Кстати, а это ли не выход? Я же как раз недавно задумывался о том, что люди упираются в стандартные механики своих способностей и не видят за этой опушкой настоящего леса. И вот сейчас сам чуть не допустил такую же ошибку.

– Улисс, – я вызвал духа обмана, – готовься копировать мои способности, делай акцент на силах смерти и света. А потом, как меня убьют, сразу же используй воскрешение.

Вот такой вот план. Меня должны преследовать до самой смерти, что ж, я ее им устрою. Страшновато немного, конечно, решаться на что-то столь радикальное, но мои способности еще ни разу меня не подводили, так что и в этот раз все должно сработать как надо.

– Я готов, – Улисс не стал спорить и только сосредоточенно кивнул.

Вот и хорошо. Бросившись вперед, я постарался сделать так, чтобы все внимание саламандры было сосредоточено только на мне, и замахнулся косой. Навстречу ударил поток пламени, и я не использовал ни один из своих щитов, чтобы его остановить. Единственное, немного не удержался и подлечил себя, чтобы не погибнуть бездарно на подлете, а успеть хотя бы разок врезать по этой чешуйчатой морде.

Как давно я не видел эту надпись – мир вокруг погас, оставив меня в полной темноте и неопределенности. Черт, почему так долго! Разве так сложно использовать одну-единственную способность? Или она не сработала? Но если так, почему меня не перекидывает к камню воскрешения в моем личном плане? Неужели я перемудрил и в итоге наказал сам себя?

Свет! Фух, не успел я до конца отчаяться, как окружающую меня тьму начали разрезать лучики солнца. Причем они не уходили куда-то вдаль, а тянулись ко мне, обхватывая и словно связывая с чем-то там, снаружи. Рывок! И вот я на самом деле воскрес – ужасное ощущение, пожалуй, больше никогда не буду с этой способностью экспериментировать на себе.

Только-только вернувшись в мир живых, я тут же снял копию с саламандры и постарался вновь изобразить ее венценосного собрата.

– Как? Всех же убили! – сначала даже не подумал, как мы будем общаться, но голос огненного монстра просто раздался у меня в голове.

– Мы возродим мир огня. Снова сделаем его великим! – я решил не отвлекаться на опасные вопросы, а сразу перейти к уже однажды сработавшим фразам.

– Снова великим? Ты сможешь? Да… Наверно… Это же из-за тебя весь лес шумит и замолкли барабаны…

Меня заинтересовала фраза про местную музыку, но сейчас это не так уж и важно.

– Принеси мне клятву верности, и я поведу тебя вперед!

– Я клянусь служить тебе! Пусть наши враги познают гнев пламени и все, кто виновен в смерти Азарота, превратятся в пепел.

Стоило саламандре договорить эту фразу, как ее, точь-в-точь как ифрита в прошлый мой визит сюда, развеяло по ветру. Выглядело это немного грустно, но, думаю, хотя бы часть того, о чем меня просили, я точно выполню. Так что все было не зря.

А вот и то самое сообщение, которого я так долго ждал.

Теперь бы еще дождаться, пока погибнут все вышедшие против меня монстры, и тогда можно будет покинуть это место. Вернее, для начала вернуться, проверить возможную добычу и тогда уже наконец…

Тут из кустов раздался хруст… Странно. На хвосте у меня никого не было, а чтобы местные жители сами по себе забредали на чужую территорию, я еще такого ни разу не видел.

– Кот! – я уже стоял в боевой стойке, когда на открытое пространство выбрался Крыс.

Высшая тень выглядела крайне помятой, вернее, на ней не было живого места, да и сами движения замедлены, словно бы на ней висит с сотню проклятий. Пожалуй, в таком состоянии нам можно будет и сразиться.

– Кот! – мой вынужденный напарник по очищению снова позвал меня, а потом резко вытащил вперед заведенную до этого за спину руку. И он не атакует, а пытается мне что-то показать. – Кот, смотри, это огр, последний из тех, что вышли против меня и тебя в этом испытании. Если я его добью, то очищение будет завершено.

Такое чувство, что Шу неожиданно решил попробовать себя в роли капитана очевидность. Впрочем, это же только вступление. На самом деле, он явно хочет меня о чем-то попросить… Но о чем?.. Тут же возможен разве что вариант с… Да, не может быть!

Я смотрел на голову огра, которая даже будучи отделенной от тела еще не до конца умерла, и размышлял о сложившейся ситуации.

– Ты хочешь, чтобы я взял тебя в ученики? И чтобы очищение восстановило твое тело?

– Очищение так не работает, – Крыс перебил меня и закашлялся. – Я все равно умру, тот червь наложил слишком много неснимаемых проклятий. Но я на самом деле хочу стать твоим учеником. Ты ведь это предлагал Пантере? И на это же согласился твой дух обмана?

Кажется, я начинаю понимать, о чем именно думает эта тень и как она пришла к таким выводам. Сначала почему-то защищавшая меня Аска, потом Улисс, у которого он, похоже, смог считать в статусе возможность претендовать на трон. Конечно, Крыс в итоге ошибся в деталях, но в целом понял все правильно. Да и использованное на мне воскрешение явно подсказало ему, как можно спастись, а новая клятва верности не такая уж и большая плата за возвращение жизни и возможность расти дальше.

Вот только нужен ли мне такой союзник? Если та же Пантера как личность вызывает уважение, то крысиная порода Шу, скорее, заставляет в нем сомневаться… Впрочем, разве это повод сразу отказывать ему? Особенно учитывая, какие передо мной открываются перспективы.

– Готов признать меня учителем?

– Готов! – Крыс не стал терять ни секунды, и только я согласился с его предложением, тут же раздавил сжатую у него в руках голову огра.

Вот Крыс и получил, что хотел – возможность стать королем. Но и я остался не с пустыми руками, и это мы еще даже не начали как следует общаться.

Вот такой вот расклад – теперь я могу повысить еще одну стихию до королевской, а еще вдобавок началась реализация моего плана по внедрению в иерархию стихии огня. Вот только прежде чем всем этим заниматься, надо получить от Крыса ответы на все вопросы, что у меня поднакопились. А то уж больно много странностей наблюдается в последнее время.

– Надо поговорить, – я посмотрел на высшую тень, похоже, до сих пор поглощенную изучением своего нового статуса.

– Сначала исцеление…

Ставит мне ультиматумы? Не самое лучшее начало сотрудничества, но… Я проверил, остались ли у меня элементы управления учеником – такие как передача навыков, а заодно и его убийство. Все на месте, а раз так, пожалуй, пока можно сыграть в доброту и пушистость.