И это худший на взгляд Хозяина вариант развития ситуации. Он-то считает, что голем все еще у него под контролем, и, значит, если выдастся удачный момент – а в бою может случиться все, что угодно – тот сможет добить Карика… Увы для нынешнего верховного, теперь всему этому не бывать. Если, конечно, он не догадается, кто принял на себя статус нового короля на самом деле…

– Почему ты стоишь? – Хозяин несколько секунд смотрел на меня, ожидая, когда же я брошусь выполнять его приказ, но в итоге не выдержал.

– Что? Кот испортил твой план? – Карик обратил внимание на замешательство Хозяина. – Уж это он умеет как никто другой. Мелкий зараза, но никогда не сдается.

– Все планы не испортить… – Хозяин то ли решил изобразить загадочность, то ли у него на самом деле было еще что-то заготовлено.

В любом случае я решил больше не ждать.

Для начала я использовал подаренную мне Улиссом способность воспроизводить навыки из прошлого. А теперь можно вернуться в дни моих приключений в мире Карика… Была у меня там одна уникальная одноразовая способность – может быть, и сейчас для нее самое время.

Сила, которая должна была подействовать на всех вокруг невзирая на их заслуги, на этот раз дала сбой. Хозяин, Карик и Милош успели возвести вокруг себя полупрозрачные сферы, отгородившие их от призванной мной мощи. Вот только пусть они и могли все видеть, могли шевелиться, но сдвинуться с места у них уже не было никакой возможности. Так что мне они не помешают… А хотят смотреть – пусть будут в курсе моего триумфа, так даже лучше!

Пользуясь замершим временем, я перенесся к Лене и поднял свою косу.

– Зачем тебе ее убивать? – Карик, похоже, был расстроен происходящим. С чего бы?

– Здесь дело вовсе не в смерти.

С этими словами я вытащил из косы семя новой неизвестной стихии и приложил его к груди Лены. Мгновение, и множество лиан опутало ее, а потом словно растворилось в ее коже.

– Что ты сделал? – Хозяин что-то яростно прорычал, и моя остановка времени просто схлопнулась, не дойдя до конца.

Вот я и запустил изменение мира. Теперь главное, чтобы Король обмана не сплоховал, ну а мне пора начинать играть свою роль. Вот только, прежде чем заниматься чем-то глобальным, проявлю-ка я небольшую заботу о себе.

Получилось! Стоп, что? Я-то, использовав подарок Гецио Нотса, чтобы скопировать новую силу с Лены и таким образом заполучить ее еще и себе, рассчитывал на что-то по-настоящему величественное. А тут какой-то дурацкий «цвет»! Ну, правда, что за подстава! Неужели все величие новых стихий не в их сути, а только в новизне?!

Черт, и ведь даже времени нет нормально посокрушаться…

– Боги и тени, слушайте меня! – активировав силу обмана и воспользовавшись неразберихой, я постарался первым делом объяснить народу правильную картину. Вот только, чтобы мне не помешали, надо будет кое-что параллельно предпринять.

– Номенос, Аска, срочно скажите Карику и Милошу, чтобы атаковали Хозяина! Он, как и все, сейчас теряет силы и может умереть!

– Сделаю.

Два спокойных голоса подтвердили, что меня услышали, а через мгновение Карик с Королем теней пустили себе кровь – какая же она черная – и, создав из нее копье, запустили в сторону неудачно попытавшегося открыть портал Хозяина. Но надо не отвлекаться… Речь!

– Слушайте меня! – несмотря на сражение высших, обычные боги и тени не удержались, прислушиваясь к тому, что я говорю. – Я подарил своей бывшей ученице новую, доселе неизвестную стихию, и мир изменился. Теперь старые силы и знания начнут терять свою мощь, и очень скоро…

Только я собрался сказать, что магии не будет, как со мной связался Король обмана.

– Старые стихии блокированы. Обращаться к ним люди смогут лишь раз в день, одна-единственная способность на выбор. Ну, или больше, если есть что-то развитое до королевского уровня. Но есть нюанс: новую стихию блокировать не вышло, постарайся учесть это и… Слишком мало сил, я отключаюсь.

Король обмана замолчал, а я тут же скорректировал свою речь. Как же все-таки сложно менять мир, постоянно что-то идет не по плану!

– … и очень скоро останется только одна. Одна-единственная новая стихия, которая подарит вам мир и настоящую Королеву!

Такого продолжения никто явно не ожидал. Даже сама Лена – девушка впервые за все время после исхода из Колыбели посмотрела на меня с благодарностью, а потом взмахнула рукой, и всех стоящих вокруг нее теней и богов окутало теплое сияние.

И тут же все загоняемые в дальние уголки сознания страхи и сомнения просто взяли и пропали. Как будто кто-то большой, теплый и надежный взял и помог мне… Вот только длилось это совсем недолго. Секунду, и спокойствие сменилось яростью. Что за!.. Лене досталась нормальная новая стихия! Сильная, полезная, перспективная! А мне? Я поторопился и скопировал ее, когда она была в состоянии неопределённости – и в итоге да, тоже получил новую стихию, но другую, случайную и крайне бестолковую.

Впрочем, разве со мной это впервые? Нет! А значит, я еще обязательно со всем справлюсь и добьюсь своего, несмотря ни на что!

– И что потом? – в таверне сидели два упакованных в тяжелые доспехи воина и неспешно пили пиво.

– Потом, после того, как Кот объявил первую Королеву и все ее признали, Карик с Милошем пробили защиту Хозяина и разметали его тушку по всей округе.

– Ага, точно! Слышал, слышал… Говорят, кусочки его тела все сразу же пособирали, наверняка же верили, что смогут использовать в каких-нибудь артефактах или зельях.

– Пособирали и уже используют, уж поверь мне. Вот только все это случилось лишь потому, что Хозяин на самом деле умер. А мог ведь и сбежать… Вот только, когда он перенесся в тело своего ученика, бога обмана, оказалось, тот предусмотрел это и договорился с Хозяйкой ночи, чтобы та пронзила ему сердце.

– И Медея его убила?

– Да, но не до конца. Говорят, что он передал ей часть своей личности, достаточную для вселения в новое тело. И сейчас где-то ходит новый бог обмана, собирая потерянные воспоминания и тренируя свое новое молодое тело.

– Красивая история. Довериться и выиграть… Не знаю, смог бы я сам на такое решиться.

Воины замолчали и уже хотели отправиться спать, когда хозяин таверны поставил им еще два стакана за свой счет.

– А вы правда участвовали в битве на Волге? – трактирщик пристроился напротив воинов и с интересом окинул их взглядом.

– Я – нет, – более молодой воин гордо посмотрел на напарника. – А вот Симош – да. Он, между прочим, в свое время с самим Котом пробивался в Колыбель из мертвого мира!

– Было дело, – названный Симошем воин немного приосанился.

– А вы Королеву лично видели? – трактирщик понял, что встретил знающих людей, и принялся сыпать вопросами.

– Как тебя сейчас. Мы все тогда к ней подходили и присягали на верность. Только Карик с Королем теней, когда покончили с Хозяином и поняли, что силы их оставляют, не стали оставаться и ушли куда-то в тайные места.

– Думаете, они будут злоумышлять против Королевы?

– Вряд ли. После того, как она начала помогать всем желающим обращаться к мудрости предков, ее поддерживают во всех мирах. Кто против нее пойдет?