И сейчас, чем ближе подходила к столовой, тем волнительней себя чувствовала. Перед дверью и вовсе встала, не в силах ее открыть. И тут же сказала себе “”Стоп! А почему это я должна переживать? Кто этот разговор затеял, тот пусть и мучается, а я здесь ни при чем!” И распахнула дверь… точнее, попыталась.

После нескольких минут дерганья ее открыли изнутри, и противная деревяшка стукнула меня по лбу.

— Что вы тут скребетесь? — сердито произнес лорд Гри. Смущения на его лице не было и в помине. “Ах, так! — подумала я. — Ну и ладно!” Прошествовала мимо него с гордо поднятой головой, поприветствовала герцога, герцогиню и Хиттера, и уселась за стол. Поближе к тарелке с булочками. После вчерашнего у меня зверски разыгрался аппетит.

— Вообще-то здесь сижу я, — послышался голос лорда. — Но если хотите, можете остаться.

Вот что за человек!

Я пересела на соседний стул.

— Не стоило утруждаться, — лорд Гри с невозмутимым видом занял свое место. Взял булочку и, разрезав ее, принялся тщательно намазывать маслом.

Мне подали кашу, и герцогиня поинтересовалась:

— Как спалось, деточка? Что-то ты бледновато выглядишь.

— Все в порядке, — улыбнулась я.

— Тебе стоит чаще бывать на свежем воздухе. У нас отличный сад. Данмар, — она посмотрела на сына, — покажи его Аде после завтрака. Утренний моцион благотворно действует на организм.

— Обязательно покажу, мама, — ответил лорд Гри, бросив взгляд на Хиттера.

— Чуть позже, — отозвался тот. — После завтрака нам с вами нужно кое-что обсудить. Это важно.

* * *

— Итак, касательно академии, — заявил Хиттер, когда мы втроем оказались в его кабинете. — Я хотел бы знать, Ада, откуда у тебя информация о нынешнем положении дел. Данмар мне рассказал о вашем вчерашнем разговоре.

Я бросила взгляд на лорда Гри, пытаясь понять, не рассказал ли он брату еще и о разговоре на крыше, наткнулась на непроницаемую физиономию и поняла, что вряд ли.

— Я попросила друзей перед отъездом поспрашивать про академию Сол. Только и всего.

— Стало быть, слухи, — подытожил Хиттер с довольным видом. — Хорошо. И кто-то упомянул о продаже запрещенных артефактов?

— Нет, это моя догадка.

— И что на нее натолкнуло?

— Ну как? Это же очевидно — что еще подпольно можно производить в академии артефакторов?.. А что, и впрямь сбывают?

Хиттер посмотрел на брата.

— Увы, да. Мы отследили этот канал, но выйти на организатора пока не получается. Сейчас проверяем руководство академией и преподавателей, и, я уверен, скоро найдем зацепки.

— А они знают, что… их прежний ректор нашелся? — спросила я. Называть лорда Гри по имени было почему-то сложно.

— Официально никто не сообщал. Могли дойти слухи.

— А если сообщить? — предложила я. — Может они зашевелятся, выдадут себя, и вы их схватите, а?

— Именно это я и хотел бы сделать. Но с одним условием — вы оба будете сидеть тихо. Никуда не выезжать, держаться рядом друг с другом, — он посмотрел на нас строгим взглядом. — И не скакать по крышам.

— Откуда вы… — краснея от смущения начала было я.

— Там ветхое ограждение. Брякнетесь — костей не соберете. А еще, крыша — это открытое пространство, издалека видно, если кто-то на ней есть. И можно, при должном умении, наслать проклятье, даже находясь на расстоянии.

— Можешь не беспокоиться, — с каменным лицом произнес лорд Гри. — На крыше больше никто сидеть не будет.

— Вот и чудесно, — Хиттер потер руки. — Тогда ведите себя тихо и ждите новостей. А если нужно отправить письма, поторопитесь. Я уезжаю после обеда.

Я убежала к себе, чтобы успеть воспользоваться его предложением. А когда взялась писать Лунолике, вспомнила, ради чего предприняла вчерашнюю вылазку. И похолодела, осознав, что потеряла книгу. Попыталась вспомнить, где именно, и не смогла.

“Ну, ничего, — сказала я себе. — Пройдусь по вчерашнему маршруту, авось найдется”.

Начать поиски я решила с кабинета лорда Гри.

Есть все-таки на свете двери, которые меня слушаются, и это безумно приятно. Едва я потянула за ручку, как дверь открылась, явив пустой, теперь уже безлошадный кабинет. Хозяина кабинета по-прежнему видно не было. На всякий случай я тщательно присмотрелась к дивану. Даже подошла и потрогала пространство рукой — никого не нащупала и повернулась к столу. Письмо исчезло, как и остальные бумаги. Книги здесь тоже не обнаружилось. Я подошла к книжному шкафу, пробежалась взглядом по корешкам — Перемежайтиса и там не оказалось. Вздохнув, я покинула помещение.

Лезть на крышу не хотелось, но других вариантов не было.

И я полезла.

Лестница опасно поскрипывала, даже удивительно, как я не заметила этого вчера, когда мы поднимались по ней с лордом. Маленькая дверца, ведущая на крышу, тоже открылась без проблем. Однако, стоило выйти наружу, как я сразу пожалела о своем решении.

Глава 60. На крыше

Я открыла дверь, ведущую на крышу, сделала шаг и тут же пожалела о своем решении. Да только поздно было — ветер, надув парусом подол платья, швырнул меня к ограждению. Раздался треск, вниз посыпалась каменная крошка, и чугунная решетка, со стороны такая крепкая и надежная, накренилась. Еще один порыв ветра — и угол наклона увеличился.

А ветер все напирал, прижимая меня сильнее, и оторваться, отбежать в сторону не было никакой возможности. Да ладно бы отбежать, я согласилась бы и на “отползти”, не получалось и этого. От ветра, бьющего в лицо, перехватывало дыхание. А еще было холодно, очень холодно — я тут же промерзла насквозь, а еще и за решетку держаться приходилось. И радоваться тому, что пока еще не свалилась вниз.

Каждый новый порыв ветра раскачивал решетку все сильнее. Я понимала — еще чуть-чуть — и она не выдержит. Мой хладный труп найдут под окнами замка, в луже крови и ошметках мозгов. И черные вороны слетятся клевать мою печень…

Так, стоп! Вороны… Арини — она ведь тоже ворона. А еще дух рода! Как же там было в заклятии призыва?.. Я попыталась вспомнить хотя бы что-то из заклинания, увиденного в книге Река, и тут ветер дунул так, что меня снова швырнуло на решетку, одна из стоек выскользнула, и конструкция с диким скрежетом начала заваливаться вниз.

— Мама! — завопила я, соскальзывая в бездну. Перед глазами мелькнуло белое пятно. Все, поняла я, конец…

И тут какая-то неведомая сила дернула меня обратно, и я шлепнулась на поверхность крыши

— Что вы опять устроили?! — воскликнул лорд, перекрывая вой ветра.

Выглядел он странно — босиком, с мокрой головой и в белом банном халате. С головы капало.

— Кар-р! — на плечо ему приземлилась Арини. И даже ветер ее не сдул. Вороний взгляд, устремленный на меня, тоже был сердитым.

— Вы же простудитесь! — воскликнула я, глядя на натекшую с лорда лужу.

— Вам же сказали не лезть на крышу! Что вы здесь делаете? — игнорируя мои слова, воскликнул лорд.

— Книгу ищу, — я решила говорить правду и только правду.

— По-вашему, это библиотека? — Арини завозилась, шлепнув его крылом по голове, и лорд скривился. — Да понял я, понял.

Схватив меня за руку, поднял и потащил к двери.

И уже на лестнице оглушительно чихнул.

— Выпейте что-нибудь горячее, — сказала я. — А то заболеете.

— Лучше за собой следите! Додумались тоже на крышу лезть, когда там защиту устанавливают! — он вывел меня в коридор и, закрыв дверь, ведущую наверх, сунул ключ в карман. — Идите, куда вы там шли.

Я развернулась, сделала пару шагов и опомнилась.

— Ло…Данмар! — крикнула ему вслед. Лорд, который успел ушагать достаточно далеко, замер, потом оглянулся. — Вы книгу вчера не находили? — спросила я. И нехотя добавила: — Перемежайтиса. Я вчера потеряла.

— Идите за мной, — буркнул лорд и, даже не проверив, последовала ли я его приказу, двинулся прочь.