– Красиво, – я посмотрел на своих спутников, ожидая их реакции, но богам было плевать на красоты мира. Их интересовали только сражающиеся тут другие боги и духи.

Кстати, если честно, я ожидал чего-то масштабного – огромных армий, перемалывающих друг друга… Но нет. Все сражение, похоже, заключалось в двух висящих в воздухе фигурах. Издалека не разглядеть лица, но чисто теоретически понять, кто есть кто, можно и так. Серый плащ с искоркой золотой короны на голове, пытающийся продавить вырывающимся у него из рук лучом энергии окружающий замок купол – это Милош-Анс, он же новый Король теней. Тот же, кто противостоит ему изнутри, кстати, используя почти такую же по цвету и консистенции силу – это Хозяин.

И где же все остальные?

– Приветствую вас в месте, где будет открыта новая страница в истории всего мироздания! – стоило мне задаться вопросом о помощниках этих висящих в воздухе гигантов, как к нам на огонек заглянула Пантера.

Я помнил имя этой прислужницы Короля теней и так, а вот все остальное в ее описании – пусть взор смог показать гораздо меньше, чем мне бы хотелось – оказалось неплохим дополнением, позволяющим понять, насколько опаснее стала эта полуголая дамочка с головой хищника. Впрочем, сейчас она пока использовала свою полностью человеческую ипостась.

– И тебе привет, – я решил попробовать что-нибудь выяснить, заодно предупредив своих союзников о силе Пантеры. – Значит, двенадцать стихий уже открыла? И на что же теперь способна твоя тень?

Кстати, очень интересный вопрос. Если стандартный высший дух может использовать только семь источников силы, то у Аски их уже на пять больше. Улисс вон получил возможность взять одну дополнительную стихию, и то ради этого стольким пришлось пожертвовать. А тут такой отрыв – насколько же силен стал Король теней, что может столько мощи выделить своим слугам?

– Не пытайся разговаривать так, будто мы друзья, – Аска недобро окинула нас взглядом, но все же не сменила форму на боевую. – Если вы пришли помешать Королю, то он не просто так расставил нас, его слуг, вокруг твердыни. И мы остановим любого, кто приблизится.

– Почему ты решила, что мы хотим мешать? – я уже собирался ответить Пантере, когда меня опередил Бо. И ведь какой красивый ход он провернул.

– А разве нет?

– Ты знаешь силу Милоша, мы знаем его силу, – Медея подхватила начатую богом обмана игру. – Так зачем зря умирать? Мы бы, наоборот, хотели заключить союз с тем, кто в ближайшем будущем подчинит себе все мироздание.

– Забавно, – протянула Аска. – Человеческий детеныш, что любит копаться в чужих мыслях, пыталась сказать Люсту примерно то же самое. А потом, как только подвернулась возможность, атаковала в спину…

Человеческий детеныш – так Пантера, похоже, назвала Майю. А Люст – это еще одна высшая тень, помню, сталкивался с ним во время моего первого путешествия с Медеей. Мне тогда его змеиная морда сразу не понравилась.

– Ласат, вы как там? – я решил на всякий случай убедиться, что мои нынешние и бывшие последователи не пострадали. А то как-то уж слишком легко Аска говорит об атаке на своего товарища. Как будто ни капли не сомневается, что тот легко справится с тремя не самыми слабыми генералами Карика.

– Это настоящий ад! – в этот момент до меня начали долетать мысли бога убийцы. И нервы у него явно на пределе.

– На вас напали? Змеемордый?

– Да! Мы думали, что Майя усыпила его внимание, но он легко смог блокировать атаки возрожденных учеников Карика, несмотря на все выданные им артефакты. Младшую Лютову уже вывели из игры, он просто посмотрел на нее, и она до сих пор не может пошевелиться, даже лечение твоей паладинши не помогает. А мы отступаем. Черт!

– Что такое?

– Он добил Асселя. Лена еще не до конца освоилась с его силой, вот и не успела убрать из-под удара. Как бы нас всех в итоге не перебили… Может быть, поможешь? Ты же недалеко, я чувствую!

И вот что ему ответить? С одной стороны, я действительно недалеко, а с другой – попытаюсь уйти, и Аска меня точно остановит. В крайнем случае притащу ее на хвосте – и кому от этого легче, особенно учитывая, что часть сил мне пока не доступна?.. Попробовать договориться об их спасении через Пантеру? Чисто теоретически это возможно, но даже думать не хочу, в какую долговую яму меня это загонит.

Впрочем, а стоит ли полагаться только на себя? Да, пока Люст выигрывает, но если вернуть Майю, возможно, удастся сохранить статус-кво. И сделать это можно не сходя с места.

– Перережь Лютовой горло! – я отправил Ласату этот приказ, а потом тяжело выдохнул.

И почему всегда всё так непросто?

Лена изо всех сил старалась вычислить в серии непрерывных атак змеемордой тени хоть какое-то окно, чтобы ответить. В прошлый раз она не угадала и лишилась одного из своих кадавров. Впрочем, вряд ли возрожденных ее силой света учеников мастера Карика можно так называть.

– Что ты творишь? – только она подумала, что хуже уже быть не может, как ее союзник бог-убийца сделал то, чего она всегда боялась. Напал на них с Майей.

Вернее, даже хуже – воспользовавшись тем, что ее темноволосая подруга сражается в своем разуме с силой тени, этот предатель взял и перерезал ей горло. Никому нельзя доверять! Только мастеру Карику! Впрочем, Лена на самом деле начинала сомневаться и в этом. Ведь ее бывший мастер или, как она его называла, учитель не оправдал ожиданий. Так с чего ей считать, что новый будет лучше? Вот и опять – Карик выдал ей помощников, а те ее предали!

Да, Ласат предал тем, что ударил в спину союзника, Майя тем, что посмела умереть и бросить ее тут одну. А ведь Лена никогда не любила змей.

– Прекращай психовать и используй воскрешение!

Неожиданно тело Лены чуть не скрутило от боли, а в голову ворвался знакомый голос. Это же Кот! Ее бывший мастер! Но как он смог? И о чем это он?

Еще секунду назад Лена от обиды и желания наказать всех, в том числе и себя саму, никак бы не отреагировала на попытку с ней поговорить. Но боль, которой сопровождались эти пять слов, вонзившиеся ей в разум, боль, которую чувствовала и она сама, и тот, кто с ней говорил – она заставила откинуть в сторону эмоции и задуматься… А ведь, черт подери, Ласат был прав, когда перерезал горло Майе!

Лена так пыталась спасти напарницу, так держалась за свою обиду, что чуть не упустила самый простой способ снять висящее на ней проклятье – смерть. Майя умирает, она использует темное воскрешение, и вот их снова трое. И тогда этой змеелицей тени еще придется попотеть, если она планирует убраться отсюда живой!

Майя парила в темноте. Тень со змеиной мордой оказалась хороша – сделала вид, что готова к честному ментальному поединку, а потом бросила ее в заготовленную ловушку лабиринта своих глаз. Нет, но каким надо было оказаться мазохистом, чтобы вырезать руны заклинания у себя на глазных яблоках – даже с лекарем под рукой это задача нетривиальная!

Впрочем, если тень уверенно держалась против Майи с соратниками, то теперь, когда ее нет, эта тварь может и победить. Одна против троих – возможно, боль стоит подобного преимущества, и надо будет самой подумать над чем-то подобным.

Размышляя над своей ошибкой, что завела ее сюда, Майя продолжала искать выход из лабиринта, но тот лишь упрямо водил ее по кругу. Ни ум, ни знания, ни сила – ничто не могло помочь ей найти дорогу наружу… Но тут свет мигнул, и она осознала себя лежащей на земле в луже собственной крови, продолжающей стекать по ее зашедшемуся кашлем горлу.

– Не теряй время и больше не попадайся. Тебя убили и воскресили, чтобы снять…

Майя была готова почти ко всему. К тому, что она умрет окончательно, что тени возьмут ее в плен, что явится сам Карик и спасет их, но не к тому, что в голове раздастся голос Кота, который объяснит, что же произошло… Вернее, он не договорил – похоже, природная защита Майи рефлекторно включилась и отсекла внешнее воздействие – но и так все было понятно.