– Но не вы.

– Не я, – согласился с догадкой мой собеседник. – Ты задавал вопросы… Я расскажу тебе историю этого мира, чтобы ты понимал, что именно случилось с твоей подругой. Ты же в ответ окажешь мне одну услугу.

Забавно, меня посчитали другом Медеи и в свете этого хотят предложить выполнить какую-то неизвестную просьбу. Причем, что-то мне подсказывает, этот Король сумеет высказать ее так, что увильнуть у меня не получится. Но разве это повод отказываться от многообещающей беседы?

– Я согласен.

Все так странно: вокруг валяются сотни мелких и десятки средних мертвых духов ночи, а передо мной стоит их король и вместо того, чтобы без разговоров убить, рассказывает историю их мира.

– Мы не всегда жили здесь. Давно, много веков назад мой народ призвала местная королева, чтобы заполучить силу ночи. Я ей это позволил, и не зря. Геката не смогла остановиться и отправила по тому же пути своих самых верных слуг, потом еще и еще. Повелители ночи, как они себя называли, начали священный поход против остальных жителей своего и соседних миров.

Ага, вот, значит, как они добрались до соседей… Но вот со всем остальным еще ничего не ясно – так что продолжаем слушать.

– Мои слуги продолжали проникать в этот мир, пока королева, наконец, не поняла, что не уследила и утратила за ними контроль. Ее собственные духи и духи ее слуг остались им верны, но моих детей было просто больше… Геката отступала, пока не поняла, что ей не победить, и пошла на крайние меры. Она принесла в жертву всех оставшихся верными ей духов ночи, в том числе и моего старшего сына, и призвала на помощь другую стихию.

– И та ей ответила? – я, кажется, догадываюсь, к чему все идет.

– Почти. Сначала ей отказали сильнейшие боги света, слабые тут бы не помогли. Потом от нее отвернулся бог солнца, и правильно сделал: я погрузил этот мир в вечную ночь, и его сила была бы здесь минимальна. Но она все равно нашла себе новую стихию, такую, которую до нее еще никто не использовал.

Хм, готов поспорить, что какой-нибудь лунный свет здесь будет неверным ответом. Решение не должно быть таким очевидным.

– Она открыла в остатках своего народа стихию звезд, потом они построили себе дом поближе к ним – орбитальную станцию «Луна», и с тех пор у нас вроде как перемирие. Они не трогают нас, мы даем им постигать все новые грани их стихии.

Как забавно. В мире Карика Медея называла себя Хозяйкой ночи, но при этом в ее родном мире эта сила была ее главным врагом. Но не могло же такое случиться просто так… А Король ночи молчит, как будто уже закончил свой рассказ.

– Мы же договорились, что будем честны, – эх, напустить бы на него сейчас аркобалено или мысли считать, но ведь не подействует. – Ты же знаешь, почему Медея ушла отсюда. Что с ней случилось?

– Ты прав. Я помню тот день, когда одна из сестер-близнецов, хозяек Луны, спустилась к нам и попыталась подчинить духа ночи, пользуясь своей силой. Она переоценила себя и была заражена, – у меня тут же перед глазами как живые встали кадавры, в которых могли превратить своих врагов духи ночи. – Ее было не спасти… Даже королю не отменить влияние ауры ночи, хотя лично меня устраивал устоявшийся мир.

– И тогда вы нашли выход. Вы отправили ее в Колыбель, которая стирает все старые знания, забирает силу и, как оказалось, неснимаемые проклятья?

– Да, – Король довольно кивнул, когда я смог угадать его решение. – Я отправил Медею в новую Колыбель, но кто бы мог знать, что она вернется, приняв силу ночи, от которой ее предки отреклись. Сейчас там наверху она изгой, предатель рода… А еще – повод начать новую войну и отомстить тому, кто, как они думают, все начал. Мне.

– Ну, не настолько они и глупы. Расскажем им правду… – я начинаю догадываться, чего от меня хотят.

– Они ее и так знают, – Король пожал плечами. Так странно видеть обычные человеческие жесты у подобного существа. – Но кодекс звезд суров, принесенные на заре этого мира клятвы однозначны, и пусть Эрия и не хочет войны, но ей придется казнить сестру и повести свой народ в последнюю битву этого мира. И чья сторона победит в ней, не скажет никто.

Ого. Я проникся теми эмоциями, что Король ночи вкладывал в каждое свое слово. Уважение к врагам, готовность сражаться, понимание того, что мир этого не переживет. Неужели честь стоит всего этого?

– Мое задание? – я решил перейти сразу к сути.

– Остановить войну. Забери Медею отсюда, убей ее, верни обратно к стихии звезд – что угодно, чтобы у Эрии появился повод остановить бойню.

– Договорились, – учитывая, что мои планы пересекаются с целями Короля, не вижу смысла спорить. Пусть я до конца так и не могу ему поверить… Кстати, не попросить ли мне в свете этого аванс? – Но в качестве гарантии ваших намерений я хотел бы получить книгу с высшим заклинанием ночи.

Я как раз заметил, что мне не хватает боевых способностей, так почему бы немного не поправить положение?

– Договорились, – Король повторил это слово за мной, а потом протянул руку вперед, предлагая скрепить договор. – Пожалуй, я обойдусь без печатей, это сможет помешать тебе там наверху. Но помни, обманешь меня и станешь врагом для всей ночи…

С этими словами Король отпустил мою ладонь, а потом резко выбросил руку в сторону, протыкая ею грудь высшего духа. И когда только успел подтянуть его так близко к нам.

– А вот и твоя награда, – мой собеседник вырвал руку наружу, сжимая в ней покрытую черной слизью книгу.

А ведь как красиво он все провернул. И дал мне награду, и продемонстрировал серьезность своих намерений. Глядя на корчащегося у ног Короля высшего духа, я понял, что, наверно, и вправду недооценивал его силу. Впрочем, все эти мысли моментально отошли на второй план, стоило коснуться протянутой мне книги и прочитать ее описание. Черная слизь неприятно холодила руку, но мне было плевать. Все это время я думал, какую стихию повысить следующей – что ж, похоже, магия получила очередное очко в свою пользу.

Разве не прелесть? Я еще раз перечитал то, что получилось – по силе заклинание было как облако смерти. Вот только моя старая сильнейшая боевая способность не мешала никому из нее выбежать – с «Сумасшедшей ночью» же, судя по всему, провернуть подобное будет весьма проблематично.

А уж про какой-то гримуар, строки о котором вылезли только после использования взора на всю катушку, или то, как можно будет совместить аркобалено с кошмарами, и говорить нечего. Очень многогранная способность, которую мне уже не терпится применить в деле.

Я все никак не мог наглядеться на мою прелесть. Кстати, ею ведь можно будет пользоваться даже без повышения магии: да, урон наносить не будет, но возможность окутать своих врагов непроницаемой взглядом пеленой – это тоже неплохо.

– Что ж, раз с дарами мы закончили, пора переходить к делу, – неожиданно заговоривший Король чуть не заставил меня вздрогнуть. – Могу перенести тебя поближе к Луне, тебе самому останется добраться буквально пару километров.

Я уже хотел было согласиться на это предложение, но взгляд зацепился за так и не собранные книги заклинаний, выпавшие из малых и средних духов, и я помотал головой. Вряд ли с них я смогу получить что-то такое же ценное, как «Сумасшедшая ночь», но и просто так разбрасываться добычей я не собираюсь. Пусть уж лучше все духи уйдут, оставят меня одного, и я со всей старательностью и тщанием наведу здесь порядок.