С какой целью устраивали всю эту операцию? Концы с концами не желали сводиться.

Сначала некто проводит сложнейшие и, судя по всему, долговременные спецмероприятия по вычислению людей Парсонса на Церере. Скорее всего, разрабатывают и его самого, да так ловко, что никто так ничего и не заподозрил. Их цель явно состоит не просто в ликвидации сети, иначе этим всё бы и закончилось, однако это было только началом.

Ничего не подозревающий Парсонс отправляется на Марс, что служит спусковым механизмом к началу активной фазы. Агентов Корпорации одновременно «хлопают», их дальнейшая судьба неизвестна, но в руках загадочных оперативников оказывается достаточный для полноценной поддержки контакта набор криптоаппаратуры и ключей. Разворачивается сложная радиоигра.

На «Фригг» начинает поступать оперативная информация, умело сочетающая в себе настоящие и фэйковые сведения о перемещении грузовых и военных флотов корпораций в пространстве Пояса Хильд. При этом противник достаточно осведомлён как о том, что творится на борту «Фригга», так и о прочих действиях Корпорации в регионе, чтобы не вызывать у офицеров стационара подозрений в дезинформации.

К тому моменту на «Фригге» действует как минимум несколько вражеских агентов, на Церере по крайней мере некоторые люди Парсонса соглашаются на сотрудничество, а может, с самого начала являются двойными агентами, возможность чего Парсонс в сложившейся ситуации отметать уже не мог.

Далее новая фаза, перед самым возвращением Парсонса на Цереру флот «Бергельмира» попадает в ловушку, из которой с блеском вырывается. Кто подстроил эту ловушку, до сих пор неизвестно, чьи были корабли-перехватчики, поджидающие грузовик-приманку, выяснить тоже не удалось. Во всяком случае, «Группо Карсо», похоже, точно так же не имела отношения ко всему этому бедламу, как и попавшие под горячую руку Парсонса кэрриеры «Джи-И».

Далее агентов на борту «Фригга» зачем-то заставляют раскрыться, провоцируя идиота Шивикаса на конфликт с Цагаанбат, «Фригг» уходит в радиомолчание, а «Бергельмир» спешит к Церере на встречу с агентом.

Судя по точности расчётов и полной осведомлённости организаторов о каждом шаге всех участников этой шахматной партии, своей цели они достигли, Цагаанбат встретилась с Парсонсом и они обменялись сведениями.

По сути, в этом Парсонс не сомневался, любого из них могли убить в любой момент до этого, но выжидали, и как только Цагаанбат покинула Цереру, нанесли удар. Загадочной «третьей силе» нужно было, чтобы на шахматной доске осталась только одна фигура – агент, Знающий, с выходом на самый верх Корпорации, при этом полностью скомпрометированный и обречённый самостоятельно, фактически вслепую, пытаться повернуть ситуацию в свою пользу, опираясь на одну-единственную вещь – этот самый проект с документами.

Но в нём ничего не было!

Ярость помогала Парсонсу приходить в себя. Да, жребий пал на него, из них двоих с Цагаанбат его оставили в живых и сделали приманкой на крючке. Но кто тут рыба? Улисс? Ромул? Не смешите. Для них двоих – уровень покуда мелковат. Тогда кто?

Если его нужно было просто убрать подальше с глаз, заставить совершать излишне резкие телодвижения вроде той диверсии на кэрриерах, так тем более ради такого всю эту историю затевать не было смысла, проще было если не убить, как Цагаанбат, так просто «хлопнуть», и пусть лежит, дожидаясь своего часа, в гибернационной капсуле где-нибудь в безымянном пакгаузе на Церере.

И больше всего Парсонса беспокоило… ха, «беспокоило», он до усрачки боялся, что до сих пор, мать твою так, он продолжает действовать строго по заранее написанному для него чужому сценарию. Да и что он особого сделал-то, вернулся на Землю? Невероятно оригинальное решение. Если его до сих пор «ведут»… это было плохо, очень плохо.

Ведь что мы имеем по итогам всех спецмероприятий?

Агентская сеть Корпорации на Церере разрушена, Цагаанбат убита, Парсонс в бегах, подозрение в её смерти падает на него, все с выпученными глазами ищут Корпорацию, «Фригг» скорее всего получил об этом сведения (в крайнем случае могли расстараться оставшиеся на борту двойные агенты), после чего Шивикас наверняка поспешил наделать новых глупостей, например, после корректировки орбиты устроил какую-нибудь заваруху в другом секторе Пояса или вообще двинул на Юпитер. Но это всё мелочи. Двойные агенты могли натравить стационар на любую цель и без столь сложных игр на финальных стадиях спецоперации. Если она вообще уже закончена.

Тогда что? Чего от него хотят? Пойти самолично попытаться убить кого-то из верхушки Корпорации?

Снова глупости, и «третьей силе» это наверняка хорошо известно.

Во-первых, он этого сделать не сумеет при всём желании. Во-вторых, какой ему смысл действовать против Корпорации, даже если там считают Парсонса двойным агентом.

Шум в ушах нехорошо усилился, так что пришлось обратно прилечь. Да сейчас он, если случившееся накануне – тоже часть таинственного плана «третьей силы», вообще ни на что не годен. Развалина, дуреющая от зова свихнувшейся Матери, напрочь лишённая жизненно необходимых агенту его уровня имплантантов. Персекьютор на пенсии, вот кто он такой.

Что-то он упускает. Что-то ключевое.

По всему выходит, что здесь, в метрополии, на него обязательно должны выйти посредники, которые бы назвали и задачу, и цену, и условия.

Но ничего подобного не происходило, более того, если не считать ускоренными темпами разгорающейся где-то там, в дальнем космосе, войнушки, всё вокруг было тихо и мирно. Как в склепе.

Ау, господа, вам есть, что ему сказать? Ну так скажите!

Парсонсу остро захотелось в это мгновение покончить с собой. Он не видел других способов сорвать столь нарочито долгоиграющие планы врага. Им водили по шахматной доске железной хваткой опытного игрока, и он не видел ни малейшего способа начать собственную игру.

Каково это, чувствовать, что каждую секунду продолжаешь дальше и дальше предавать своих прежних товарищей?

Неужели смерть – единственный путь?

Парсонсу противостояла какая-то поистине чудовищная воля, она свободно манипулировала корпорациями с их бюрократической машиной, на что в полной мере были способны только Соратники. Нечто или некто бросило вызов самому Ромулу, выгадав для этого наиболее подходящий момент. И самое подлое, об этом мог догадываться пока лишь скомпрометированный агент, экс-персекьютор Парсонс. Да и то, лишь потому, что поневоле угодил в самый эпицентр катастрофы. Кто его будет слушать? Да и что он может предъявить в качестве доказательства своей правоты, переписку собственных людей с «Фриггом»?

Куда проще поверить, что сам Парсонс – двойной агент какой-нибудь «Янгуан», с некоторых пор известной своей особой ненавистью к Корпорации.

Нет, это тупик.

Парсонс вернулся к проектору и нервным жестом убрал с рабочего поля все файлы, кроме двух так и не прочитанных.

Если здесь что-то есть, оно внутри.

Два файла, взломать которые не удавалось, к ним не подходил ни один из открытых или закрытых ключей, имевшихся в распоряжении «Фригга». Свои Цагаанбат Парсонсу резонно не передавала, а её «гоутонг» уничтожен вместе с «Бергельмиром». Да и не стала бы она…

Погодите.

Парсонс недоумевающе смотрел на заголовки. Этого быть не может. Быстрая проверка по реестру контрольных сумм – всё верно. Один из файлов был получен антеннами «Фригга» с пометкой отправителя, соответствующей кодовому позывному Цагаанбат. Второй же – кодовому позывному самого Парсонса.

Значит, он прав, и в живых по плану «третьей силы» должен был остаться только один из них. Остаться в живых, чтобы обнаружить этот занятный казус.

Чуть дрогнувшая рука протянулась к его файлу и ещё раз запустила пересчёт. Всё верно, контрольная сумма снова совпала. Файл был отправлен с «гоутонга» Парсонса.

Да что же это.

Он едва удержался от того, чтобы сразу же не сорвать матовую пластинку с предплечья.

Так. Спокойно. Аппарат, в теории, можно взломать. А вот подделать закодированный в эм-ди-8 файл нельзя даже с использованием больших клаудов головных офисов корпораций. Расчётное время достижения импакта – что-то вроде возраста Вселенной.