Снорки — бывшие люди, рефлексы гипертрофированны, мышечная активность, выносливость аналогичны мутировавшим организмам Зоны, практически полное отсутствие инстинкта самосохранения, высочайший болевой порог. «Дела…» — подумал Танцор, одновременно проверяя твердость земли под ногами, он понял, что поверхность почвы горячая, но была твердой как бетон. Наверное песок превратился в стекло и шлак, образовав здесь шероховатую как наждак и плоскую поверхность, а вертолет оказывается, растекся от ранее бушевавшего здесь жара, оставив только хвост торчащий из лужи застывшего алюминия. Снорк видимо придя в себя, определил место нахождение жертвы, и сделал длиннейший прыжок с противоположенной стороны черной воронки. Для Танцора это было подарком. Рукопашный бой был его стихией. Распластавшаяся в воздухе человеческая фигура, словно в замедленном фильме, пролетела на высоте нескольких метров на землей, планируя приземлиться на стоящего внизу человека. Танцор, успевший не только встать в стойку, но и окинуть глазами окружающее пространство, используя удар называемый уширо-гери с разворота воткнул каблук берцы в грудь налетающего мутанта. Раздался отчетливый хруст, что-то чавкнуло где-то в глубине тела в остатках камуфляжа.

Бойца, несмотря на идеально выполненный удар откинуло к стене, снорку же досталось гораздо хуже. Если бы он был человеком, его бы уже везли в реанимацию, а Танцору дали бы как минимум один бал за безупречно выполненный прием, но судей не было, так же как и мутант оставался мутантом. Упавшее якобы бездыханным тело, вдруг зашевелилось и силясь вдохнуть начало отползать от человека. Наконец вдох удался и снорк с ревом выплюнув темную кровь, теперь уже с расстояния пяти метров сделал еще один прыжок. Молниеносное уширо-гери снова с треском пробило человеческую грудь мутанта, еще раз что-то щелкнуло, рык снорка поперхнулся. Танцор, держа мутанта в поле зрения отступил на противоположенный край площадки. На этот раз снорк, не позволил себе валяться долго и сделал короткий прыжок в сторону человека. Боец видя начало атаки сделал встречный подшаг и ввалил на этот раз на мае-гери, выполненный столь идеально, что ему позавидовал бы любой любитель единоборств. На этот раз ничего не треснуло, нога Танцора вдавилась в размягченную грудь мутанта, выбив у него из пасти брызги крови. Снорк забулькал. То, что происходило, ему явно не нравилось. Скорость человека была быстрее чем у самого снорка, пострадавшего во время падения и особенно после первого самого сильного, практически смертельного удара.

Танцор, помня свою схватку с псевдоплотью, знал что мутанты быстро приспосабливаются к изменяющимся условиям боя. Обоих противников теперь разделял торчащий вертолетный хвост. Мутант медленно, бочком начал обходить сталкера, пытаясь выйти на одну с ним визуальную линию. Танцор же медленно отходил от снорка, стараясь чтобы между ними оставался хвост железной машины. «А ведь он регенерирует» — с тревогой подумал сталкер, замечая, что ранее сгорбленная спина снорка теперь выглядит ровнее, а движения, в частности переставление рук по горячей поверхности площадки быстрее. Снорк начал догонять сталкера, медленно наращивая скорость и пытаясь заставить того побежать, или еще как то проявить нервозность, но боец не паниковал. Он весь превратился в слух, движение ног по полу и плавное перемещение рук, он дышал, держа себя и снорка в полном внимании, чувствуя накал обстановки. Он сам жаждал боя, он танцевал со смертью. Это был его танец. Внезапно снорк сделал несколько мелких скачков и, оказавшись рядом с возвышающимся над ним человеком вывернувшись и опершись на руки ударил его обеими ногами, целясь в область колена левой ноги, стараясь сбить его с ног. Но человек поднял атакуемую ногу, защищаясь стандартным способом от удара лоу-кик и отступил легким челночным отскоком правосторонней стойки. Атака сорвалась. Снорк тут же повторил попытку, атакуя другую ногу соперника, человек отработанным движением снова отскочил назад. Мутант тут же перевел себя в сидячее положение и с рыком прыгнул целясь обеими руками в горло Танцору. Не тут — то было. Скорее чувствуя, чем видя движение снорка, Танцор скручивая корпус словно уходя от правого прямого удара соперника, с выдохом выкинул вперед хлесткий правый кулак. Классика бокса. Правый прямой в разрез. Между вытянутых рук мутанта. Антропометрия снорка не изменилась, если он и при жизни был средним человеком со средними костями, то и сейчас он оставался в той же оболочке. Поэтому нокаутирующий щелчок Танцора воткнулся точно в выпяченную вперед челюсть открытого и жаждущего человеческой плоти рта снорка. Раздался щелчок ломающейся кости, челюсть мутанта потеряла форму, сломавшись в трех местах. «Никогда не атакуйте с криком и открытым ртом» — мысленно посоветовал неизвестно кому Танцор. Мутант отчаянно взвыл, скорее от бессилия, чем от боли. Со сломанной челюсти текла слюна и кровь. Если бы это был человек, его бы уже повторно везли в реанимацию. Снорк на секунду потерявший сознание и присевший напротив бойца, получил пушечный удар коленом в уже раздробленную челюсть и откинулся навзничь, хрипя, захлебываясь кровью и стараясь встать.

— Э нет, так не пойдет, — тихо произнес сам себе Танцор и коротко разбежавшись, прыгнул сверху обеими ногами на шею снорка. Глухой хруст, и тело мутанта обмякло. — Надеюсь, это тебе поможет.

Сверху слышалась стрельба, и рычание других снорков, раскатистые винтовочные выстрелы СВД, экономный треск калашникова, с шумом, воем и финальным рвущим плоть хлопком сработала аномалия. Раздался рев мутанта и захлебываясь длинной очередью голос АК103, затем практически сразу слившиеся воедино долетело два выстрела СВД. Страшный крик человека.

Над головой посыпался шлак, Танцор обернулся, сверху на него бездушными стеклами противогаза смотрел еще один снорк. Свежий, без ран и даже в целом камуфляже. Боец собрался, готовясь к любому маневру и движению. Внезапно, снорк протянул вперед руку и выставил указательный палец показывая прямо на сталкера, словно показывая его кому-то. Несколько секунд сталкер и мутант смотрели друг на друга, затем снорк исчез.

«Жив?» — пришло Танцору сообщение на ПДА от Шурина, спустя несколько минут после исчезновения снорка с верхней части ямы. «Жив», — отбил ему сообщение Танцор, встав спиной к торчащему посреди ямы хвосту и оглядываясь по сторонам, чтобы не быть застигнутым врасплох возможно приготовившимся к атаке сверху снорком. «Выбраться сможешь?» — пришел следующий вопрос. Склоны ямы в которой он находился были самой копотью, которая крошилась в руках, но в стенах угадывались десятки отверстий, а еще ниже, зияло несколько крупных дыр, в которых с успехом мог бы пролезть человек. Наклон стены позволял выбраться без особых усилий. «Могу», — отбил ответ Танцор. Прошло несколько минут, часы ПДА показывали шестнадцать тридцать. Снова прогудел вибрацией ПДА: «Поднимайся, прикрываем». Танцор осмотрел склон, выбрал место с большим количеством нор и полез наверх. Первым делом он схватил свою винтовку, взял на прицел пространство между ним и танками.

Снова прогудел вибрацией ПДА: «Проверь Транзита, прикрываем». Осторожно, крадучись сталкер двинулся к месту где он оставил Транзита и свою амуницию, перешагивая через остатки мертвецов и кровососов он приблизился к брошенному рюкзаку. Тяжелый смрадный воздух больше не волновал его. Рядом с рюкзаками лежал снорк с разбитой выстрелом головой, еще один лежал прошитый автоматной очередью. Отвлекся чтобы проверить ДЖФ. Чисто. «Откуда же взялись эти чертовы снорки?» — с тревогой подумал Танцор, чувствуя, что они все еще здесь, несмотря на сообщение детектора, что рядом нет мутагенных форм он был уверен что мутанты рядом. Перелистнув пальцами сенсорный экран ПДА, на режим поиска аналогичных устройств он обнаружил ПДА Поляка и Транзита. Поляк был мертв и лежал метрах в двадцати восточнее, в сторону Рыжего Леса, невидимый среди трупов ранее полегших мутантов. Транзит, был жив, и должен бы лежать в десятках метрах западнее, ближе к залегшим на холмах снайперам прикрытия. Привстав и сориентировавшись, Танцор определил местонахождение сталкера и подошел к нему. Транзит умирал. Вырванные тонкие пластины кевлара, растерянный расфокусированный взгляд, вскрытая брюшная полость залитая темной кровью. Винторез валялся поодаль, было видно что его молотили о какую-то железку, ствольный короб смят, оптика смещена, спусковая скоба выгнута вбок, да сама прямая линия от приклада до мушки более не являлась прямой. Танцор перевел взгляд на лежащего перед ним сталкера. Еще несколько секунд оцепенения, тело сталкера выгнула короткая мелкая судорога, затем еще одна и все. Он затих. Танцор тихо выругался неизвестно на что. Еще через десяток секунд маячок ПДА Транзита из зеленого превратился в серый. «Собирай вещи. Поляка не трогай. Дуй к нам» — пришло сообщение. Сталкер крадучись вернулся назад, подобрал разгрузку, артефакт «светляк» и «лунный свет», сунул их как есть в рюкзак, и попеременно оглядываясь скорым шагом двинулся к еле заметной точке на холме и кустику рядом с ним.