– Кот, сейчас ты умрешь! – посланники Карика бросились ко мне.

А я, ничего не говоря, рванул им навстречу. Да, их много, Но ничего сверхъестественного, с такими врагами я могу справиться.

Мы с отряженными против меня Кариком противниками почти столкнулись, когда я начал действовать. Первым делом в ход пошла завеса тьмы – бесполезная в плане отрицательных эффектов, но крайне нужная, когда необходимо что-то скрыть. Например, брошенные под ноги моим противникам экспериментальные зелья массы.

Увы, даже на одежде и обуви работали они недолго, буквально доли секунды, но от этого эффект оказался даже лучше. Я видел, как Лиса сначала замедлилась, потом ускорилась, чтобы справиться с лишним весом, и чуть не споткнулась, когда он пропал. А ведь впереди еще полно разлетевшихся по округе капель, так что девушку и всех остальных ждет немало приятных сюрпризов.

Не знаю, почему Карик решил использовать против меня именно отряд, специализирующийся на ближнем бое, но это точно было ошибкой. Я смог их запутать, перехватить инициативу, а потом пошли в ход набранные в мире огня камни основы.

Я повторил эту атаку двенадцать раз, а потом, пока никто не успел выбраться из поймавших их в ловушку камней, пошел по проторенной дорожке и закинул своих противников в мир Колыбели, чем почему-то несказанно повеселил Карика. Он даже не расстроился от поражения своих людей.

– У меня больше возражений нет, можно, пожалуй, и поговорить. Милош? – Карик посмотрел на Короля теней.

Тот еще раньше высказывал готовность к диалогу, вот только после того, как высший бог устроил мне испытание, Милош просто не сможет показать себя более доверчивым, чем его конкурент.

– Только и мне сначала стоит проверить его силу. Посмотрим, что он сможет против моих теней… Люст, отбери десяток.

Милош дал команду и неспешно двинулся в сторону, оставляя мне драгоценные секунды, чтобы продумать план на грядущую схватку. Камней основы у меня достаточно – вот только вряд ли мне дадут повторить уже известный маневр. Еще можно попробовать положиться на аркобалено, но увы, идеи, какой именно обман смог бы принести мне победу, у меня нет. Да и жалко тратить этот навык до того, как придет время… А может быть?..

Системные сообщения, видимо, относящиеся к закинутым в мир Карика врагам, отвлекли мое внимание. Первые две строчки заставили улыбнуться, а вот следующие, повторившиеся еще восемь раз, наоборот, расстроили. Похоже, кто-то в Колыбели перебил отправленных мною туда богов. Причем если первая смерть пошла мне в зачет, то с остальными поступили гораздо хитрее. Хорошо хоть имена Лисы и Олеси в списке так и не появились. Все же, пусть мы с девушками сейчас и враги, я их слишком хорошо знаю, чтобы желать окончательной смерти.

Прекрасно! Полученное только что очко вместе с одним из улучшенных я пустил на повышение стихии магии – и вот теперь мои зачарования, алхимия и заклинания действуют без ограничений. Более того, я добрался до фиолетового цвета маски, который мне теперь доступен аж целых сто секунд. Более чем достаточно, чтобы снова победить.

Тени приближались, но я на сей раз не торопился им навстречу. Вместо этого я вытащил мешочки с высушенными и перетертыми внутренностями горгоны и василиска – хорошо, что заранее предусмотрел возможность повышения этой стихии и оставил свободные ингредиенты.

Когда враги почти добрались до меня, я встретил их не атакой, а заклинанием. Сначала из моего рта вырвалась стихия смерти, которая благодаря на секунду повышенной до белого цвета маске моментально легла на каждого из моих противников. А потом в воздух взвился порошок, активировавший касание смерти. Почти как навык горгоны из леса очищения, только менее очевидно…

Разумеется, тени не планировали сдаваться: Люст использовал визуализацию, чтобы снять проклятье со своих собратьев, вот только успел он это сделать не сразу. На двоих касание сработало сразу, еще одного достало на второй секунде… Похоже, сопротивления этой силе у теней почти нет – это хорошо. Думаю, если повторить мою комбинацию достаточное количество раз, рано или поздно я выбью всех кроме змеелицего. А уже потом…

– Довольно! – Милош сам очистил всех своих слуг. – Я увидел все, что хотел. Думаю, больше нет смысла никому умирать.

Неожиданно разумная позиция для того, кого считают одним из самых жестоких существ в мире. Впрочем, я с этим полностью согласен. Тем более что у меня только что получилось обнаружить нечто гораздо интереснее, чем объекты для применения заклинаний – я нашел избранного… Вернее, избранную. Пока я перемещался между отрядами Карика и Милоша во время этих двух дуэлей, то заметил обещанную в таком случае реакцию косы с семенем – оно начало понемногу прорастать. К счастью, вроде бы не настолько сильно, чтобы привлечь внимание, но достаточно, чтобы я понял, кто моя цель. Лена! Паладинша! Моя первая ученица раньше и главная ненавистница сейчас – именно она оказалась той, кто был нужен новой стихии.

– Говоришь, никому нет смысла умирать?! – только услышав этот вкрадчивый голос, я осознал, что к нам пожаловало еще одно действующее лицо. Хозяин, как и следовало ожидать, не смог остаться в стороне. – А я вот думаю совсем по-другому!

Даже удивительно, насколько все пока идет по плану, учитывая каких сильных существ я тут собрал… Карик с Милошем приготовились к бою, Хозяин явно тоже не просто так явился, рассчитывает на победу, ну и мне пора приводить свой план в исполнение.

Только бы и дальше все получалось, как надо! Я использовал взор на Лене и принялся сравнивать ее стихии со своими – хватит ли мне подарков Короля обмана, чтобы скопировать ее и тоже стать избранным?

Кстати, а не начать ли с самого простого варианта?

Пока все отвлеклись на появившегося Хозяина, я на доли секунды использовал королевское копирование на Лену – увы, измененное даже способностью высшего уровня тело семя новой стихии не устроило. Вариант с удалением и добавлением сил тоже пришлось отбросить: уж больно большой оказалась разница между нами. Порядок, равновесие, справедливость, боль – таких стихий у меня не было. А рассчитывать, что общей похожести хватит, было бы слишком наивно. Особенно после неудачи с копированием…

И тут меня неожиданно подтянуло к Хозяину – не знаю, что за способность он использовал. Но вот я стоял от него в сотне метров, а вот уже вплотную, и даже не пошевелиться…

– Король стихий, исполни предначертанное. Озвучиваю тебе великий приказ совета духов: убей Карика! – Хозяин пробормотал мне эту фразу еле понятной скороговоркой и тут же снял свой контроль, давая возможность отступить.

Но все же как я чуть не попал в его сети! Стань я сам Королем огня, как этот тип и хотел, не знаю, про какой совет сейчас говорил Хозяин, но, боюсь, ослушаться его у меня бы не получилось. И что тогда? Собравший встречу человек нападает на одного из участников – вряд ли успешно, но это уже не будет иметь особого значения. После такого склонный всех и вся подозревать Карик решит, что это ловушка, и уже точно никогда не станет действовать совместно с Милошем.