– Щас, Док, доедем, да обстановку и выясним. Мы сами только задачу знаем, – предвосхитил вопрос Трофима Сагитай.
Еще несколько поворотов и километров, и вскоре в свете фар появилась растянутая на всю ширину шоссе шипастая цепь с двумя военными внедорожниками с пулеметами на крышах и несколько полицейских машин с проблесковыми маячками.
– Конец пути. Дальше пешком, – сообщил шофер.
Пассажиры вышли. Если Яков и Сагитай были одеты во что-то уместное, вроде темного то ли военного, то ли спортивного костюма с черными, словно кляксы отработанного моторного масла на мокром асфальте, разводами, поверх которого были плотно пригнанные бронежилеты, то Трофим в своем светлом джинсовом прикиде был «не в кассу». Особенно когда, отделившись от силуэтов броневиков, к нему вышли несколько фигур, закованных в сталкерскую броню, от вида которой у Трофима радостно и тревожно защемило сердце. Несколько налобных фонарей зажглись, обнажив знакомые суровые, сдержанно строгие лица сталкеров.
– Калмык, Коваль! – тут же узнал двоих из них Док.
– Здорово, дружище! – обнялись они.
Облегченные комбинезоны «Ветер свободы», автоматы и какие-то рукоятки за спинами.
– Зима? – вспомнил кличку сталкера ученый, глядя на раскрашенного татуировками бойца, которого можно было бы спутать с местными зомби. Татуировки с шеи поднимались на щеки.
– Он самый, здорово, Док, – протянул он руку.
– Так ты вроде без этого был… – указал пальцами на рисунки в виде языков пламени на левой щеке.
– Работа такая, – усмехнулся сталкер.
– Это Душа, Стальной, Сахарок, – представил сталкеров Коваль, – Ты их, наверное, не знаешь. Они на Копачах почти все время, в дальних точках. Выживальщики, элита! – не скрывая гордости, сказал Коваль. – На первой линии всегда.
Трофим еще раз осмотрел сталкеров: спокойные лица, скрывающие, насколько приятна им похвала. За плечами торчали какие-то рукояти. Сталкеры выглядели огромными и, казалось, давили сверху своей громоздкостью, оружием и какой-то животной силой. Трофим знал, что они все примерно одного роста, Калмык даже ниже, а ощущение их размеров дает исходящее от них ощущение Зоны. Любой только что вышедший оттуда, где постоянно мобилизованы все силы, внимание и чувства, попав на Большую землю, кажется каким-то хищным животным или огромной скалой.
– Это Сагитай и Яков, – представил Трофим стоящих позади него бойцов.
– Это мы знаем, – кивнул Калмык и обернулся. Военные и полицейские стояли в десятках метров от их машин, лица их были обращены в сторону от группы. – Тебе бы переодеться, Док. Мы захватили, размерчик вроде бы твой. Иди, наверное, переоденься. Объект еще не начал двигаться, – сказал он, глядя на экран ПДА.
– А кто старший? – спросил некробиолог, подходя к внедорожнику, где лежал свернутый в рулон комбинезон «Ветер свободы».
Сталкеры переглянулись.
– Якорь сказал, ты командуешь в том, что по твоей части, – ответил Коваль, который проследовал за Трофимом. – Тут сейчас вроде все по твоей части. Мы же не стрелять идем, а вроде как беседовать. Так?
– Вроде так, – согласился ученый, засовывая ноги в комбинезон.
– Ох уж нам этот Док, – засмеялся Калмык. – Все бы беседы разводить. Учти, наука, я твоим новым рассказчикам мышей ловить не буду. Вон пусть пацаны ловят! – указал он на не понимающих, о чем идет речь, Якова и Сагитая.
Сталкеры добродушно хохотнули и, немного расслабившись, полезли за сигаретами.
– М-да, красота… – обернувшись с сигаретой в зубах, сказал Зима. – Ни воронки, ни трамплина, ни снорка поганого. Ложись и помирай! Красота!
Ученый уже справился с комбинезоном, достаточно привычно проверил замки и застежки, разгрузку, пистолет, все тот же «Глок» на семнадцать патронов и фляжку. Маска-респиратор, которая шла в комплекте с комбинезоном, усиливалась тонкой маской из пластика на все лицо на случай брызг от зараженного.
– А что Долг? – спросил Трофим. – Так и собачимся?
На секунду возникла тишина.
– Не, вроде не собачимся. Даже предупреждаем друг друга, если движение в их секторе подозрительное, – сказал Коваль. – Но все равно… Знаешь, столько соли по разные стороны прицела съедено, что не очень-то хочется с ними.
– Ну так мир сейчас, получается? – уточнил Трофим, садясь на ступеньку перед дверью внедорожника.
– Вроде как мир, – подтвердил Коваль, садясь рядом. – Куришь? – спросил он, протягивая приоткрытую пачку.
– Нет. А что это тут у вас за рукоятки? Вроде как мачете? – спросил Док, увидев как рукоять, торчащая за спиной, приподнялась вверх над головой сталкера.
– А… это. Это новое слово против гнуса. Называется «добро пожаловать в Средние века»! Меч, – довольно протянул Коваль. – Я всем нашим ребятам такие сделал. Лопасти вертолетные, титановые, как раз сгодились, – сталкер сунул сигарету в рот и вытащил клинок, сверкнувший в свете налобников. – На, посмотри.
Трофим протянул руку и с удивлением увидел слегка изогнутый клинок, заточенный с одной стороны, длиной чуть меньше метра вместе с рукоятью. На плохо полированном или специально замутненном клинке виднелись какие-то знаки. Рукоять была сделана, очевидно, из какой-то кости. Ученый попытался ногтем поцарапать рукоять, но Коваль опередил его.
– Бесполезно. Берцовая кость кровососа. Прочнее текстолита.
– М-да… – протянул Трофим. – Это с чего бы мода на такое пошла?
– А ты не знаешь? – Коваль немного удивленно посмотрел на него. – У нас сейчас Зима по этому виду оружия всех учит. Он, видите ли, ушу занимался с оружием, это еще называется как-то правильно, – Коваль почесал голову.
– Чанбин и дуаньбин, – сказал Зима, который вместе с остальными сталкерами подошел к Трофиму. – Бой с коротким и длинным оружием. Я в Китае полтора года тренировался по молодости. Не думал, что в Зоне пригодиться может, а оказалось, верное средство.
– Как это?! – удивился Трофим.
–Ну как… просто. Гнус-то нас живьем всегда хочет взять, оружием обычно не пользуется. У меня всегда с собой тесак добрый имелся, а тут с гнусом довелось его в дело пустить. Пока его стреляешь, он лежит, дал ему отдышаться, он опять встает. Так я по старинке голову ему отмахнул и все. Вставай, не вставай уже ненадолго его хватает. Желательно только голову ногой подальше отпнуть, чтобы побратимы его на место ему не вставили.
Яков стоял рядом, открыв рот, слушая каждое слово сталкера. Его глаза светились, как у мальчишки, услышавшего откровение. Коваль, впрочем, как и Калмык, увидели этот блеск и едва заметно переглянулись, поняв друг друга с полуслова.
– Тут еще, понимаешь, – Зима бросил бычок под ногу и аккуратно наступил, – если в ближнем бою он к тебе руки тянет, сама Зона велела корячки эти обрубить. Только они же, черти, прочные, ножа не хватает, вот и пришлось у Коваля заказать. А он свое дело крепко знает.
– Или на шею свесится, – вставил Калмык. – Тут уже автомат не поможет, только брюхо ему вспарывать или горло резать. Пистолетом не всегда отделаешься. Ты же помнишь, как они на нас на дереве прыгали?
– Да. Хреново было, – согласился Трофим.
– А с мечом встречаешь его, особенно если со всего маху навстречу, так против пистолетных пулек такой меч просто палочка-выручалочка!
– О! – восхищенно произнес Яков, всегда испытывавший страсть к оружию. Наверное, сейчас в его душе зарождалась новая любовь.
– Ага. Тут только надо правильно научиться гнус на клинок принимать. – Коваль подмигнул Зиме, – Вон сенсей научит. Покажи бойцам, как надо. Прям с криком, по-настоящему! Как нас учил.
– Хорошо, – согласился Трофим, вставая со ступеньки.
– Не-не, Док, тебе не надо. Ты же не боец, ты – наука. Охранять тебя будем мы и вот спецура, – остановил его Калмык. – Только, сдается мне, никакая это не спецура, пока не научится правильно гнус встречать, – закинул он «на слабачка» в сторону Сагитая и Якова.
– А мы что? Мы готовы! – с охотой выступил Яков.
Сагитай только кивнул. Он знал сталкеров и знал, что эти ребята действительно выживают в тех условиях, где можно сломаться психически, не говоря уже о том, что погибнуть физически в Зоне так же просто, как прикурить.
