Еще раз выдохнув и постаравшись взять себя в руки, я огляделся по сторонам. Сначала мне показалось, что вокруг царит кромешная мгла, но сейчас, привыкнув, я смог увидеть, что она не однородна. Под ногами потемневшее вулканическое стекло, которое своими острыми краями, кажется, так и стремится пробить мне кроссовки и добраться до ног. Спереди тьма рванины переходит в огромную гору, нависающую надо мной и закрывающую весь горизонт. А в вышине, там, где теряется ее вершина, царят облака пепла, закрывшие небеса.

В общем, так себе место для развлекательных прогулок, но я, к счастью, прибыл сюда по делу. Эксперименты придется отложить и надо забираться наверх – я так понимаю, Бо не стал заставлять меня терять время и отправил к той самой нужной мне горе.

Привычно разогнавшись, я принялся набирать высоту. Надеюсь, эта вершина окажется не слишком высокой и можно будет обойтись без технологии, что позволила мне добраться до лунной станции. А то терять сейчас в свете возможной встречи с Номеносом все свои характеристики мне совсем не хочется… К счастью, все обошлось – мой полет наверх занял всего минут пять, значит, высота горы оказалось около двух тысяч метров. Видимо, местных она привлекла не столько своими размерами, сколько историей. Кстати, похожей на историю земного Олимпа.

В древности грекам казалось, что его пара тысяч метров высоты – это очень много, по крайней мере, достаточно, чтобы поверить, будто там живут боги. А в наше время? По сравнению с другими крупными горными массивами, где легко найдутся вершины в два и даже три раза выше, совсем не впечатляет… Впрочем здесь и сейчас я этого чувства точно не испытывал. Скорее внутри жил азарт, что скоро я смогу прикоснуться к чему-то очень важному. Наконец-то начну чуть лучше понимать, как устроен этот мир…

Я стоял на вершине горы, выискивая, что же именно здесь сможет помочь мне достичь титула Короля, когда неожиданно понял, что больше не одинок в этом мире.

– Ну, здравствуй, Кот. Надеюсь, ты не думал, что мы расстанемся навсегда? – буквально в десяти метрах от меня горная порода расступилась в стороны, и из нее, словно подземный демон, наружу выбрался Номенос.

Впрочем, человеческое имя ему сейчас совсем не подходило… Мой соперник в этот момент словно состоял из той же горной породы, в которой только что проложил себе дорогу наверх. И как только он еще умудряется разговаривать в таком образе?

– Нет, я знал, что ты придешь, – похоже, новой драки не избежать. И пусть Номенос не купится снова на прием с заточением, так это не единственная ловушка в моем арсенале.

Интересно, как он и драконы из мира очищения отнесутся друг к другу, если столкнуть их лоб в лоб?

Не удержавшись, я срезал своей новой косой кусочек камня и словно клюшкой щелкнул его прямо в лоб Номеносу. Получилось довольно звонко.

– Откуда узнал? – голем тем временем принял человеческую форму и смерил меня взглядом. – Впрочем, можешь не отвечать, и так все понятно… Шпионы? Ненавижу шпионов!

Еще не закончив говорить, Номенос хлопнул в ладоши, и камень скалы потек вверх, в мгновение ока опутав мою правую ногу. Повезло, что телепорт не просто двигает меня в определенном направлении, а переносит, невзирая на препятствия. В итоге я просто сдвинул себя на полметра вперед, выбираясь из ловушки, и сделал вид, что ничего не случилось. Пока мой противник слишком спокоен, чтобы я мог позволить себе с ним сражаться. Вот выведу его из себя, тогда и можно будет переходить к активным действиям.

– Почему? Именно из-за них Хозяин смог до тебя добраться и подчинить?

Я практически выкрикнул эту фразу, но Номенос в ответ только смерил меня ироничным взглядом.

– Думаешь, я не знаю, какие у него на тебя планы? – наконец, он заговорил. – Человек, которого он задумал сделать Королем духов! Как же я был рад, когда Хозяйка ночи немного расшатала его установки, а потом именно ты попался мне на пути, позволив пробудить мою ярость голема и пойти даже против него…

Черт побери! Бо не хочет, но вынужден подчиняться Хозяину, теперь та же самая история с Номеносом. Серьезно, если кто во всей этой истории и достоин роли главного злодея, то именно добряк Хо.

Впрочем, главное сейчас не это. Изначально перед боем я хотел еще попробовать воззвать к долгу Номеноса перед Хозяином, волю которого я сейчас якобы выполняю. А тут выясняется, что этому берсерку на нее плевать. Вернее, он даже радуется, что устраняет, как он думает, человека – своего угнетателя… И рассказывать ему о том, что на самом деле это не так, вряд ли имеет смысл. Я бы вот на его месте себе не поверил, а зрителей, кого с помощью аркобалено я смог бы использовать для давления на решение Номеноса, тут как назло нет.

– А если я сам по себе? Вернее, как и ты, против Хозяина? – а может быть, банальная логика все же сработает? Надо хотя бы попытаться.

– Не смеши меня! Чтобы такой как ты смог победить отправленную за тобой высшую тень?

– Тебя же я смог закинуть в мир Колыбели! Почему бы и с ней такое не провернуть?

– Хватит заговаривать мне зубы! – ну вот, как и следовало ожидать, Номенос мне не поверил, хотя, казалось бы, кому как не ему. Наоборот, воспринял это как издевку в свой адрес.

Его голос плавно перешел в крик, а потом гора, на которой мы стояли, взволновалась, словно она состояла из воды, а не из камня, и попробовала сдавить меня в исполинском кулаке.

Камень летел на меня со скоростью автомобиля, но мы до этого не зря тренировались. Моя копия уверенно раскрутила на ладони энергию тени, я добавил обман, а потом взрыв стихий разметал почти сомкнувшуюся вокруг нас каменную темницу.

– Сопротивляешься? Это хорошо, – Номенос неожиданно успокоился. – Чем дольше ты барахтаешься, тем дольше я могу не возвращаться на службу к Хозяину.

– Обидно. Хочешь сказать, ты не убил меня только потому, что не хочешь спешить? – а ведь я подозревал, что должен быть подвох. Не должна была победа в прошлый раз (даже с учетом неожиданности моего решения) достаться такому новичку как я. Но уж слишком мне хотелось ощутить себя победителем, вот и позволил себе поверить.

– Загляни в логи, я дал тебе возможность посмотреть на нанесенный мне урон, – неожиданно Номенос ответил на мой риторический вопрос.

Вот только, боюсь, открывшаяся информация меня вряд ли порадует.

Первая строка – все логично, именно такой базовый урон и выдает королевский взрыв стихий. Смотрим дальше.

Вот же черт, как все запущено! Все же раньше на пути моих атак обычно вставали ограничения в виде ступеней маски или каких-либо еще этапов развития, но в этот раз все оказалось намного проще. Я не мог пробить природную броню Номеноса. Не какую-то защиту, а именно базовое сопротивление любому урону… Это как если бы меня без всякой брони попытался затыкать ножиком маленький кузнечик – и то у него было бы больше шансов.

Хотя! Чисто теоретически можно набрать комбо на себе самом – я уже делал так раньше – а потом уже перейти на Номеноса, когда мой урон будет перекрывать его броню… Стоп! Опять я не туда ушел! Сначала впал в депрессию, теперь собрался размахивать кулаками, несмотря ни на что, а ведь есть нечто гораздо более интересное. Например, почему бы не подумать, зачем вообще личный голем Карика мне это показал.