне нечто, завернутое в салфетку.

Даже в таком виде запах кекса сводил с ума. А когда я развернула, он стал совсем невероятным: пахло лесными ягодами, свежей травой и солнцем, ярким, полуденным…

— Ешь скорей, пока не выветрился.

И я съела.

Вкус оказался еще чудесней, чем запах.

Я витала в облаках, почти не слыша, что говорит Лунолика.

А на говорила и говорила, и, наконец, когда последняя крошка оказалась съедена, я начала различать слова.

— Прости, что ты сказала? — переспросила я.

— Порк не такой противный, как мы раньше думали. Мы вместе к Реку ходили, узнавали, как ты там. И вообще, он внимательный. И так замечательно готовит! Знаешь, Адуся, если бы я не была влюблена в душечку Перемежайтиса, я бы влюбилась в Порка.

— Лучше в Порка влюбись, — посоветовала я. — Он хотя бы не лысый гном, — и, не удержавшись, захохотала, уж слишком уморительный вид сделался у подруги. “И книжек не пишет”, хотела добавить, но вспомнила про сборник рецептов и промолчала.

Нет, все-таки как изменилась жизнь в мое отсутствие! Я знала, что привыкну и все-таки, ложась спать, надеялась, что завтрашний день будет не так богат на сюрпризы.

Как же я ошибалась!

Глава 24. Роковая страсть

Побудка, умывание, зарядка… На полигон я прибежала, словно в дом родной. Так долго не была, аж соскучилась.

“Замуж не выхожу!” — сразу предупредила обступивших меня запаснушек.

Те слегка приуныли. Понимаю, сама бы переживала, будь я на их месте — такая тема для разговоров сорвалась.

— Решили посвятить себя родине? — заметила капитан Фуксия не без ехидства, все-таки запаснушки бывшими не бывают.

— Так точно, — ответила я. — Не время расслабляться, особенно мне.

Лунолика прыснула. Душевный подъем от литературно-кексовой встречи до сих пор из нее не выветрился.

И даже кросс его не уменьшил — она прибежала к финишу довольная и раскрасневшаяся, словно поймала букет невесты и уносила ноги от обезумевших претенденток.

А когда мы возвращались в общежитие, Порк витал между нами, словно неупокоенный призрак — Лунолика все уши прожужжала о том, какой он восхитительный.

Зато когда он оказался рядом во плоти — в столовой — подруга умолкла и принялась смущаться.

— Ты чем их вчера кормил? — спросила я Порка.

— Искусством! — произнес он, воздев к потолку палец. — Чистым незамутненным искусством.

— От искусства с ума не сходят.

Порк фыркнул.

— Это лишний раз доказывает, что в теме прекрасного ты не сильна. Придется заняться твоим окультуриванием.

— Чего? — возмутилась я. — Своим занимайся, умник!

— Да, я умник, — Порк принял важную позу. — Но и ты можешь подтянуть свой уровень до пристойного. Наш клуб всегда рад оказать помощь тем, кому она требуется. Правда, девочки? — обратился он к сидящим за соседним столом золотинкам. Те подтвердили.

— Здорово, — сказала я. — Перемежайтис на завтрак, обед и ужин. А сверху кексы.

Золотинки радостно закивали.

— Именно так, — поддержал их Порк.

Все это походило на бред, от которого хотелось сбежать. Что я и сделала — напомнив Лунолике о начале уроков, утащила подругу с собой.