Отправив Молоко проверить дальнюю избу, Бобр завалился было опять на мешок. Через несколько минут раздались пистолетные выстрелы и приглушенный расстоянием мат. Схватившись за дробовик и высунувшись из чердака, Бобр уже догадался, что послужило причиной шума. Также на крыльце появилась отдыхающая в лагере троица Волка. На шум прибежал второй дежурный новичок – Гара. Увидав Бобра, Лебедь кивком спросил, мол, чего за шум?

– Молоко крыс гоняет, – крикнул сверху Бобр.

– Он бы еще с автоматом с ними воевал, – сказал Лебедь.

И вся троица развернувшись вернулась в дом. Гара же поспешил на помощь приятелю. Молоко вылез из погреба, расположенного недалеко от полуразрушенного дома, погрозив разряженным «Фортом» в дыру.

– У, твари. Я вам устрою.

Так неспешно в Лагере новичков прошло несколько дней. Шут, Малена и двое из четырех отмычек вернулись с Карьера. Один влез в кислотную вдову, она обстреляла его кислотой, он умер от болевого шока, другой, идя замыкающим, отстал от группы и, наверное, попал в кислотную яму, в любом случае на ПДА его метка исчезла, а шумов, возможно, связанных с его исчезновением, никто не заметил. Кровососов они не встретили, после похода с группой Волка большая часть мутантов была выбита, остатки проредили пришедшие сразу вслед за Выбросом и за новостью о разорении гнезда кровососов сталкеры, вынеся большую часть артефактов. Группа Шута все-таки намыла кое-какой хабар, и теперь новички, сидя за костром, гордо смотрели на своих товарищей Молоко и Гару, которые оставались дежурными по лагерю. Постепенно из ходок вернулось еще несколько одиночек. Одного подрали тушканы, порвав в нескольких местах его одежду и рюкзак. Убегая, он растерял весь добытый хабар и теперь сидел у костра хмурый, видимо, соображая, что делать и как быть. Древню собаки прокусили ногу, он так и остался на долговской базе на заводе Росток, пока не заживет. В целом Бобр был предоставлен самому себе: днем чистил, ремонтировал одежду и оружие, вечера коротал под навесом за костром, слушая байки вернувшихся из ходок сталкеров и готовился к вылазке на свалку.

Но просто сходить за хабаром ему было не судьба. Сидорович, вызвав его в бункер, попросил доставить какой-то пакет на Янтарь, на базу ученых. Пообещал некоторое количество денег за работу, выдал дополнительно походные радости на четыре дня пути. НАТОвские саморазогревающиеся консервы и несколько других недешевых добавок, таких как сублиматы, на которые, как правило, Егор предпочитал не тратиться для походов. Такая щедрость от Сидоровича была удивительна, но сталкер не стал пользоваться моментом и ломить цену за свою услугу. На следующее утро он вместе с несколькими другими сталкерами, идущими на промысел в сторону Агропрома, двинулся в путь.

Всего в группе было четыре человека. Миновав свалку, где осталось двое сталкеров, Бобр вместе с Шестом вышли на территорию Агропрома, где от него отделился и Шест. Егор, привычно крутя головой, выверенным шагом двинулся в сторону Янтаря. Стараясь держаться естественных укрытий, предпочитая пройти вдоль аномалии, нежели появиться на открытом месте в прицеле потенциальных бандитов или в поле зрения случайного мутанта. Часто заглядывая в ПДА, Бобр не спеша продвигался по территории, держа курс на однажды обоснованную им полянку, давшую ему кличку. На этой поляне он планировал переночевать в случае, если там будут находиться другие сталкеры, если там никого не будет, что ж, будем искать варианты. Подбираясь к своей «бобровской» полянке, высмотрев в бинокль костерок и некоторое движение, сталкер двинулся к поляне. Отдельные желтые точки, засеченные на ПДА, обозначились как Стылый, Борщ, Кваша – вольные сталкеры. Бобр указал ПДА пометить их зеленым и пошел к поляне. Двое из них, Стылый и Борщ, были знакомыми сталкерами средней удачливости, Кваша, видимо, недавно появился в Зоне, по крайней мере на опытного он не тянул, и Бобр о нем не слышал ранее. Поприветствовав и достав свою пайку на стол, заодно отшутившись по поводу истории, выпущенной по веселому делу в сталкерскую сеть, Бобр выбрал первое дежурство. После чего, проверив в бинокль все подходы и просканировав на наличие близких аномалий и жизненных форм все доступное пространство, благополучно продежурил свою смену, вслушиваясь в ночную тьму, откуда доносились заунывный вой слепых псов, рыки каких-то тварей в леске неподалеку, да редкие хлопки возмущенных гравитационных аномалий.

Зона жила своей обычной ночной жизнью. Особо голодных или раздраженных тварей, желающих напасть на вооруженных двуногих, не нашлось. Ночью зарядил дождь. Стылый и Кваша сообразили навес из общакового, как оказалось, припрятанного на поляне, тента от грузовой машины. Утром, под то же крапание дождя, сталкеры, пожелав друг другу удачи, разошлись в разные стороны. Троица пошла на свалку, а Бобр дальше своей дорогой на Янтарь. Дорога была для него новой, а потому двигался он крайне осторожно, часто останавливаясь, чтобы осмотреться.

Несколько часов спустя, проходя мимо обрыва, ниже которого располагался заболоченный участок с химическими аномалиями, он увидел тела людей. Сверившись с ПДА, он убедился, что в пределах четырехсот метров есть всего две плоти, неподвижно лежащих, очевидно, спящих между бочками и ящиками, как раз где-то среди трупов.

– Плоти – это хорошо. Плоти – это показатель. Есть плоть, значит, нет кровососа, – сам себя подбодрил сталкер.

Видеть трупы было не впервой, но каждый раз это означало, что смерть побывала здесь чуть раньше него, возможно, они разминулись с ней на минуту, а может, она еще ждет его где-то здесь, подняв наточенную косу. Очень осторожно пробираясь вдоль заболоченной местности, Бобр наконец-то добрался до разбитого лагеря. Вокруг потушенного кострища валялись поеденные животными человеческие тела, сами плоти, спугнутые брошенным в них камнем, поспешили, негромко повизгивая, удалиться от человека. «Сытые», – провожая их взглядом, понял Егор.

Эти мутировавшие потомки домашних свиней, по мнению Бобра, были явно недооценены человеком по степени опасности и коварства. Некоторые сталкеры смеялись и шутили друг про друга, мол «глуп как плоть», но Бобр всегда помнил, что их тело покрыто костяной броней, из которой растут редкие толстые щетины, как у австралийского броненосца, такой незатейливый броневой покров вполне может направить пули в рикошет. Хитиновые заточенные клешни легко пробивают капоты машин, оставляя сколы и борозды на двигателях. При хорошей откормленности свиньи эти же клешни не всегда пробиваются из автомата, кроме того, плоть может имитировать простейшую человеческую речь, а некоторые ее индивиды с невероятным упрямством могут преследовать раненого одинокого сталкера, от которого исходит запах крови. Это, пожалуй, был один из худших вариантов смерти сталкера. В таких случаях, если человек, к огромному сожалению плоти, не падает и не теряет сознание, чтобы она смогла подбежать и прикончить его несколькими ударами острой клешни, плоть может плестись за сталкером, громким ревом созывая других хищников, которые смогут прикончить упрямого двуногого, и, может быть, тогда плоть получит свой кусочек мяса. В общем, по мнению Бобра, это был один из самых беспощадных и изощренных подборщиков Зоны.

Осторожно приблизившись к телам, сталкер прочел картину жестокого ночного или предутреннего боя. Лагерь вольных сталкеров из пяти человек, среди которых было два долговца, был обстрелян бандитами. Ночью, вероятно, подвел часовой, бандиты подошли на удобную дистанцию и атаковали находящихся возле костра людей, те успели организовать оборону, но бандосы решили не затягивать бой и накрыли обороняющихся подствольными гранатами, приведшими в негодность обмундирование сталкеров. Затем, перебив всех обороняющихся, бандиты осторожно подошли за сбором трофеев, тут они задержались, но всполошенные взрывами и перестрелками зомби, идущие от Янтаря, направились к источнику шума. Другая большая группа зомбированных, вероятно, торчавшая неизвестно сколько времени в болоте, недалеко от которого располагался лагерь, также вышла на шум и была спровоцирована на ведение огня самими бандитами. В результате получилось, что плотный, но неточный огонь от беспокойных трупов заставил бандитов бежать в темноте в сторону Янтаря, где они, к своему ужасу, наткнулись на других зомби или, как их еще называют, кадавров. Кадавры, отстрелявшись, прошли дальше, часть из них, вероятно, опять застряла в болоте позади Бобра. В результате два трупа бандитов, погибших тут, куча следов зомбированных, по непонятному зову устремившихся дальше через болото, наверное, к периметру.