– А шо это было? – не очень понял дядя Миша. – Ты шо, малец, стрельнул в меня? – ощупывая правый висок и место за ухом, спросил зомби. – Ну-ка, подь сюды!

Он незаметно поднял с земли треть кирпича и двинулся к Холоду, вытягивая одну руку вперед и замахиваясь другой с кирпичом.

Для долговца его хитрость не оказалась неожиданной. Как только рука с кирпичом поднялась, он коротко выстрелил еще раз в голову. Берик видел, как с другой стороны головы вылетели брызги и вроде как что-то покрупнее, и Дядя Миша тут же осел на землю, только перешагнув заборчик. Но и этого было мало. Через десяток секунд он шевельнулся снова.

– Вот как, значит… – немного растерянно, все еще не поднимая головы, сказал он.

Поскольку он был толст, запаса питательных веществ на восстановление у него было в избытке, и, исходя из этого, можно было полагать, что заживляться он может очень долго. Холод молчал, отступив на несколько шагов. Теперь группу долговцев и ученого отделяло от зомби метров шесть.

– Так ты только автоматиком своим можешь? – наконец найдя силы поднять голову, сказал дядя Миша. – А по-нашему, по-мужицки, слабо? Ссышь? – спросил он, поднявшись и набычившись, глядя на направленный на него ствол автомата.

Сейчас он был похож на того, кем он и был при жизни, крепкого дворового мужика-забияку, наверное, с некоторыми нарушениями в психике, чье природное здоровье и сила прощали ему все попойки, драки и гулянья.

– Ну, давай с тобой, раз на раз, разомнемся, как мужики, ну! – он выкинул в сторону кирпич, показывая, что его руки чисты.

– Да я бы тебя, чучело, размотал за милую душу. Только пачкаться о тебя не положено, – холодно ответил долговец.

– А ты опачкайся, не побрезгуй. Если победишь, поговорим, если моя возьмет, не взыщи – покоя вам не будет.

Холод задумался.

– Не надо, Холод, заразу ты знаешь, – вполголоса сказал Ящер.

– У нас задача поговорить. Если наука не смогла, может, Долг договорится, – так же негромко ответил Холод, снимая с пояса автомат, пистолет, разгрузку и отстегивая ножны.

Дядя Миша с вожделением сжимал и открывал кулаки, внимательно и жадно следя желтыми глазами за каждым движением соперника.

– Блин, братан, если б не переговоры, хрен бы я тебе позволил, – чистосердечно сказал Ящер и тут же добавил по внутренней связи: – Филин, картинку видишь?

– Видим, брат, офигеваем тут, – ответил Филин.

– Подгони железо, только пусть стоят тихо, не стреляют без надобности, – распорядился Ящер, принимая автомат, разгрузку и оружие напарника.

– Понял, – коротко сказал сидящий на базе военной части долговец.

Площадка для схватки была асфальтной, располагалась между четырьмя конструкциями в виде буквы Т для сушки белья, веревки которой предусмотрительно и убрал Ящер. Оба, человек и зомби, вышли на эту площадку. Дядя Миша улыбнулся и, выставив вперед руки, быстро пошел на Холода, стараясь поймать его за что-либо и уронить на землю. Быстрый встречный прямой удар ноги между протянутых рук в подбородок выбил лязг зубов друг об друга, и зомби споткнулся, упав на одно колено, Холод тут же сделал шаг в сторону и безжалостно с разворота засадил ногой в находившуюся теперь на уровне пояса голову. Голова Дяди Миши откинулась, и он упал на спину. Пролежав несколько секунд, он зашевелился и начал подниматься, взглядом отыскивая соперника, который уже зашел за спину и прихватил его одной рукой за ворот полосатой футболки, а другой – за предплечье. Чуть мотнув зомби из стороны в сторону, чтобы лишить устойчивости, он, крякнув, потянул грузное тело и, заставив дядю Мишу обежать вокруг себя, направил его в железную конструкцию, в которую мужчина вошел без брызг и сожалений, только зловещий гул железной конструкции от удара головой о нее оповестил об возможном окончании первого раунда.

– Ну что, дядя Миша, теперь поговорим? – спросил долговец, вытирая руки друг о друга.

Зомби так и лежал в той позе, в которой его приложили. Очевидно, собираясь с мыслями.

– Так ты же меня не победил… – глядя в землю перед собой, сказал он.

– Мне с тобой что, до вечера тут развлекаться? Говорить будем или нет?

– Нет, врешь, тебе со мной не справиться. Дядя Миша сам кого хочешь схавает, а тебе тут дороги нет.

Зомби поднялся, намереваясь продолжить драку.

– Я сейчас тебя возьму и…

Он не договорил. Ящер достал пистолет и с близкого расстояния в упор выстрелил встающему зомби в голову, развернув того на девяносто градусов и уронив снова.

– Переговоры не состоялись, – кратко подытожил Ящер.

– Наших бьют! – раздался сдавленный крик.

Со стороны гаражей на них смотрела кучка подзаборного и спившегося вида пятнистых существ.

– А ну-ка, мужики, навались! – крикнул один из них, давая команду и Лене с Гриней, стоявшим недалеко, и остальным, которые начали появляться из своих щелей в разных местах.

– Прикрытие, – скомандовал Ящер.

– Заходим, – отозвался Филин.

Существа, охваченные одним порывом, начали окружать незваных гостей. Из-за гаражей вышли пятнистые алкаши, откуда-то взялась тетка в кухонном фартуке, еще пара пятнистых девиц, одна из которых была очень даже ничего, потому что полный третий размер груди, запудренные в ноль лицо, шея, скрывавшие пятна, темные солнечные очки, обтянутые тонкими джинсами ноги делали ее очень нестрелябельной для долговцев. Тем не менее Ящер, преодолев секундное очарование смертельно опасной твари, первой очередью в голову уронил именно ее, чтобы не отвлекала. Это послужило сигналом. Существа кинулись на обидчиков, но рассказывать кому-то о том, как долговцы умеют стрелять по мутантам и зомби, было бы неблагодарным делом. Короткие эффективные очереди из ОЦ-14 с калибром девять миллиметров на ходу опрокидывали существ. Группа из трех человек начала отступать обратно, а из соседних дворов и домиков вдоль улицы Генерала Ватунина уже неслись новые десятки зомби, охваченные единым порывом уничтожить врага. Но со стороны улицы Толочина, откуда пришли долговцы и ученый, уже въезжал десяток ПР-762, которые, расчехлив пулеметы, начали стрелять по надвигавшимся существам. Послышался нарастающий стрекот вертолета, и двор, со времени своего построения никогда не слышавший стрельбы, огласился нескончаемыми очередями, криками существ и эхом осыпавшихся стекол от взрывов снарядов вертолетных пушек.

Троица отступила за роботов и двинула к оставленной машине.

– Ну что, Капезыч, будем еще с кем-то разговаривать? – спросил Ящер.

– Не похоже, что они могут мыслить самостоятельно. Мозг захвачен вирусом. Рефлексы и инстинкты теперь служат только ему. Это еще чудо, что хоть как-то получилось поговорить с ними. Те, которые в Зоне, вообще ни слова, кроме как о своем Братстве, не говорили. Считаю, что договоренности с пораженными невозможны в принципе. Мы не сможем предоставить интересующие условия организму, захватившему управление этими людьми.

– Это ваше официальное заявление, Берик Капезович? – раздался незнакомый голос в шлеме, о котором никого из них даже не предупреждали.

Очевидно, что за ходом операции следили несколько сторон, но впервые одна из них проявила себя прямо.

– Да, это мое официальное заявление, – подумав секунду, сказал Берик.

Ответа не последовало. Группа села в машину. Со стороны двора, который они только что покинули, раздался взрыв и поднялся черный дым. Видимо, взорвалась одна из машин.

– А что за пилюли ты им дал? – спросил Ящер.

– Это не пилюли, это радиомаячки. Мы такие вшивали на «Янтаре» в зомби первого типа. Под кожу, в живот, – ответил Берик, доставая ПДА. – Теперь можно отследить, если надо, где они.

– Да, старые, добрые, настоящие мертвецы, – с ностальгией вздохнул долговец. – Были времена… Поехали.

Он включил первую передачу, добавил газа и, круто развернувшись, поехал по Киевской на выезд из некогда населенного людьми пункта.

Второе сентября, девятнадцать ноль-ноль, ЦВТПР «Ладога».