– У тебя верные предпосылки, но неверные выводы. В политике, а сейчас речь идет именно о ней, никто не пользуется двухшаговой логикой. Нужно смотреть дальше.

– Но разве у нас не вопрос выживания? – осторожно уточнил я.

– Вовсе нет, – на губах Короля обмана появилась кривая усмешка. – Небесная твердыня сдержит теней, а те, кто не выдержат и придут туда на бой, лишь потеряют силы и ослабнут. Выживание – это ширма, которая заставит многих выложиться и потерять свои прошлые достижения. А суметь выдержать паузу, понять, чья это игра, и только потом сделать ход – вот призвание настоящего Короля.

– Но что, если Милош-Анс победит? – я вспомнил имя Короля теней, а потом в памяти всплыли наши встречи в мире Карика. Нет, такой не станет биться лбом о стену без шанса на победу.

– Тогда другие короли начнут собираться, чтобы остановить его…

– В отличие от обычных миров, – Бо решил дополнить рассказ владыки обмана, – планов духов не так и много. Если время действия ауры Колыбели у Милоша продлится столько же, как и у обычных новых высших, то он сможет захватить их все. Поэтому отсидеться, как у той же сестры Медеи, не получится, Королям придется заключить союз…

– Необязательно! – теперь уже Гецио оборвал Бо. – Как я уже сказал, этот конфликт сожжет самых нетерпеливых, а те, кто смогут выдержать паузу, останутся силой и когда все закончится!

– Игра на нервах, кто первый не выдержит? – я сделал вид, что согласился с Королем обмана.

Хотя на самом деле такая пассивная позиция не вызывает у меня понимания. С одной стороны, Гецио, конечно, немало пожил и в чем-то прав. С другой, я помню свои сны – это же точно нечто большее, чем обычный передел мира. Впрочем, мы ведь пришли сюда не за союзником в войне – она пока еще не наша – а чтобы получить информацию, и вроде бы неплохо справились.

– Что ж, спасибо за прием, – Бо, похоже, тоже решил, что нам пора. – Гецио, если все же тебя прижмут, зови. Ты же понимаешь, что в этой просьбе мы тебе не откажем.

– Шутник, – Король обмана снова превратился в огромного змея и скрылся под землей.

А у нас за спиной открылся портал, как бы намекая, что пора и честь знать. Вернувшись в пирамиду, мы с Бо какое-то время стояли молча, а потом я не выдержал.

– Расскажи мне о королях духов, чем они отличаются от всех остальных, и о своем учителе. Почему Хозяин, ничего не сделавший, чтобы остановить Карика, полез лично сражаться с тенями?

Если все остальное было, в принципе, понятно, то вот этой информации мне катастрофически не хватало.

– Короли духов – это одни из самых слабых созданий в мирах стихий, – наконец, Бо заговорил, и я обратился в слух. – Ну, для существ своего уровня… Но пусть они слабы в сражениях, зато могут кое-что другое. Ты же встретился с королем, что был заточен тут моими предками, и получил его дар?

Следовало догадаться, что этот вопрос рано или поздно всплывет.

– Да.

– Я не против, – Бо тут же ответил, не став меня томить в ожидании его реакции. – Все равно мой предел был снят еще в детстве, а второй дар, уверен, он бы мне никогда не дал. Как и никому другому ранее.

Вот так и знал, что есть у этой истории с заточением второе дно. И что за второй дар имеет в виду Бо? Главное, сейчас не сказать какую-нибудь глупость, чтобы не сбить его настрой на откровенный разговор.

– Я понимаю, – когда соглашаешься с каждым словом собеседника, это порой звучит так дико для тебя самого. Но, к счастью, для твоего визави все выглядит гораздо естественнее. Да и Бо явно самому хочется поговорить на эту тему – иначе, уверен, эта беседа уже давно подошла бы к концу.

– Барцио был нашим семейным Королем, что многим поколениям снимал лимиты развития в надежде, что рано или поздно один из нас сможет стать высшим. В итоге так и случилось: Кьязар заполучил свое, но вот слово, данное нашему духу, он явно не собирался выполнять. Так что, как и сказал, я не рассчитывал ни на что особое.

Ага, значит, Королю духов обычно дают какое-то обещание, интересно.

– А что за второй дар?

– Это ответ на твой второй вопрос, что нужно Милошу от Короля Небесной твердыни, и почему Хозяину пришлось лично вмешаться, чтобы этого не допустить. Все просто: Король духов хоть и слаб, но может пройти в план любой из стихий.

– То есть все это только чтобы простить захват всех царств духов?

– Нет, если бы дело было только в этом, никто бы особо не беспокоился. Но есть, скажем так, легенда, что помимо всем известных стихий есть еще одна. Тайная, которую до сих пор никто и никогда не открывал. И если заполучить ее, то можно будет властвовать над всеми мирами. Вечно.

– И ты веришь в это?

– Раньше сомневался, скорее даже не верил. Но вот теперь, после вмешательства моего бывшего учителя, я бы уже не смог за это поручиться. Впрочем, того же Гецио-Нотса это не убило, а этот змей всегда знает больше, чем говорит, так что я бы не стал бездумно бросаться на передовую, поверив первым же крупицам подброшенной нам информации.

Бо сказал «подброшенной»? Впрочем, пожалуй, так и есть. Вряд ли Король обмана действительно сказал больше, чем хотел. Кстати, насчет «подброшенных» вещей – мне ведь подарили повышение духа до высшего, и я согласился на эту явную подставу только потому, что у меня был план, как можно будет нейтрализовать возможные неприятности. Я заставлю духа пройти очищение, пойду с ним хвостиком как с Медеей – и тогда-то, думаю, уже можно будет не опасаться предательства.

– Чертов скунс! – рядом с нами открылся портал, и оттуда вывалилась Хозяйка ночи, причем практически в прямом смысле этого слова.

– Что случилось? – судя по голосу, состояние Медеи заинтересовало даже Бо.

– Король предложил выпить, я решила, что это прекрасный способ сблизиться и получить все, что мне нужно, так он взял и подсунул мне напиток ночи.

Бог обмана расхохотался, Медея насупилась еще больше, и только я не понимал, в чем соль истории.

– Напиток ночи проверяет связь со стихией, – Бо решил для меня все пояснить. – У истинных адептов излечивает все болезни, снимает ментальные привязки, всех остальных убивает… Но самое главное в нем – это вкус. По запаху божественное вино, но стоит пригубить – и ты словно падаешь в самые глубокие слои бездны.

– И он устроил это только чтобы узнать, что я не продалась Милошу! – Медея продолжала изливать в окружающее пространство волны ярости. – Он, похоже, совсем ополоумел от страха и искренне считает, что именно его будут уничтожать следующим. Что, собственно, ведет к тому, что из родного мира в ближайшее время он показываться не собирается. Тоже мне Король… А что у вас?

– Гецио тоже выжидает…

– Думаете, и нам необходимо последовать их совету? – я решил осторожно вмешаться в разговор.

– Возможно, это будет самым разумным решением, – Бо посмотрел на Медею. – Но сначала предлагаю прогуляться до Небесной твердыни и собственными глазами оценить уровень сил каждой из сторон.

– Мне нужно полчаса на подготовку, – тут же поставила условие Медея. – Просто так рисковать я не буду.

– Мне тоже, – я прикинул, что смогу повысить пару стихий, а вместе с ними и свои шансы на выживание. И это не говоря уже о плане с духом обмана.

Уверен, меня ждут очень познавательные и захватывающие тридцать минут.

Я уже почти покинул Медею с Бо, отправившись в более уединенную соту, когда понял, что кое-что забыл.

– Знаю, у нас так не принято, но, может быть, поделитесь очками характеристик для общего дела? – один раз Хозяйка ночи мне в этом отказала, но сейчас, как мне кажется, ситуация немного изменилась.

– Держи, – Бо кинул мне артефакт с запасом в пять тысяч очков. – А то ведь ты же отправишься их добывать с подручных Карика, с тебя станется. Так будет надежнее.

– Спасибо, – я подбросил в руке свой подарок, смерил недовольную Медею снисходительным взглядом и, ощущая себя победителем, телепортировался на этаж выше.