В этот момент из леса показался огненный ифрит, и у меня в голове начали появляться наметки нового плана.

– Почему ты отказался от роли Короля духов? – я быстро задал этот вопрос Улиссу и ожидаемо увидел, что тот напрягся.

– Почему ты решил, что я сделал это сам?

– Просто ты считаешь Королей духов слабыми и мечтаешь о силе. Какие тут могут быть еще варианты?

– Но разве сила – это не самое главное?

– Просто смотри, – я добился нужного эффекта, заинтересовал своего духа происходящим, а потом двинулся в сторону ифрита.

Теперь главное, чтобы мой план сработал как надо.

– Склонись передо мной! – да, мне говорили, что духов выше обычного уровня нельзя убедить словами. Вот только ифрит принадлежит стихии уничтоженного огня, и это не могло на нем не сказаться.

Я продолжил идти вперед, и тут замерший на мгновение монстр обрушил на меня целое море пламени.

У меня еще не откатилось аркобалено, но я был уверен, что оно и не понадобится. Моих использованных буквально секунду навыков хватило, чтобы ифрит отозвал свою атаку. Еще бы, после смерти мира огня он мог считать себя одним из последних огненных духов, а тут увидел еще одного, да в ауре равной королевской стихии…

Надеюсь, за те пару мгновений, что я удерживал тело обмана, ифрит не смог разобрать, что именно за высшая стихия была скрыта под пламенем моего временного тела.

– Брат?! – его голос хрипит то ли от надежды, то ли от страха.

– Ты снова не один! – я стараюсь чеканить каждое слово.

– Я не один…

– Мы возродим мир огня. Снова сделаем его великим!

– Снова великим…

– Принеси мне клятву верности, и я поведу тебя вперед!

– Я клянусь служить тебе до самого конца!

Стоило ифриту произнести последнюю фразу, как его тело словно подхватил поток ветра и просто размазал в пространстве, втянув обратно в тень леса.

– Ты не использовал силу ни для атаки, ни для защиты, – Улисс, все это время стоявший в стороне, заговорил. – Только слова, твои знания и обман смогли заставить целого белого духа перед тобой склониться… Ты хотел показать мне, что Короли духа тоже могут быть сильны, не обладая видимой с первого взгляда мощью?

– Я просто хотел, чтобы ты лучше подумал над выбором своего пути. Необязательно быть сильным, чтобы обладать властью. Но власть при этом может дать тебе силу, которую никогда не обрести, гоняясь за ней в одиночку.

– Я подумаю над этим, – кивнул Улисс.

– Расскажешь потом, к чему пришел.

Закончив разговор с не совсем вовремя поумневшим духом обмана, я сосредоточился над итогом своего разговора с ифритом. Для начала – я прошел испытание, и теперь сила смерти стала по-настоящему моей.

Причем впервые я не просто получил новую стихию и новые способности – я смог открыть комбинацию. Получается, дыхание из стихии смерти усиливает лечение, находящееся в стихии плоти. Интересно. И надо будет подумать, какие еще полезные пары, а то и тройки из умений можно будет найти и освоить (все это похоже на комбинации характеристик из Разлома, но на более высоком уровне). Вот только разберусь с еще одним подарком, полученным за этот бой.

Нет, от ифрита не осталось никаких полезных для алхимии ингредиентов или заклинаний, но зато я получил еще одно уведомление.

И вот хоть бы одна подсказка была, что за полезные и не очень сюрпризы будут меня ждать, прими я это щедрое предложение. С одной стороны, очевидно, что мира огня нет и эта стихия крайне ослаблена, с другой, может быть, это шанс замахнуться на что-то особенное? То, что было бы недоступно новичку при устоявшейся иерархии силы…

Впрочем, а есть ли у меня выбор? Аркобалено мне пока не воспользоваться, а без него выходить против монстров редкого уровня – а именно такие встретят меня на следующем испытании очищения, без которого не обойтись – это риск для жизни. Да, у меня есть взрывы стихий, есть около двадцати секунд тела обмана, но хватит ли этого для победы, учитывая, что против меня будут применять уже не только грубую силу?

Нет, сейчас лучше просто уйти. А потом, когда узнаю побольше и буду готов, вернуться во всеоружии и просто снова найти огненного духа. Теперь, зная, что и как делать, это будет просто вопросом времени…

– Возвращаемся, – я активировал выход из зоны испытания, по дороге закинув ингредиенты из горгоны сушиться в свой божественный план.

Жаль, но в текущем виде их использовать не получится, и в ближайшее время мне будут доступны только мои обычные силы. Благо мы же, прежде всего, планируем наблюдать, а не сражаться.

Попросив Улисса снова принять форму косы, я перенесся в соту, где мы должны были встретиться с Бо и Медеей, и они уже были на месте.

– Не опоздал, молодец, – поприветствовал меня бог обмана.

Медея же просто окинула как будто удивленным взглядом и промолчала.

– Кот! – я уже собирался сказать что-нибудь едкое в ответ, когда мне в голову ворвался голос Ласата. – Мы выдвигаемся. Нас объединили еще с одной тройкой и отправили в Небесную твердыню. Там, судя по всему, сейчас какая-то стычка, и надо узнать, чем все закончится.

– Кто входит во вторую тройку?

– Городов, Джонс и Алешина… Все, не могу поддерживать связь, рядом младшая Лютова, может заметить.

Ласат отключился, а я задумался о том, что в точке назначения, похоже, начинают собираться слишком много не самых слабых личностей. Прямо даже неловко начинаю себя чувствовать от того, что не все мои способности еще откатились.

– Там будет две тройки генералов Карика, причем в одной из них сам Номенос, – я коротко пересказал новости от своего шпиона.

– У меня та же информация, – кивнула Медея.

А я про себя невольно подумал о том, что Рыжий очень даже неплох. Если тот же Ласат входит в одну из групп и оказался в курсе только поэтому, то как далеко не самому сильному кузнецу удалось все узнать – настоящая тайна. Впрочем, не я ли сам недавно рассказывал Улиссу, что мозги важнее физической или какой еще там мощи?

В итоге я промолчал, и уже через минуту Бо открыл проход в пространстве, в мгновение ока заставив его стража раствориться в воздухе. Неплохо, и ведь я даже не понял, что именно он провернул.

– Держите, – бог обмана протянул нам с Медеей по кусочку ногтя. – Этого хватит, чтобы в случае чего вы смогли сами вернуться в пирамиду.

– Но этого будет недостаточно, если мы решим совершить какую-нибудь глупость… Можешь не продолжать, – высказалась Медея.

Бо просто пожал плечами, и мы дружно прошли в портал, оказавшись в новом, еще незнакомом мне месте. Вокруг гудела мошкара, в воздухе пахло сыростью и окружающими нас болотами, а впереди прямо в воздухе висел огромный остров. Прямо со стоящим на нем величественным белым замком.