– Все нормально? – похоже, что-то отразилось на моем лице, и командир моего сопровождения решился задать вопрос.

– Да.

Показываю, чтобы от меня отстали – я уже близок к цели. Отсекаем отображение костей местных жителей, и пустота. Честно, я уже решил, что все кончено. Бо ошибся, предки Медеи забрали все трупы своих воинов с собой – но тут на другом берегу реки мелькнуло белое пятно. Чей-то небольшой отряд нашел здесь смерть незаметно для собственных командиров, и теперь я смогу использовать их останки, чтобы проникнуть в закрытый мир. Все же порой полезно знать историю…

– Раскопайте здесь все, – я телепортировался к нужному месту, – и достаньте из-под земли лежащие там трупы.

Я отдал приказ своему сопровождению, и тут же ударившие в землю боевые способности показали, что могут справиться с парой десятков метров земли не хуже самой современной строительной техники.

– Что дальше? – выделенные мне наместником воины смотрели, как я подошел к одному из трупов с короной на голове и отломал у него палец. А что? Он тут явно был самым сильным, а пример с костью Бо, открывшей нам путь к миру пирамиды, показал, что это важно для многоразового использования.

– Замрите, – я активировал остановку времени и ненадолго задумался.

Вообще, они задали правильный вопрос – что дальше? Наверно, первым делом все же стоит избавиться от всех лишних людей. С одной стороны, конечно, можно было попробовать перетянуть их на свою сторону – не думаю, что это так сложно. Вот только, увы, они все теперь будут на дурном счету, так что какой смысл тратить время. Да и мне от них нужно кое-что другое.

Не самое приятное дело, но без него в будущем мне не обойтись. Я подошел к каждому из членов отряда кроме Михеева и отрезал им пальцы. Остановка времени спадала, когда коса уже приближалась к их рукам, и они ничего не успевали сделать, а потом я просто обновлял заклинание и шел дальше. Честно, можно было и без него обойтись, но у меня сейчас нет ограничений на его использование – если бы оно еще действовало не только против таких слабаков! – а с остановкой времени никто не почувствует боли от того, что будет дальше.

Я достал свою косу и, оттолкнув Михеева подальше, разломал ее, выпуская наружу скрытое внутри живое пламя. Сейчас оно доберется до воинов Лютовой, затем сожжет оставшиеся кости, чтобы никто не смог за мной последовать, а потом… Хочется верить, что к тому моменту жница уже прибудет сюда, чтобы попытаться успеть меня схватить, и остановит распространение этой заразы.

– Что ты будешь со мной делать? – Михеев тем временем уже вскочил на ноги и смотрел прямо на меня, стараясь при этом не обращать внимания на поглощаемые пламенем фигуры его товарищей.

– Я до конца не верил, что тот человек, вытащивший нас тогда из школы, окажется одним из главных местных убийц. Да, он тогда никого не жалел, но, я думал, это только, чтобы всех спасти. Даже готов был перед ним извиниться, признать, что был неправ – сейчас вспоминаю свои поступки, и так стыдно становится. Но теперь-то все ясно: этот Кот просто жадный до крови маньяк, зачем-то перебил весь наш отряд… Он такой же как Карик, забравший все мои силы… Чертова Алешина, и как я ей поверил… И ведь ничего теперь не сделать! Все становятся сильнее, и только я…

– Прекращай свои истерики, – я невольно поморщился от прочитанных мыслей, а Михеев вздрогнул, осознав, что именно я сейчас сделал. – Во-первых, что бы с тобой ни случилось, виноват, прежде всего, ты сам. И никак иначе. Будешь продолжать валить на других, ничего не изменится. Во-вторых, предлагаю тебе сменить сторону, если тебе так не нравится то, что творят последователи Карика…

Пока я еще точно не знаю, как именно можно будет использовать своих учеников, но думаю, что сейчас прямо на практике во всем и разберусь.

– А ты сделаешь меня сильнее? Те, кто приносил Карику личную клятву, получили от него усиление, я слышал…

– Сделаю, – я же помню, что вылезло в меню Ласата, когда он признал меня, там был и такой вариант. – Отказывайся от Карика, говори, что хочешь ко мне под крыло. И начнем.

– И что? Это так просто? – Михеев выглядел ошарашенным. Или его смущают крики все-таки пришедших в себя товарищей? Черт, думал, что получится с ними покончить без мучений…

– Добей этих несчастных!

– Есть!

Забавно: Михеев даже не заметил появления моей теневой копии, тут же ушедшей в невидимость, и нашего короткого диалога.

– Нет, это не просто, но, к твоему счастью, я достаточно силен, чтобы принять твои слова.

– Тогда я согласен, – ну вот и все. Похоже, то отчаяние, что я считал в мыслях Леонида, оказалось не случайным, он давно уже был на грани, и сейчас мое предложение для него оказалось сродни самому настоящему чуду.

Вот я и сделал это – вернул себе ученика. Кстати, исходя из описания, подобное можно провернуть только один раз. Потеряю Михеева, и это будет уже навсегда – впрочем, логичная защита, чтобы боги не набивали очки улучшения просто перекидыванием последователей. Что еще? Новое очко улучшения, правда, на этот раз малое. Судя по всему, с его помощью можно будет поднять дополнительные стихии маски до основных, а вот для достижения уровня короля придется поискать другие способы. Впрочем, я все равно доволен, ведь новая стихия в основной маске – это же еще и новый открытый цвет.

– Так что там насчет моего усиления? – пока я рассматривал свои достижения, Михеев, похоже, так и не смог заметить разницу. Впрочем, что взять с человека без маски.

Я быстро просмотрел описание возможности и поднял взгляд на своего ученика.

– Ты уверен? Я могу поднять одну из твоих стихий до уровня маски, также я дам тебе возможность пройти испытание, которое защитит тебя от воздействия силы Колыбели. Но есть нюанс: пока в тебе будет моя сила, в случае моей смерти я всегда смогу использовать для возрождения твое тело. Ты же не против?

Я вот не против сдержать обещание, но не хочу делать секреты из неприятных деталей, давая тем самым кому-нибудь из моих врагов возможность на себя давить. Лучше сразу сказать правду – так надежнее. А еще мне интересно, что же ответит Михеев.

– Плевать на последствия, я согласен! – Михеев отреагировал почти мгновенно.

Что ж, похоже, его жажда силы даже больше, чем я мог бы предположить. А тогда и мне нет смысла беспокоиться. Вместе с взрослением каждый человек получает неотъемлемое право набивать свои собственные шишки, и кто я такой, чтобы лишать людей этой возможности…

– Тогда надо решить, какую стихию мы тебе поднимем…

– Лучше защиту – буду побеждать всех медленно, но верно, – опять быстрый ответ. Похоже, Михеев уже думал над своим развитием, вот только, увы, ему не хватает понимания некоторых нюансов сражений масок.

– Что дают тебе твои стихии? – задаю вопрос и тут же активирую чтение мыслей. Так будет проще увидеть все, что мне надо, а заодно потренирую способность.