Иосиф Виссарионович не ожидал столь логичного и взвешенгого ответа — и взял паузу, обдумать услышанное… Наконец, он обратился к Шапошникову:

— Борис Михайлович, а что там Фотченков? Как там поживает наш непослушный комбриг — посмевший ослушаться моего прямого приказа⁈

В последних словах Иосифа Виссарионовича на мгновение звякнула сталь гильотины — так что глава Генштаба счел необходимым говорить в совершенно нейтральных тонах:

— Пётр Семёнович фонтанирует идеями. Набросал эскиз новой башни-«гайки» для танка Харьковского конструкторского бюро, с дополнительной командирской башенкой — как на немецких и чешских танках. Также Фотченков просит увеличить длину танкового орудия до 42–45 калибров — чтобы наши экипажи могли достать британские «Матильды» вне зоны досягаемости вражеских орудий… И одновременно с тем призывает внедрить в войска дивизионную пушку с явным противотанковым уклоном — в том числе с маховиками наводки по одну сторону от ствола! Пока же такого орудия нет, комбриг настаивает на модернизации «сорокапятки» с удлинением ствола её хотя бы до трех метров — заодно описывая подкалиберный снаряд с улучшенными характеристиками бронепробиваемости… И также усиленный патрон для ПТРД с металлокерамическим сердечником карбида вольфрама — по типу усиленных пуль британских ПТР.

— Может, мы потеряли в лице Фотченкова талантливого конструктора?

Лев Мехлис прокомментировал речь Шапошникова с явной издевкой в голосе — но Борис Михайлович ответил с ледяным спокойствием:

— Может, и так… Однако именно Фотченков первым начал экранировать лёгкие танки, что повысило их выживаемость, кустарно переделал подбитые Т-26 во вполне рабочий образец пулеметного ЗСУ… И предлагает вновь вернуться к концепции пушечного ЗСУ на базе Т-26, способного также эффективно бороться с тяжёлой вражеской бронетехникой.

На мгновение прервавшись откашляться, Борис Михайлович продолжил:

— Кроме того, Пётр Семёнович всячески отстаивает производство БТР на базе Т-26 — и да, ПТРД было разработано именно с его подачи. Фактически, комбриг не только предложил техническое задание для КБ Дегтярева, но и подробно описал будущую ПТР, предложив также его схему. Потому я могу без шуток утверждать, что Фотченков действительно мог бы стать очень дельным и толковым конструктором… Но также я рад, что в строю РККА есть столь талантливый и умелый командир.

Борис Михайлович закончил свою речь, явственно обозначив свою позицию в отношение комбрига — на что Сталин, задумчиво постучав пальцами по столу, негромко уточнил:

— Товарищ Шапошников, что вы скажете на счёт Турции? И возможности перевода дивизии Фотченкова на будущий Кавказский фронт?

Глава генерального штаба думал недолго:

— Товарищ Сталин, до настоящего момента Кавказский участок фронта считался второстепенным направлением. А все планы по развертыванию территориальных дивизий и возможной войны с Турцией носили исключительно оборонительный характер… Но если турки действительно способны отмобилизовать миллионную армию и с помощью англичан и французов совершить рывок к Баку — что же, в этом случае превентивный удар действительно имеет смысл.

Сталин вновь задумчиво побарабанил пальцами по столу — как кажется, забыв о вяло дымящей трубке… И не мудрено: ему предстоит принять очень непростое решение.

К сожалению, в сложившихся обстоятельствах «простых» решений не осталось. И пусть вождь сопротивлялся рискованным шагам во внешней политике — но сейчас ему придётся выбирать «меньшее» из зол…

…- Ваше величество, вам не стоит так… переживать.

Восемнадцатилетний король Михай бросил на русского генерала завтравленный взгляд исподлобья. За последние дни он пережил… Многое. Включая штурм королевской резиденции, в которой сам «король» был всего лишь заложником.

Причем если ранее сторонники Антонеску пытались сохранить хотя бы какую-то видимость приличий — и теперь уже бывший премьер-министр и кондукэтор подчеркнуто вежливо советовался с Михаем, обращаясь к нему не иначе как «ваше величество»… То в последние дни к «королю» были приставлены то ли телохранители, то ли конвойные — в общем, «охрана» из преданных лично Антонеску людей, неотрывно находящихся рядом с монархом. А все его передвижения были максимально ограничены небольшой серой комнатой в бункере и туалетом… Также, как были ограничены и любые сторонние контакты. «Король» ощущал себя под домашним арестом, его мучала неизвестность… А звуки перестрелок и орудийных выстрелов, грохочущие все ближе к бункеру, совершенно не предавали Михаю уверенности в завтрашнем дне!

Честно сказать, молодой человек, уже переживший бегство отца из страны — бегство, сопровождавшееся боями между «железными гвардейцами» и преданными Каролю II солдатами… Он совершенно не был уверен в завтрашнем дне — в том смысле, что откроет глаза на рассвете, что доживёт до заката. Его банально могли убить… Убить коммунисты, захватившие город и страну — или «телохранители», если бы Йон отдал бы им такой приказ.

Если бы кондукэтор, терпящий очевидное поражение, не решился бы напоследок «спалить» и все вокруг себя…

В теории, даже английские агенты могли бы желать смерти Михая — хотя бы для того, чтобы «советы» не получили в руки такой весомый козырь, как легитимный правитель Румынии! В конце концов, большевики успели занять лишь восточную часть страны — да и не вся румынская армия была сосредоточена на границе с СССР. Есть ещё силы, что англичане могли бы использовать и развернуть против «красных» — а вот подписавший капитуляцию король, отдавший приказ войскам сложить оружие… А то и развернуть его против англичан, вместе с русскими! Вот этот король для них опасен… Впрочем, в осажденном казаками Бухаресте вряд ли остался кто-то из агентов МИ6.

Идеальным был бы вариант, в котором британцы вывезли бы Михая из охваченной боями столицы… Но снегопады до последнего мешали эвакуации — а собственно румынские истребители русские посбивали в ещё первые дни войны. Однако, когда наступила ясная погода, англичане поспешили нанести совершенно беззубый и неуклюжий удар по нефтеперерабатывающей инфраструктуре Плоешти… А потом для эвакуации стало просто поздно — советы перебросили в район боевых действий ещё два истребительных полка, и кратно увеличили число зениток.

Но самое главное — они захватили все аэродромы Бухареста, наглухо блокировав правительственные кварталы и дворец…

Однако ведь и сами же большевики в свое время не пощадили ни русского царя, ни его семью! Включая совершенно безобидных дочерей, не имеющих никаких претензий на трон, даже отдалённых… Какое варварство! А казнь малолетнего, больного наследника — чья дееспособность как императора (по состоянию здоровья) вызывала сомнения в лучшие его дни? Ведь лечащие врачи сомневались, что Алексей Николаевич доживёт хотя бы до шестнадцати… Нет, коммунистический строй есть прямая противоположность монархии! И что, если «красные» фанатики просто казнят румынского монарха, исходя лишь из личных кровожадных убеждений⁈

Впрочем, невысокий и сухопарый русский генерал с залихвастки подкрученными усами и совершенно интелегентным лицом — он на фанатика совершенно не похож…

Все последние дни Михай ждал смерти — и уже даже свыкся с мыслью, что вскоре настанет его последний миг. Впрочем, молодая кровь брала свое — хотелось вырваться из оков Антонеску, хотелось дать бой тем, кто придёт забрать его жизнь… Отчаянно хотелось хоть что-то сделать — пусть даже слепо бежать, попытавшись затеряться в толпе! Все какой-то шанс… Но в бункере у Михая не было доступа даже к холодному оружию, не говоря уже про огнестрельное. А мысли, что молодому королю удастся справиться с кем-то из надзирателей и завладеть его оружием… Такой мысли молодой человек просто не допускал — хотя бы потому, что надзирателей всегда было двое.

Развязка, однако, наступила как-то… Резко. И внезапно. Просто загнанный в угол Антонеску в какой-то момент решился уйти на своих условиях — пустив себе пулю в лоб. Мужества или отчаяния кондукэтору хватило… А оставшиеся без лидера и «вождя» солдаты утратили то единственное, ради чего ещё продолжали сопротивление.