Кроме того, до последнего вели огонь экипажи обездвиженных в самом начале боя машин…

Тем не менее, капитан Чуфаров выиграл свой первый бой как комбат, организовав и хорошо продумав систему огня окопавшегося батальона… Но атака румын стала лишь эпизодом жестокого танкового боя. Главная же схватка развернулась в пяти километрах правее позиций 106-го батальона — где разведка засекла движение немцев, и куда майор Акименко повёл свои «бэтэшки» и самоходки СУ-5.

Сейчас же, судя по мощной артиллерийской канонаде, сражение на правом фланге перешло в активную фазу — и Фёдор Вячеславович, вызвав уцелевших комбатов, коротко приказал:

— Всем танкам, что на ходу, покинуть капониры. Пополняем боекомплект — и идём на выручку к нашим…

…- Идут.

— Жди.

Старший лейтенант Белик надеялся, что столь короткий сеанс связи с майором Акименко не насторожит немцев, даже если те засекут переговоры. Впрочем, это была излишняя перестраховка — советские и германские радиостанции работают на разных частотах, и немцы вряд ли могли бы услышать командира дозора… Но береженого, как говорится, и Бог бережет.

Даниил Белик приподнялся из открытого люка, махнув рукой командирам машин, все еще торчащим из башен — прячьтесь мол, теперь ждем! Оставшиеся два танка разведки не радиофицированы, но экипажи взвода итак знают — огонь открывать только после выстрела командира.

Ну, или когда немцы сами начнут бить по роще…

Конечно, островок голых в зимнюю пору березок — таких родных сердцу русского человека, но также растущих и в Румынии — не является особенно надежным укрытием для трех танков БТ-7 с наваренной лобовой броней. Но крепко выручает зимний камуфляж боевых машин разведки с его «ломанной» полоской — благодаря чему силуэты танков среди берез действительно ломаются… Да и само число «бэтэшек» невелико — вот и мотоциклетный взвод немецкой разведки проскочил мимо. Впрочем, командир его внимательно осмотрел рощу в бинокль, словно почуяв в нем присутствие русских… Но ничего толком разглядеть так не смог — и укатил дальше, загибая крюк в тыл сражающейся на шоссе бригады.

Увы, взвод старшего лейтенанта Белика понес потери — у одной перетяжеленной машины прямо на марше полетела трансмиссия, другая пострадала во время бомбежки, теперь чинят… Но именно его взвод стал первым в бригаде, где танки БТ попытались усилить срезанной с германских панцеров броней — с помощью сварки и гужонов. Лоб башни вырос практически до тридцати миллиметров (правда, без учета маски орудия), лоб корпуса местами до тридцати пяти миллиметров. В общем-то, танк остался все также уязвим для пушек чешских панцеров на дистанции в пятьсот метров и ближе, но на большем расстоянии уже появился шанс выжить…

Проблема в том, что по приказу майора Акименко разведка никак не должна выдать себя до появления основных сил первого и второго батальонов. Расстояние в пять километров те пройдут за четверть часа — может, немногим больше.

Вот только немцы осилят полтора километра до засады значительно быстрее…

Как нередко это бывает на войне, время замедлило свой ход, едва в зоне видимости показались чешские панцеры — вернее сказать, германские панцеры чешского производства. Эх, братья-славяне, братушки! Отважились бы защищать родную землю от немцев, и наверняка бы сумели отбиться. Только свалка трупов в шинелях серого, «мышиного» цвета осталась бы разлагаться на линии укреплений Судетской области — вперемешку с остовами легких германских танков, сгоревших до основания… Но нет. Видно, слишком долго чехи были под немецкой пятой — раз добровольно побежали в рабское стойло, лишь стоило хозяину раздраженно щелкнуть стеком по сапогу!

Да еще эта унизительная привычка беспрекословно слушаться важно надувших щеки британцев — словно собачонки дрессировщиков… Н-да, не помнят чехи своей истории, не чтят ратных подвигов последователей Яна Гуса — и сторонников Яна Жижки. Впрочем, эта славная страница ратной истории чехов едва ли не единственная, когда моравские братья-славяне отважились за себя постоять…

Кажется, последние слова любитель истории Даниил Белик озвучил вслух — он учился в городе и закончил полную десятилетку, в отличие от прочих бойцов экипажа. Впрочем, это не мешало танкистам дружить со своим командиром — но сейчас никто не обратил внимания на его слова. Напряжение целиком захватило мехвода, чьи чуть подрагивающие пальцы уже легли на рычаги передач, оно сковало заряжающего — уже успевшего загнать в казенник бронебойную болванку и теперь беспокойно крутящего в руках второй снаряд.

Лишь радист внешне спокойно замер внизу, на своем месте — вот только с его носа, несмотря на холод, вниз сорвалась и упала капелька пота…

Даниил Владимирович Белик также приник к панораме перископического прицела, забыв о славных гуситах — все его внимание сейчас было приковано к приближающимся германским панцерам, следующим по полю в трех колоннах. Вперед немцы также выслали небольшой отряд численностью до роты танков — те развернулись в линию боевого охранения.

Сосчитать число вражеских машин пока еще не представляется возможным — но даже навскидку их больше, чем в обоих батальонах Акименко. А между тем, на шоссе уже вовсю загремела канонада; значит, 106-й батальон точно не придет на помощь 101-му и 102-му…

Прошло еще несколько томительных минут бесцельного ожидания. Германская танковая колонна уже миновала посадки, где укрылись танки разведки — но следом за панцерами идут грузовики с пехотой и легкими противотанковыми пушками на прицепах. Очевидно, немцы делают крюк вслед за разведкой, заходя в тыл сражающейся на шоссе бригады.

Вот только ничего у вас, голубчики, не получится… Белик рискнул еще раз вызвать Акименко и в двух словах обозначил маршрут движения фрицев — после чего обратился к заряжающему:

— Тимофей, ты в казенник болванку загнал?

— Так точно, товарищ старший лейтенант…

Красноармеец Казанцев от напряжения перешел на строгий официоз, что в экипаже не особенно приветствовалось; впрочем, командир хорошо понимал его состояние.

— Отложи болванку. Готовь осколочную гранату — и не забудь снять колпачок!

— Сейчас…

Тимофей Казанцев принялся возиться со снарядами — а у старлея невольно захолодело в груди. Он пошел в разведку без пехотного прикрытия — хотя «бэтэшки» могли бы взять на броню до взвода десантников с ручными пулеметами. Так хоть какое-то прикрытие от германских саперов было бы в наличии… Но не решился старлей просить мотострелков; думал ведь, что придется уходить под огнем немецких танков, отчаянно маневрируя и набрав максимум скорости. И в этом случае десант выступил бы лишь в роли балласта — попробуй, дождись под огнем, когда весь взвод мотопехоты разместиться на танках! Тем более, что бойцов с брони сметет даже хорошая, прицельная очередь — а при быстрой езде по кочкам запросто потерять людей на резком развороте или даже просто набрав скорость…

Как назло, воевать придется именно с пехотой — а против пехоты легкие осколочные гранаты «сорокапятки» будут куда менее эффективны, чем снаряды тех же «полковушек». К тому же полуавтоматика танковых пушек работает лишь с бронебойными болванками… Есть правда, по три-четыре картечных заряда на ствол — но применять их стоит лишь в крайнем случае.

— Василий! Возьми-ка ты трофейный автомат, пару-тройку «лимонок» и вылезай наружу. Схоронись немного позади танков; увидишь немецких саперов — резани очередью, кинь в их сторону гранату, прижми к земле… И сразу к нам в машину, предупредить. Боем не увлекайся — ты меня понял?

Красноармеец Василий Родионов ответил не сразу — сама мысль о том, чтобы покинуть показавшуюся ему вдруг такой прочной броню и таким уютным танк, была настолько чудовищна, что слова про «боем не увлекайся» прошли вообще мимо его внимания. Тогда Белик обратился к нему уже чуть громче — и более жестким тоном:

— Товарищ радист, слушай боевой приказ! Взять трофейный автомат, две гранаты Ф-1, покинуть танк, сесть в засаду позади машин; оборонять взвод с тыла и с флангов от саперов врага — при появлении которых открыть огонь и метнуть гранату! После чего вернуться в машину и предупредить экипаж о появлении германской пехоты… Приказ понятен?