– О! Смотри, шуткует, стало быть, жилец, – заулыбался Волк. – Знатно ты его разделал. Силен, силен – нам такие люди нужны.

Обнаружив на груди привязанный бинтом посторонний предмет, Егор захотел снять его и даже протянул руку, поскольку в том месте нестерпимо чесалось.

– Не трогай, это «кровь камня», как раз тут неподалеку выкинуло, – пояснил Лебедь, – минут через десять снимешь. В себя придешь и убираться отсюда будем… пока тихо, – добавил он.

Через пару минут Бобру действительно полегчало, картинка прояснилась, в глазах перестало расплываться, а в ушах гудеть. Встав сначала на четвереньки, потом, опершись на дробовик, – на ноги, он осмотрел чудовище. Действие холодца уже закончилось. Несколько укороченная версия огромного кровососа, раскинув изувеченные конечности, лежала мордой в песке, верхней части черепа не было. Мозг же, раздавленный человеческим ботинком, вышел за края и застыл желто-красными хлопьями, словно плотная мыльная пена, в которую уронили кусок мыла, застыла волной, и легкая рука фотографа запечатлела это момент.

– Ну что, кончил начальника Карьера? – схохмил Лебедь.

– Не смешно, – заметил Бобр, вставая. – Я готов.

Отряд развернулся и гуськом, вслед за Волком, побрел вдоль полосы аномалий к ближайшему выходу из него. Время было за полдень.

Без приключений добравшись до землянки под контейнером, отряд расположился на отдых. Их встретил осунувшийся Кривой, при появлении сталкеров он заметно приободрился.

– А где Фома? – спросил он. По молчаливым взглядам он все понял и не стал продолжать. – А что за тварь там орала? Я отсюда слышал, уже думал идти выручать.

– Незачем идти было, у нас вон, герой есть, – сказал Лебедь весело и кивнул в сторону покрытого грязью Бобра, – в одно лицо болотного кровососа уделал. Щас фотки покажу и по сетке ребятам скину, пусть подивятся.

Кривой удивленно присвистнул и с удивлением уставился на Бобра.

– Расскажешь? – с некоторым сомнением спросил он.

Бобр еще под действием антишока только махнул рукой.

– Расскажу потом… в лагере, – после паузы добавил он и начал раздеваться.

Через десяток минут сталкеры сняли, наконец, с себя замызганные комбинезоны и залитые водой берцы. Волк быстро примотал скривившемуся от боли еще больше Кривому «ломоть мяса». Почистив оружие, перекусив и помянув Фому, Волк и Лебедь достали с десяток синтетических контейнеров для артефактов из рюкзаков. Егор нашел причину осечки дробовика, она была очевидна. Прыгая с головой от гранаты в болотную воду, он забил дробовик грязью и глиной. Теперь же вычистив оружие, он побил свой собственный рекорд по количеству грязи, вынутой из оружия за одну чистку. В принципе, наверное, он побил рекорд всех тут сидящих.

– Мы пока до тебя добирались, когда ты в отключке лежал, немного собрали. Здесь место на артефакты богатое. Хотя как знать, может завтра их еще больше будет, вечером Выброс, – с этими словами Волк и Лебедь начали аккуратно открывать контейнеры.

Чего там только не было: подарки от химических аномалий: «пленка», пара «колобков», порождения гравитационных аномалий: «золотая рыбка», три «выверта», «грави», «душа», «кровь камня». При виде этого богатства Бобр растерялся, только Лебедь, внимательно сощурившись, наблюдал сбоку за Егором, при этом его рука как бы невзначай лежала рядом с почищенным «Фортом». Налюбовавшись на неземную игру огней и света артефактов по сравнению с бледным освещением землянки, которая освещалась двумя походными фонарями, Волк по кивку Лебедя предложил, обращаясь к Бобру.

– Ты, сталкер, знаешь, Зона крыс не любит, и мы не из таких, потому и ходим по ней. Дело ты сделал большое, нам помог и себя выручил, выбери себе свою долю. Все, что в общей ходке добыто, кроме оговоренного, делится по совести.

Бобр еще раз осмотрел богатство, общая стоимость которого, по его скромным подсчетам, доходила до сотни косых, протянул руку к «душе».

– Это, – указал он на «душу» нежного светло-кремового цвета, с сеткой разводов, проходящих по всей его поверхности, попеременно мягко вспыхивающих разными оттенками от оранжевого до белого.

При приближении к артефакту руки сталкера он затрепетал и запульсировал огнями чаще, потом, словно успокоившись, снова ушел в свою неспешную игру внутренним светом. Стоимость этого артефакта, по самым скромным прикидкам сталкера, минимум двадцать тысяч. «Душа» – редкий и дорогой артефакт, его свойства позволяют буквально вытащить с того света человека и заживить раны, с которыми бы не справился самый лучший хирург в самых идеальных условиях. Либо же этот артефакт может использоваться как аптечка, время от времени восстанавливая здоровье сталкера, но, соответственно, постепенно теряя свои свойства. В любом случае это был, наверное, самый ценный артефакт из сегодняшней коллекции, ну разве что «золотая рыбка» могла бы поспорить с ним в стоимости.

– Ну что ж, твое. Забирай, – сказал Волк. – Что еще?

– Нет, больше не надо. Спасибо, – подумав, ответил Егор.

Он знал, что делиться с ним они были не обязаны, они вообще могли бы не показывать сбор, и он бы ничего не узнал. Такой неожиданный подарок наполнил его ликованием и воодушевлением, и дело было не в деньгах. Он переложил «душу» в свой контейнер и облокотился на стенку, оставив остальных сталкеров самим разбираться с хабаром и пропуская их разговоры мимо ушей. Он никогда ранее не добывал такой артефакт и не видел его собственными глазами. Теперь же, будучи владельцем этого сгустка жизни, он поднес его близко к глазам, словно пытаясь разглядеть, что же там прячется внутри. Игра света в причудливых разводах артефакта завораживала. Свет то появлялся изнутри и, пробегая по сетке рисунка, угасал на поверхности, то как будто собирался на поверхности и по тем же прожилкам убегал внутрь, то вдруг сама «душа», словно встрепенувшись, делала глубокий вздох и увеличивалась в размерах, то вдруг сам артефакт равномерно освещался целиком и потухал, уходя в задумчивость.

– Выброс через полчаса, всем оправиться, – скомандовал Волк.

Вся команда, взяв оружие, вылезла наверх, включая Кривого, который уже избавился от «ломтя» и практически не проявлял признаков беспокойства по поводу сломанных утром ребер. Сделав дело, Егор отбил подсохшую грязь с одежды и обуви, благо умыться он успел водой из фляжки еще у Карьера, который был не далее чем в полутора километрах от места их нынешней дислокации. Спустившись вниз, сталкеры, задраили люк и расположились по своим углам, им предстояло переждать Выброс, переночевать и утром выдвигаться в обратную сторону, чтобы вечером быть в Лагере новичков. Небо в стороне завода Юпитер розовело, это можно было принять за закат, но облака практически не покидали небосклон, и солнце просто не могло окрасить красками Большой земли сумрачные картины Зоны. Тревожно завыли слепые псы, порывы ветра выгнали откуда-то пару плотей, и они пробежали под наливающимся кровавыми красками небом мимо незакрывающихся дверей контейнера.

Группа сталкеров из четырех человек выдвинулась из контейнера в сторону кордона. Легким шагом, без лишних слов они растворились в утренних сумерках, перечеркиваемых редкими каплями дождя и внезапными порывами холодного ветра. Дорога назад также заняла весь день, но, как это бывает в ходках, показалась короче. Ведущие попеременно Волк и Лебедь спокойно и аккуратно обходили новообразованные аномалии, иногда застывая на секунды в раздумьях. Зверье практически не интересовалось путниками. Всего на их пути встретилось несколько смешанных стай кабанов и плотей, которым сталкеры уступили дорогу, еще одна стая плотей, которая сгрудилась над чем-то большим, лежащим в грязи между двумя холмами, а в бинокль было видно, как в воздух взметаются их клешни и хлестко бьют по тому, что лежит посередине. Кучка слепых собак, тревожно нюхающих воздух, прощупывающих ментальную обстановку, не сочла четверку людей посильной добычей. Молодой кровосос, принявшийся было преследовать колонну и высветившийся на ПДА Волка, был отогнан гранатой из подствольника и, правильно поняв недвусмысленный намек от людей, потерялся с экрана ПДА. Группа не хотела рисковать, задание Сидоровича было выполнено, и каждого грел приличный хабар. «Хороший все-таки у них ПДА, надо бы тоже такую машинку заиметь», – думал Егор, прикидывая, сколько торговец может заломить за такой прибор.