Договорить мой дух не успел – до нас уже почти добралось целое облако вражеских атак, и мне пришлось отвлечься, чтобы не дать им меня накрыть.

Можно было использовать телепорт или просто отбежать, но тогда, боюсь, может спасть иллюзия, которая заставляет горгону считать меня своим союзником. И вот она, кстати, решила начать действовать: из ее обычного на вид коровьего рта вырвался сначала змеиный язык, а потом и облако пепла, облепившее всех нападающих. Секунду ничего не происходило, а потом раз, и примерно треть монстров просто упала без движения… Вот, значит, как работает касание смерти: попал под дыхание горгоны, и все – считай, ты уже мертв. Вопрос только в том, как долго получится продержаться, прежде чем это проклятье сработает.

– Что ты еще знаешь о Короле теней? – пользуясь тем, что монстры решили убить горгону в надежде снять с себя отложенную смерть и временно оставили меня в покое, я продолжил разговор с духом.

– Он стал сильнее своего отца, и это еще не конец его пути.

Так, похоже, больше ценной информации в этом направлении не будет. Тогда что мне попытаться узнать? Причем надо понимать, что спрашивать о секретах самого Короля обмана или его союзников нет смысла, их мне точно не расскажут.

– Какая главная стихия у Карика?

– Не знаю, – хорошо, значит, новый высший Гецио не особо интересует.

– Как открывать новые стихии?

– Гримуары, дары, убийства легендарных боссов… Если что, это мои собственные знания, а не закладки, как раньше.

Черт, только подумал, что это сможет стать новой подсказкой, и такая неудача. А монстров тем временем почти не осталось: даже их попытка всей толпой навалиться на горгону ни к чему не привела. Да, жизни они у нее сначала отнимали, но потом – взмах хвостом, попадание прямо в шею одному из упырей, и такое чувство, что того за пару секунд просто высосали дочиста. А горгона снова была цела и невредима.

– Кто такой Хозяин и чего он хочет? – все уже было почти кончено, когда, как мне кажется, я понял, что конкретно нужно было спросить с самого начала.

– Хозяин – сильнейший высший на текущий момент, его задача хранить сложившийся миропорядок. Вот только Гецио считает, что не просто так именно во время его правления было столь много прорывов Колыбелей и других происшествий. Берегись его…

Дальше произошло сразу несколько событий. Горгона добила последних наседающих на нее монстров, мой дух завершил очищение, а я снова использовал королевскую смену образа. А что, раз уж тот факт, что я оказался в таком месте, да еще описание способностей хозяина этой поляны так идеально подходит под ситуацию, то почему бы этим не воспользоваться.

Зная, на что способно мое нынешнее тело, я без особых проблем запустил сначала пепельное облако, а потом активировал заложенное в него проклятье. Я несколько раз перечитал описание доступных мне характеристик горгоны, и сопротивления своей технике (как у саблезубых бегемотов) там не было. А раз подвернулась возможность добить такого противника и, вероятно, получить какую-то награду, надо этим пользоваться.

За спиной раздался яростный рев горгоны, когда она поняла, что я не ее собрат, а такой же противник. Но было уже поздно: я, продолжая удерживать своего напарника во рту, телепортами понесся обратно в сторону опушки по уже очищенной до этого тропе, а ей только и оставалось, что нестись следом в надежде, что получится загнать меня в угол раньше, чем касание смерти настигнет ее саму.

Но надеждам горгоны не суждено было сбыться: проклятье мгновенной смерти догнало ее точно на опушке, и, наконец-то выпустив на свободу духа обмана, я подошел посмотреть на поверженного опасного противника.

Стоило мне приблизиться, как меня настигло это сообщение. А потом, не успев еще решить, что же с этим делать, я увидел кое-что еще.

Вот оно, то, чего мне раньше так не хватало! Спасибо улучшенному взору, что я могу видеть описания вещей такого высокого уровня! А я ведь недавно не стал повышать стихию магии только потому, что посчитал невозможным найти ингредиенты, зелья и заклинания, что смогут меня усилить. Но вот ситуация только что поменялась, и теперь я знаю, где и как смогу развить эту сторону своей силы.

И да, чуть не забыл.

Вот у меня появилась и десятая стихия. Только, прежде чем это успеет как-то на меня повлиять, надо бы ее очистить. Заодно проверю все свои последние предположения.

– Эй, дух, – я позвал своего напарника вслух. – Сейчас нам надо будет сразиться еще раз, теперь уже за меня.

– Хорошо. И, если что, меня теперь зовут не дух. После очищения у меня появилось имя – Улисс!

Я повернулся и пристально оглядел стоящее рядом со мной существо обмана. Оно выглядело полностью как человек, никаких намеков на его иное происхождение. А еще дух, вернее, Улисс, как он попросил его называть, словно бы неуловимо изменился не только внешне, но и внутренне.

– Что дало тебе очищение? – в лесу кто-то гремел – приближался мой противник с белой маской, но я смотрел только на духа.

– Я стал свободен… – тут Улисс замолчал, а я неожиданно понял, что теперь он может мне и соврать. – Я получил свободу от бывших хозяев, я получил возможность добавить новую стихию, я получил имя, а еще я упустил… Вернее, не так, был шанс, но он не сработал на мое перерождение в Короля…

– В нового Короля обмана? – вот это поворот.

– Нет, в Короля духов… Но они слабы, так что, может быть, и к лучшему, что ничего не получилось.

Улисс замолчал. Я тоже стоял и ничего не говорил, обдумывая тот факт, что по воле рока или провидения смог открыть способ появления в этом мире Королей духов. Судя по описанию их способностей, они что-то вроде проводников силы. Полная противоположность Королям стихий. Неудивительно, что Улисс, которому всю жизнь не хватало личного могущества – а ведь недавно я и сам укорил его в этом – мысленно мечтал о втором и сделал все возможное, чтобы отказаться от первого.

Учитывая право добавить новую стихию, а значит, снова пройти очищение, у меня еще будет шанс все переиграть. Пока не буду загадывать, зачем я хочу видеть в своем окружении лояльного Короля духов… Впрочем, чего уж там – меня, как Милоша и Хозяина, крайне заинтересовала та история о скрытой стихии. Вот только, чтобы у меня появилась возможность продвинуться на этом пути, надо будет для начала сломать представление моего напарника о том, что такое истинная сила.