Я подбросил в руке один из только что добытых высших кристаллов, а потом запустил его прямо в грудь Рыжему. Посмотрим, сможет ли он защититься. Не успел – даже не понял, что произошло. Наверно, мне не стоило активировать оранжевую маску на время броска, но просто уж очень хотелось посмотреть, что же в итоге может получиться.

Время замедлилось, а я смотрел на всплывшие перед глазами слова. Вот, значит, в чем истинная суть этой способности. Ты можешь заточить врага, но должен оставить ему шанс самостоятельно выбраться. Интересно. Если это так, значит, печать еще сильнее, чем я думал. Ведь условия берутся не из воздуха, они должны уравновешивать мощь этого заклинания. Но хватит терять время…

Может быть, так?

Обидно, загадка в стиле Желязны не прошла – и времени на новую почти не осталось. Ладно, а если так?

Что скажет магия на частный случай теоремы Ферма? И… Похоже, магия не против, время снова ускорилось, и камень, до этого, казалось, зависший на уровне груди Рыжего, достиг своей цели. И тот не смог от него защититься… Мелькнула пола красного плаща – я ошибся, пусть не до конца, но он успел среагировать – и тут же пропала, затянутая вместе с Рыжим внутрь кристалла.

– Черт, Кот, что это за самоуправство? Медея, помогите мне! – маленький кузнец бегал внутри камня и яростно кричал, оглашая своими, пусть приглушенными, но все же довольно громкими воплями все окрестности.

– Печать ночи… – я так увлекся зрелищем, что даже не заметил, как Медея подошла и встала рядом со мной. – Всегда хотела заполучить себе эту силу, и все никак не получалось. А тут Король, похоже, сам ее тебе подарил…

– А разве не мы с тобой и Эрией сжигали книги для создания мне гримуара и открытия метки, пока он штурмовал Луну? Способность, если что, открылась именно тогда.

– Это просто был первый уровень его плана, и все… Поверь, такие силы случайно не обретают, он знал, что ты получишь в итоге, и хотел этого. Похоже, парень, у Короля ночи на тебя большие планы.

В памяти тут же всплыла просьба повелителя ночи, которой он поделился со мной на прощание. Между прочим, дождался рядом с вражеской станцией и поделился… Он просил выслушать его и помочь разобраться с одной проблемой, когда придет время. И, если честно, мне уже становится немного страшновато от того, что же это может быть за неприятность, если ради нее разбрасываются такими ценными дарами.

И опять против воли перед глазами встала картинка грозового облака, надвигающегося сразу на все миры…

Я стоял, смотрел на облако, а в воздухе как будто бы вживую уже начал ощущаться аромат грозы, когда за поворотом послышался звук расползающихся под чьими-то ногами камней.

– Кто это у нас тут? Вот так сюрприз! – из-за поворота показалась Майя и замерла, иронично склонив голову набок.

Маленькая, с огромными, как будто удивленными, глазами она смотрелась не грозным воином, а самой обычной девчонкой, что посчитала себя достаточно взрослой и пошла бунтовать против всего мира.

– Кот, – а вот и моя рыжая ученица. Как давно я ее не видел…

Если честно, мне порой казалось, что уж Лена-то никогда не пойдет против меня – но увы, сейчас в ее взоре горит только чистая и незамутненная ненависть. Что с ней успело произойти за время, прошедшее с нашего расставания?

– Медея! – а вот и обещанный бог-убийца, последний – третий – член этого отряда.

Только в отличие от девушек его заинтересовал не я, а бывший товарищ по ученичеству Карика. Даже не знаю, встрече с кем я сам мог бы удивиться настолько сильно.

– Рад снова всех видеть, – мне известно, что Майя с Леной стали сильнее, опаснее – надо бы относиться к ним серьезнее… А вот только Ласата я всегда смогу остановить – рядом союзник, Медея, да и мои способности шагнули на пару ступеней вверх – так что страха нет. Только любопытство.

– Кот! Чем занимался все это время? Может быть, вернешься к своим товарищам по Колыбели? – вот и Майя, похоже, как и я, совершенно спокойна.

Может быть, получится закончить все просто разговором? Тем более что мне очень интересно, как сказались на личностях моих старых знакомых силы Карика. Как они изменились? И точно ли, как сказал Бо, нужно с ними всеми сражаться? Пожалуй, этот разговор можно в какой-то мере считать подарком судьбы.

– После ухода из Сердца мира месяц возвращал себе память, последние же пару дней пытаюсь понять свой предел. После разрыва с силой Карика он, похоже, существенно подрос.

– Не ври нам! – черт, ну, хорошо же говорили, и вот Лена решила вмешаться, причем с такой экспрессией. – Майя, чего его слушать? Ну как можно стать сильнее без высшего бога? Он просто пытается тянуть время в надежде спасти свою жалкую жизнь. Давай побыстрее убьем его, и в награду, уверена, Карик даст мне третий, а то и четвертый свиток сразу.

Свитки? Интересно, о чем это она?

– Медея, что ты тут делаешь? – Ласат, похоже, тоже не выдержал и начал требовать ответа от Хозяйки ночи.

Впрочем, его-то в отличие от недовольства Лены понять совсем не сложно. Он зависит от меня, я же, как он опасается, могу попасть в зависимость от Медеи. И тогда богу-убийце придется очень и очень несладко… В голове даже мелькнула пара мыслей, как можно будет использовать эти страхи, но я их прогнал. Сейчас важнее и интереснее будет разобраться с Майей и Леной – может, если вывести Ласата из игры, они на время успокоятся? Но сначала проверю самый простой вариант.

– Медея? – я мысленно обратился к своей спутнице. – Клинок границы – ты говорила, что он не сработает против тебя… А против этих моих бывших учениц?

– Не выйдет. Их вера и в Карика, и в свои силы сейчас слишком велика.

– Какие есть варианты?

– Победить их. Втоптать в грязь их самоуверенность. Заставить смириться со слабостью и поражением!

Звучит не очень, но, в принципе, справедливо. Либо я убеждаю их самих принять мою сторону, как это было с Михеевым, либо делаю то же самое под страхом смерти, как это было уже с Ласатом. Все четко и логично.

– Кот, – я уже почти прервал канал связи, как Медея снова заговорила. – Я обещала помогать тебе советами, так вот первый из них. Не старайся вернуть контроль здесь и сейчас, просто заставь бояться себя и отпусти. Именно себя. Если сможешь, конечно.

После этих слов Хозяйка ночи отключилась, а я задумался над тем, что она сказала. Пусть на первый взгляд это и выглядит как причина не участвовать в намечающейся драке, но в ее словах есть разумное зерно. Именно на перспективу – чтобы вернуть не только двоих, но и всех остальных своих людей – создать себе правильный имидж будет очень логичной идеей. И это Медея еще не знает о возможностях моего королевского аркобалено, которое сможет вывести пользу от страха передо мной на новый уровень… Или она догадывается?

– Дорогой, – Медея начала говорить теперь уже вслух. – Ты с ними разберись, а я тебя подожду.

Сразу после этого она подняла с земли горсть камней, подбросила их в воздух и превратила в десяток маленьких духов ночи, почти сразу потерявшихся на фоне окружившей ее тьмы.

– Значит, вот на кого ты нас променял… Дорогой! – кто бы сомневался, что Лена с ее настроем отреагирует не очень адекватно.