И я не вру. Местным жителям я просто не доверяю, умению же Медеи манипулировать другими мне приходится противостоять каждую секунду… Даже несмотря на то, что вроде бы сейчас все козыри в моих руках.

– Ваши кристаллы.

В этот момент – видимо, нас и в самом деле не хотят заставлять ждать – в комнату зашел Гейб, бросил на меня благодарный взгляд, выставил на стол кейс с камнями основы и ушел. Прекрасно, я подхватил один из кристаллов и, превратив в артефакт лечения, протянул Медее.

– У тебя нет такой силы, а там надо будет восстанавливать мне жизни. Много и быстро.

– Хорошо, – Медея не стала спорить.

Вместо этого она ткнула своим огромным ногтем мне в мышцу прямо над правой кистью, проткнув кожу и заставив мышцы разжаться, отпуская только что созданный артефакт в свободное падение.

– И что это было? – я посмотрел на оставленную ею у меня на руке ранку.

– Драка с кровью, – Хозяйка ночи, а сейчас это была именно она, усмехнулась. – Теперь взятый в бою артефакт не сможет передать тебе права на мою личность.

Я, если честно, на такое и не рассчитывал, но немного больше узнать о своих силах никогда не будет лишним.

– Тогда отправляемся.

Я решил ничего не говорить в ответ, Медея не стала тянуть время: просто взяла меня за руку, сжала своими мягкими, но при этом сильными пальцами, и нас в тот же миг перекинуло на опушку испытания очищения. Да, у нее, как и у меня, это был все тот же лес с ревом зверей вдали и стуком барабанов.

– Они идут, – Медея предупредила, что активировала волну монстров.

И тут из леса выскочила пятерка дикарей в окружении призраков. Черт, немного не то, на что я рассчитывал.

– Бежим в лес! – я перехватил руку Медеи и потянул ее наискосок в чащу, мимо бросившихся за нами колдунов.

– Это и есть твой план? Опять от них бегать и полагаться на удачу?!

Медея попыталась гневно сверкнуть глазами, но даже у нее это не очень получалось на ходу. Особенно когда я периодически использовал телепорт, чтобы оторваться от наших противников…

Я на мгновение замер, прислушиваясь к звукам со всех сторон – мне нужны те, что погромче да пораскатистей. Вроде бы что-то есть: по крайней мере, я очень надеюсь, что не ошибся, и мне удастся вывести нас с Медеей на действительно крупного монстра. И у меня действительно получилось: мы пробежали меньше пятидесяти метров, когда на пути у нас встал огромный саблезубый бегемот с фиолетовой аурой и красными, полными злобы глазами.

– Готовься лечить и… прыгать мне прямо в пасть, – я отдал Медее последний приказ, а потом использовал парочку давно ждущих этого мига способностей.

Я принял ту же самую форму, что и стоящий напротив нас монстр, и тот мгновенно замер… Ага, значит, догадка номер один сработала: ориентируясь на свои наблюдения и рассказ Медеи, я сделал вывод, что местные жители не любят чужаков, но при этом не трогают представителей своего вида. Теперь главное, чтобы и вторая часть моего плана оказалась не очень далека от реальности.

Так как уровень противника оказался явно выше моего, время использования способности ожидаемо быстро подошло к концу, а потом, когда я и не подумал вернуться к своей изначальной форме, начали падать уже жизни. К счастью, не так быстро… Видимо, пока сказывается уровень маски, и Медея успевает их восстанавливать, несмотря на нарастающую с каждой секундой скорость.

– Залезай!

Превращение оказалось на самом деле полным – я не мог обратиться ни к одной из своих привычных сил вроде пси, чтобы подать сигнал мысленно. Вот и пришлось говорить, благо такая возможность у саблезубого бегемота, как оказалось, есть.

– Да лезу я!

На этот раз Медея не стала терять время и в мгновение ока вскарабкалась мне в пасть, и я тут же скрыл ее с глаз уже начавшего готовиться к атаке на девушку бегемота. Фух, повезло, что этот крепыш не самый сообразительный на свете, и, наверно, все же стоило объяснить все заранее. Например, на опушке лишних ушей ведь не было, и можно было не спешить… Впрочем, откуда я мог знать, что Медея начнет смущаться самой обычной животной пасти?

– Может быть, вернемся назад, и ты жахнешь по нашим преследователям? А то они все не собираются умирать, – Медея за пару секунд успела освоиться и даже предложила новый план, когда я слегка приоткрыл рот, давая доступ кислороду и возможность девушке говорить.

– Не стоит, – я не стал объяснять причин, хотя тут и так все очевидно.

Мы можем залезть на чужую территорию и снова стать целью, я не знаю, какие силы есть у этого бегемота и как их использовать – в общем, более чем достаточно причин, чтобы стоять тут и надеяться, что лечение будет опережать падение моих жизней дольше, чем у тех дикарей с призраками получится выживать.

– Похоже, на территории за нами оказались более слабые монстры, и дикари выигрывают, – Медея начала нагнетать обстановку. – А у тебя скорость падения жизней возросла.

Ну вот, время зеленой маски истекло, и с оранжевой все выглядит гораздо хуже. Кстати, даже странно, что Медея с моим лечением на триста жизней успевает со всем этим справляться. Впрочем, не зря же она достигла своего положения, видимо, какие-то секреты в загашниках есть.

– Я знаю, – что мне еще остается, кроме как делать вид, что все нормально, и следить за полоской жизней, готовясь в любой момент отключить трансформацию, если что-то пойдет не так.

Я все больше и больше нервничал, а тут еще стоящий перед нами носорог рыкнул и начал как-то все более и более подозрительно посматривать в нашу сторону.

– Скажи спасибо, что у меня есть пронзание реальности, и можно использовать сразу несколько лечений за раз, – Медея поудобнее улеглась у меня во рту, чуть не вызвав нестерпимое желание чихнуть.

Если бы я не сдержался, это был бы самый глупый конец из всех возможных. Но пока мы держимся… Кстати, названная Хозяйкой ночи способность – мне ведь уже как-то, помню, попадалось это название. Да, точно: она давалась обладателю ее доспехов. Неплохая, похоже, штука… Учитывая, сколько мы здесь сидим и до какого уровня выросло падение моих жизней, она явно позволяет использовать не меньше восьми лечений за раз, но ведь рано или поздно и это пронзание достигнет своего предела. Черт, может быть, не стоило убегать, а надо было попробовать сразиться по-честному? Наверняка же и для такого боя можно было подобрать подходящую стратегию.

– Кстати, а у тебя есть запас очков способностей? – неожиданно в голову пришла идея, как можно было бы повернуть ситуацию в свою пользу. – Передай мне пару тысяч, а то мои пропали. Я повышу интеллект и выносливость до трех тысяч, станет проще держаться.

– Не дождешься, – Медея и не подумала делиться.

И, кстати, ее голос, раньше расслабленный, несмотря на ситуацию, теперь звучит напряженно. Похоже, мы на грани… Черт, а ведь был же гораздо более простой и очевидный способ все провернуть! И почему сила добравшейся до высшего уровня тени так вскружила мне голову?! А теперь, когда настоящий саблезубый бегемот смотрит на нас с все большим подозрением, увы, только что пришедшая в голову идея уже не сработает.