– Ты права, есть еще одно дело.

– Какое? – Аска иронично подняла бровь.

– Перенеси меня к своему напарнику. Тому, что такой крупный, его вроде бы зовут Хаги. Обещаю не вмешиваться в бой, просто хочу посмотреть в деле его противников.

Я не стал ничего говорить про Номеноса – все же именно с ним сейчас должна была столкнуться эта высшая тень – но, думаю, Аска и так все поняла. И про цель, и про способ, как мы к ней попадем. Она же наверняка видела, что я заметил использование ею телепортов во время перехода сюда.

– Думаешь, он опасен? – Пантера пока и не подумала двигаться с места. – Или просто хочешь, чтобы я хоть в чем-то пошла тебе навстречу?

И как она все точно подметила: мне ведь на самом деле важно и первое, и второе. Даже сразу не скажешь, что больше.

Если Аска сейчас меня послушает и покажет бой Номеноса с Хаги, то в дальнейшем после этого согласия ей гораздо проще будет принять мое предложение.

– Не все причины могу назвать, но разве тебе самой не интересно, что сейчас представляет собой Номенос и почему он после всего пошел в последователи Карика?

– Ладно, убедил, – Аска опять вытащила и подбросила превращенное мною в артефакт кольцо. – Но учти, нарушишь слово, попробуешь вмешаться, и нашему договору конец.

Сразу после этого тень уверенным шагом двинулась в сторону ближайшего холма – я бросился за ней и на вершине снова смог увидеть противостояние у Небесного замка. Там все было без изменений. Прямо настоящая битва титанов, глядя на которых, понимаешь: твои собственные цели кажутся такими мелкими… Впрочем, это только ощущения, что нужно просто постараться выкинуть из головы.

– Не отставай, – похоже, я замедлил шаг, и Аске пришлось меня поторопить.

– Хорошо, – я подбежал к ней поближе и заметил, как замок в небе опять словно моргнул.

Ага, значит, Пантера позвала меня с другой стороны портала, и мы уже на месте… Странно, почему Аска остановилась? Стараясь не шуметь, я взглядом спросил у нее направление движения, и теперь уже со мной во главе наш небольшой отряд двинулся вперед.

Мы прошли буквально метров пятьдесят, когда лес вокруг поредел, а на открытом пространстве впереди получилось разглядеть тех, ради кого мы сюда направлялись. Дэвид и Алешина стояли в стороне. Мечник как будто прикрывал спрятавшуюся за ним девушку от какой-то опасности, но странно, что они до сих пор живы и не сражаются. Впрочем, так ли уж удивительно, что кто-то еще кроме меня смог уболтать тени и не довести столкновение с последователями Милоша до боя?

Рядом тихо зарычала Аска, принимая свою звериную форму. Еще не понимая, что именно происходит, я покрепче ухватил косу, но останавливаться не стал. Еще пара шагов, и я смогу увидеть всю поляну целиком. Еще немного…

– Вот же черт!

Я чуть не выругался во весь голос от увиденного зрелища. На земле лежало поверженное тело высшей тени Хаги, а над ним с сумасшедшим немигающим взором сидел Номенос и сосредоточенно потрошил его, аккуратно вырезая все внутренние органы и выкладывая их рядом с собой стройными рядами. Как же пугающе это выглядит! Неудивительно, что Лысый с напарницей замерли, готовясь защищать свою жизнь.

– Этот, как и ты, владел королевской визуализацией? – не удержавшись, я шепотом спросил у Пантеры о силе Хаги.

Все же если Милош всех своих слуг наградил одинаково, то, честно, я пока даже представить не могу, как бы Номенос мог победить. Учитывая уровень визуализации, этой силе под силу должно было быть справиться с чем угодно…

– Он голем… – начала говорить Аска, но ее прервали.

– Еще пища? – Номенос вскочил на ноги и быстрыми движениями начал запускать в воздух вокруг себя шарики из стихий.

Чем-то это напоминало мои собственные попытки создавать взрывы, сталкивая противоположные элементы. Вот только Номеносу не приходилось ни сжимать энергию, ни закручивать – он просто как будто отщипывал ее и вешал рядом с собой в воздухе. Один кусочек, два кусочка… Десять… Двадцать…

– Да когда же он прекратит? – я сам не понял, как сказал это вслух.

Еще недавно я думал, что количество стихий ограничено, и я со своими тринадцатью обладаю поистине поражающим потенциалом. А тут Номенос приближается к тридцати и, похоже, не собирается останавливаться. Что ж, зато я готов снять вопрос, как он победил высшую тень – с такой мощью ничего удивительного.

– Он голем, я же сказала, – как ни странно, Аска неожиданно решила ответить на мой вопрос. – А такие существа не умеют останавливаться.

– Но как же лимит стихий?..

– Он голем, – черт, такое чувство, что это слово стало ответом на все вопросы. – Он не использует настоящие стихии, он создает их искусственные копии, и пусть они слабее оригинала, но количество уже не раз било качество…

Аска замолчала, продолжая отслеживать взглядом каждое движение существа, которое назвала големом. А я задумался об искусственных метках… В мире Карика эту технологию ведь изначально придумал именно Номенос – потом уже от него ее узнали Семин и Ксардас, ну и от последнего я сам. А здесь, получается, вот оно во что трансформировалось.

– Кот, как давно я хотел тебя убить, – Номенос неожиданно заговорил и, поднявшись на ноги, неспешно двинулся в нашу сторону.

Безжизненный голос, немного заторможенные рефлексы, как кажется со стороны, но тридцать одна окружающая это существо стихия говорит, что все очень серьезно… А еще – черт побери, почему именно меня этот бывший жнец назначил своим врагом? Вон тень же рядом, но нет, красные глазки следят именно за каждым из моих шагов.

Первым инстинктом после столкновения с Номеносом было желание сбежать. Я попробовал открыть портал в первый попавшийся мир, но меня остановили. Один из стихийных шариков, окружающих этого монстра, скользнул вперед и потушил собой пламя. И это чертовски плохо – похоже, как бы мне ни хотелось этого избежать, придется рисковать.

– Аска, быстро! Кто такие големы? – давно следовало задать этот вопрос, но уж больно все было необычным. Похоже, только неотвратимость смертельной опасности и позволила мне взять себя в руки.

– Обычные големы – это просто кадавры из песка и глины, – Пантера, увидев, что целью является не она, похоже, расслабилась. А как же переживания о погибшем напарнике? – Но есть их особая разновидность. Голем, правильно произносить с ударением на первый слог, он же страж Колыбели. Могущественная искусственная сущность, помещается в запечатываемый мир вместе с новым высшим, чтобы оберегать его. Кстати, не каждому достается такой страж, серьезно повышающий шансы на успешное завершение…

– Но в нашей же Колыбели Номенос, наоборот, был против Карика? Что-то в твоей истории не складывается… И зачем ему были нужны внутренности твоего друга?

– Внутренности, насколько я знаю – это способ познавать новые стихии, а что насчет первого вопроса, то ответа у меня нет. Тут может быть что угодно, от сбоя в программе до…

– Например, того, что Карик – не тот, ради кого создавалась эта Колыбель?

Последний мой вопрос получился довольно неожиданным, вот только что это принципиально смогло бы изменить?

– Это не важно, – Аска не согласилась с моими мыслями. – В Колыбели все пошло не по плану, и если там голем обрел самосознание и свободу воли, то после освобождения Карика явно просто вернулся в изначальное состояние.

Вот и ответ на мои сомнения. Мне же как раз все это время казались странными, и отсутствие эмоций у Номеноса, и его преданность своему бывшему врагу. А вот как просто все объясняется. Жаль только, что эта информация вряд ли поможет мне справиться с подобным живым оружием.

– Тень, отойди в сторону, и я тебя не трону, – Номенос уже прошел половину разделяющего нас расстояния, когда решил избавить меня от возможного союзника.