Любые виды воздействия? Начинаю подозревать, что и аркобалено, и иные мои навыки, реши я их повысить до максимума, не помогут. Вот где могли бы пригодиться десять секунд повышения ступени маски сверх текущего уровня, доберись я до белого цвета, но увы, пока это не моя лига.

А раз так, если силовой вариант выглядит изначально настолько бесперспективным, то, наверно, просто стоит дальше исходить из того, что можно справиться и без него. Не потому, что у меня есть доказательства или какие-то предчувствия, а потому, что иначе все теряет смысл.

– Отменяй копирование тени, – я изобразил усталый, но довольный голос. Надеюсь, вышло более-менее реалистично.

– Но драконы?.. – Улисс попытался удержать пусть и бесполезную сейчас, но все-таки силу.

– Мы добрались до них, а значит, сила тебе не нужна. Неужели ты не понял подсказку, когда они явились перед нами во всем своем величии?

Я вот ни черта не понял, но пусть это останется при мне. Дух обмана же пусть думает, что мне доступно какое-то тайное знание.

– Почувствовал? Может быть… – Улисс вернулся в свою обычную форму и немного нервно огляделся по сторонам.

Ага, значит, он чувствует, значит, какие-то инстинкты, заложенные природой под подобные ситуации, работают. Надо только запустить их по полной.

– Это хорошо, не торопись, – я продолжаю настраивать своего духа. Хотя слова «не торопись» звучат крайне неуместно, когда драконы уже совсем близко, а жар от их пламени уже начинает обжигать кожу. – Почувствуй, что ты должен делать. Вспомни, как поступали твои предки.

Надеюсь, у Улисса действительно были родичи, когда-то становившиеся Королями духов. И, главное, сейчас не думать о провале – других вариантов у меня пока все равно нет. Так что делаю ставку на духа и готовлюсь бежать, если нас постигнет неудача. Но это действительно только в случае провала основного плана: пока есть надежда, я буду стоять тут и излучать уверенность в том, что мы почти победили…

– Я понял… – Улисс заговорил, а я с трудом удержался от вопросов, заменив их на понимающую улыбку. – Набранные мною стихии, эта встреча… Это же не просто так.

Мне бы понять, о чем сейчас дух обмана, но увы.

– Тогда действуй! – к счастью, можно командовать и совершенно не разбираясь в происходящем. Не самый лучший вариант, но это гораздо эффективнее, чем мешать людям, вернее духам, делать их работу.

– Да, пора…

Улисс тяжело выдохнул, а потом просто взял и взлетел навстречу первому приближающемуся к нам дракону. И когда он только научился порхать в небесах? Впрочем, учитывая новые добавленные стихии, это, наверно, вполне объяснимо. Попался какой-нибудь ветер, и вуаля. Гораздо интереснее узнать, что же он задумал… Было видно, как дух обмана ускоряется, словно собираясь с размаху врезаться в дракона.

Тут ящер снова дыхнул огнем, и мой бывший последователь – все же, как бы всё ни закончилось, в старом виде нам наши отношения точно не восстановить – нырнул прямо в драконье пламя. Вот же самоубийца! Я уже почти похоронил Улисса и приготовился бежать, когда неожиданно понял, что тот не сгорел. Да, он оказался внутри потока огня, недавно моментально превратившего в пепел с десяток монстров эпического и легендарного уровня, но тот его как будто не касался.

Нет! Пламя все же задевало Улисса, но почему-то не наносило никакого урона.

– Тот, кто познал суть стихий и принял их!.. – над лесом испытаний прогремел чей-то голос.

– Тот, кто не хочет бороться за власть над стихиями, а готов стать их частью!.. – точно, это же голос закружившихся в водовороте драконов.

– Тот достоин стать не Королем своей стихии, а Королем духов!

Последняя фраза еще гремела в воздухе, когда все драконы и все еще оставшиеся в живых монстры в округе просто взяли и исчезли, а с неба ко мне спустился Улисс. Внешне он остался точно таким же, как и раньше, но внутри, было очевидно, произошли серьезные изменения. То, как он держится, то, как смотрит. Похоже, несмотря на то, что я растратил все возможности прохождения очищения, у меня вышло создать настоящего Короля духов. Вот только бы теперь нам еще с ним договориться…

– Поздравляю, – надо было что-то сказать, и это слово, вроде бы, подходило под ситуацию.

– Ты же не знал, что мне делать, и просто отправил на убой! – Улисс не поддержал мой настрой и решил начать копаться в прошлом. Жаль, это может все испортить. А еще, кажется, меня начинает накрывать боль от постоянного использования воскрешений.

– Не совсем. Я не знал, как нам победить, но верил, что способ есть. Я знал лично только одного Короля духов, и он не был похож на того, кто получил свою силу искусственным путем.

– О чем ты? – похоже, даже Короли духов могут удивляться. Или это касается только новорожденных?

– На каждое очищение у духа активируется количество волн, равное количеству его стихий, – я попробовал объяснить свою мысль. – То есть чисто теоретически можно получить этот статус, так и не добравшись до самых сильных противников. Но на практике, я уверен, любому Королю пришлось бы проходить испытание драконами, а значит, раз другие Короли существуют, это возможно.

– Значит, логика, – задумчиво протянул Улисс. – Что ж, главное, ты не собирался меня убивать, для меня было важно только это. Что же касается твоих слов, то просто знай: способ, однажды позволивший стать Королем духов, больше никогда не сработает. Так что ты немного ошибался в своих предположениях.

Ну да, ошибался. А еще у меня не получится создать армию из Королей духов – это тоже минус. Что ж, тем больше мне надо будет постараться получить сейчас, и хорошо, что вопрос с отправкой на верную смерть мы все же закрыли.

– Что планируешь делать дальше? – я внимательно посмотрел на Улисса.

Все же прежде чем что-то просить – а я точно планирую не остаться с пустыми руками – надо понять, чего хочет мой бывший дух. И уже исходя из этого продумывать, что можно от него получить.

Например, ту таинственную неизвестную доселе стихию…

Улисс, он же новый Король духов, пусть и без официального трона в Небесном замке, окинул меня взглядом с головы до ног.

– Скажу честно, будь у меня такая возможность, я бы сейчас просто ушел. Но ты принес жертвы, чтобы я получил возможность стать Королем и теперь соразмерно им можешь просить награду. Но для начала…

Боль тут же отступила. Многообещающее начало, и ведь я еще ничего не просил. Может быть, и не зря я потратил все свои попытки очищения и лишился весьма полезного для активации стихийных атак духа обмана.

– Можешь привести примеры того, что я могу попросить?

Тем не менее, с просьбами лучше не спешить. Взять того же Барцио-Толли, которого я встретил в пирамиде Бо. Его ведь явно под такое слово сделали семейных Королем духов, и что в итоге? Один лишился свободы, другие получили самый минимум из возможного. Меня такой результат точно не устраивает.

– Просто выкладывай, что тебя интересует, и я расскажу о возможных подводных камнях, – увы, дух не ответил прямо, но и так меня, пожалуй, все устраивает. Если мои слова не будут засчитываться сразу и можно будет их обсудить, то почему бы и не поговорить.

– Скажу сразу: я не планирую делать из тебя собаку-поводыря, что будет выгуливать меня по всем мирам и помогать решать проблемы с духами.

Вообще, я бы не отказался от такого варианта, вот только какой смысл говорить о нереальном и портить о себе впечатление.