Я повысил свою маску до оранжевого, максимального для меня уровня, с ним аура ночи точно не сможет на меня подействовать. Увы, в таком режиме на сегодня у меня осталось только девяносто секунд, но для победы, вернее, того, что я готов ею считать, мне их точно хватит.

– Ну что, пришел мстить за малышей? – я угрожающе взмахнул косой в сторону высшего духа, а потом сделал вид, что собираюсь его ударить.

С хрупким оружием я, понятно, делать этого не собирался, но ночному гиганту хватило и моих намерений. Издав что-то вроде ультразвукового крика, он перетек ко мне поближе и атаковал наростами прямо со всей площади своего тела.

Я подставил под удар косу, а сам ушел в сторону. Дух ночи явно не ожидал, что тот, кто бросил ему вызов, не осмелится в итоге хотя бы на одну атаку, а фактически сразу сбежит. В итоге я получил то, что нужно – мой противник немного набрал комбо, я же избежал какого-либо урона. Увы, второй раз этот прием не прокатит, но у меня для этого случая заготовлен другой сюрприз.

И опять высший дух ночи бьет меня, я подставляю косу и на этот раз замираю на месте. Опять неожиданность, но мой враг уже к ней готов – в результате меня настигают не только убойной силы удары, но и проклятья. Кстати, остановись он только на последних, было бы хуже – а так мои жизни кончились, сработала защита плоти, и я целый и невредимый выскочил из мертвой оболочки.

Пора. Теперь я готов к финальному акту.

– Тебе не победить меня! – мой голос гремит над сотнями духов ночи, собравшимися со всех окрестностей.

– Рррау! – мой противник замахивается, чтобы прикончить меня.

– Склонись! Признай власть того, кто сильнее, и я сделаю тебя королем! – после такого заявления все остальные духи, кроме высшего, как будто замерли. Ага, не ожидали, что кто-то может шутить подобным. – Признай меня, убей здесь всех, и я дам тебе то, что ты хочешь больше всего на свете!

Ясное дело, высший дух и не думает меня слушать… Его полное силы тело летит ко мне, он хочет увидеть во мне страх, отчаяние, ужас… Вот только встречает его не только моя коса, но и широкая, во весь рот, улыбка.

Как и во время сражения с гориллами, когда я принял на оружие с хрупкостью набравший силы удар, его осколки разлетелись во все стороны. Досталось высшему духу – он потерял около десяти процентов жизней, досталось средним – эти пострадали гораздо больше… Но, главное, всю ту мелочь, что я до этого гонял по поляне, опуская жизни, просто сдуло – причем атакой их старшего собрата. А если соотнести это с моим предложением убивать всех за силу да действующим аркобалено – в общем, обстановка накалилась, и повисла тяжелая пауза.

– Кто убьет всех и выживет, получит приз!

Сказав это, я телепортировался на верхушку ближайшего дерева и, балансируя, чтобы удержать равновесие, принялся наблюдать за воцарившимся внизу хаосом. Высший дух сначала попытался продолжить наш бой и снова на меня наброситься, но средние духи и подтянувшиеся мелкие просто не дали ему это сделать, навалившись всей толпой. Они атаковали друг друга, они атаковали высшего – аркобалено уже давно подошло к концу, но резню было уже не остановить.

Ха, да если бы мой обман сейчас не был на максимуме возможного развития, думаю, я бы сейчас неплохо так поднялся! Впрочем, и так это мероприятие принесет пользу: мой наметанный взгляд, даже несмотря на царящую в этом мире темноту, заметил, как из умирающих от рук высшего средних духов ночи падают книги заклинаний. Темненькие, почти незаметные, но я-то ни с чем не спутаю их прямоугольные силуэты… Так и хочется сорваться, бросившись их подбирать, но нельзя терять имидж. Ради кого сейчас все дерутся? Ради щедрого пришельца – возможно. Ради нищего, бегающего за книгами заклинаний – точно нет.

Может, попробуем урвать себе последний удар по высшему?

Ко мне на плечо в образе птицы уселся дух обмана с этим гениальным предложением. С одной стороны, я, конечно, одобряю эту идею – вдруг какое достижение дадут. А с другой – зачем рисковать.

Что-то происходит.

Мой спутник опять привлек мое внимание, указав на стихающий бой. При этом вроде бы явной причины для завершения нет. Неужели все духи ночи неожиданно поумнели? Да не, не бывает такого.

– Мой король! – неожиданно проревел высший дух, наконец-то объясняя происходящее, и рухнул на колени.

Его тело начало меняться, превращаясь в обычное человеческое. В итоге лишь вместо головы остались шевелящиеся, будто собранные в пучок, щупальца. И теперь, зная, что искать нужно не гиганта, возвышающегося до небес, а кого-то обычного роста, я заметил его.

Высокий, с седыми волосами и простой, пусть и немного вычурной одеждой он медленно шел вперед, и все сразу замирали.

– Король!

– Король!

Это слово летало над лесом, и тут я понял, что если сейчас же не спущусь, мне придется сражаться с этим существом. И так-то мы, конечно, вряд ли договоримся после всего, что я тут устроил. Но в этом случае хотя бы будет шанс.

– Приветствую короля Ночи, – я телепортировался вниз и еле заметно склонил голову, продолжая внимательно осматривать новое действующее лицо.

В принципе, ничего нового я заметить так и не смог… Почти не смог! Корона из ночного мрака, сливающаяся с окружающим пространством, издали была совсем незаметна, а вблизи притягивала взгляд, как магнит.

– Вот, значит, кто тут устроил беспорядки, – голос Короля звучит скучающе, а я еле смог удержать дрожь.

Все-таки существо такого уровня… Дойди дело до драки, и мне будет просто нечего ему противопоставить. Даже используй я свои копья с хрупкостью, королевское аркобалено, оставленное про запас очко улучшения, что откроет мне новый цвет маски – все это будет бесполезно! Нет, я хотел, чтобы меня заметили, но думал, что это будет Медея, а не… Король ночи. Кстати, интересно, какие отношения его связывают с хозяйкой этой стихии.

– Прошу прощения за все это, но хочу обратить внимание, что в драке участвовали только те, кто возжелал заполучить ваше место, – я решил начать с главного, отвести от себя подозрения.

И вроде бы получилось: взгляд Короля посуровел, а замерший в отдалении высший вздрогнул. Ага, значит, мой собеседник скор на расправу, это хорошо. Резкие решения идут от эмоциональности, а такими людьми можно манипулировать. Знать бы еще, с чего начать.

– Допустим… – кажется, мне предлагают продолжать.

– Я хотел встретиться с Медеей.

– Не слышал ни о ком с таким именем, – в голосе Короля опять появились нотки раздражения.

– Может быть, вы ее знаете под именем Хозяйки ночи?

– Поверь, если бы существовал хоть кто-то с таким именем, я был бы в курсе.

И вот теперь я окончательно в замешательстве. Нет, конечно, если бы кто-то из мира Карика пришел на Землю и начал искать меня, думаю, он бы тоже удивился, что никто не знает Василия Котова. Разве что, кроме тех, кому это по должности положено. Но неужели и Медея до Колыбели была никем и, вернувшись сюда, решила не начать все заново, а раствориться в своей старой жизни? Если так, то это очень жалкое решение, во всех смыслах этого слова.

– Король, – неожиданно высший дух решился заговорить. – А может, он про сестру Суровой хозяйки? Вроде бы ходили слухи, что она недавно вернулась и страдает как раз от чего-то похожего.

– Суровая хозяйка – это с Луны? – я спросил, про себя думая, как бы сыронизировать, что у меня есть скафандр, и я готов путешествовать.

– Конечно, – опять ответил высший дух, а Король все еще стоял погруженный в думы после слов своего слуги.

А вот теперь и я был готов впасть в такое же состояние. Значит, Медея все-таки вернулась, оказалась кем-то значимым в этом мире, но была признана сумасшедшей. Вот дела…

– Сколько же проблем от вас, людей, – Король ночи тем временем, наконец, решил заговорить. – Неудивительно, что некоторые так желают вас уничтожить…