Пилипенко поравнялся с ведущим, затем пропустил истребитель товарища вперед — неотрывно наблюдая за тем, как бьющие с кораблей трассирующие очереди пронзают ночную тьму. Невиданное, и по своему даже красивое зрелище — но не дай Бог «ишачку» попасть под удар одной из них! Деревянный истребитель вспыхнет моментально… Неожиданно для всех, случайный луч прожектора выхватил из-под покрова ночи один из торпедоносцев — а затем и еще один. Спустя всего десяток секунд прожектора сразу нескольких кораблей обратились в сторону авиагруппы торпедоносцев… Хоть и пытающихся развернуться широким веером, но неизменно попадающим в яркие столбы света.

Спустя всего несколько мгновений ударили зенитки. Мощные орудия калибра 102 миллиметра выбрасывают тяжелые осколочные снаряды — раскрывающиеся на пути ДБ-3Т дымными облачками разрывов. А «бофорсы» и «виккерсы» режут ночь густо бьющими трассерами бронебойно-зажигательных снарядов калибра 40 и 12,7 миллиметров… На глазах обмершего Пилипенко под удар тяжелого снаряда угодил один из торпедоносцев, буквально взорвавшийся в воздухе! И еще один, угодивший под густые очереди автоматических орудий, сорвался в штопор, стремительно падая в воду…

Вражеские снаряды буквально оторвали крыло бомбера.

Старлей, однако, упустил момент, когда два И-16 вновь рванули вниз, на штурмовку. Это были истребители, пропустившие первый заход на первую атаку — но теперь их пара стремительно рванула к французскому авианосец. На палубе последнего уже развернули семь истребителей, извлеченных из внутренних ангаров; одним только-только монтируют крылья — другие же готовятся к взлету… А самый расторопный из французских пилотов уже начал короткий разгон по палубе.

Но его это не спасло… Юркие и маневренные «моски» поднырнули под лучи прожекторов, счастливо разминувшись со слепыми очередями «бофорсов». Спустя мгновение слитные залпы «эрэсов» обрушились на палубу «Беарна» — рванув с такой мощью и ревом, что огонь зениток утих на целых полминуты! Взрывы разметали французские истребители на палубе корабля — и матросы на эсминцах невольно отвлеклись на горящий авианосец… После чего лучи прожекторов принялись выхватывать «ишачков» над «Беарном». Но они не успели — единственный взлетевший «девуатин» догнали трассирующие очереди спикировавшего «ишачка».

Соколиный удар во всей его красе!

— Да-а-а-а!!!

Иван Маркович аж закричал от переполняющих его чувств — но тут же осекся. И-16 ведомого (француза сбил сам Шубиков) перехлестнула очередь спарки «гочкиссов», ударившая с «Беарна» в спину. Деревянному истребителю хватило несколько попаданий бронебойно-зажигательных пуль калибра 13,2 миллиметра; он тотчас сорвался в штопор — и на всей скорости врезался в морскую гладь… Капитан же на выходе из пикирования поднырнул под бьющие в спину снаряды, снизившись к самой воде — и начал набор высоты лишь после того, как миновал зону вражеского обстрела.

Впрочем, пилоты звена, разбившись на пары, не могли видеть командира. Более того, летчики двоек пока не видели даже друг друга! А между тем, ведущий Пилипенко вновь качнул крыльями, заворачивая на восток — и Иван Маркович, скрипя сердцам, потянул вслед старшему товарищу… Истребители сделали все от себя возможное — и теперь им нужно уходить: даже с учетом подвесных бензобаков, топлива на обратную дорогу хватит впритык.

Но жертва их товарища не была напрасной. Финальный обстрел «эресов» повредил подъемные механизмы «Беарна» — и оставшиеся истребители просто не смогли извлечь из внутренних ангаров! Мало того: торпедоносцы прорвались сквозь заградительный огонь зениток — во время паузы, вызванной взрывами на французском флагмане… Старлей уже не увидел, но еще успел услышать отзвук мощного взрыва — торпеда попала в горящий «Беарн»!

А спустя минуту следующий заряд догнал-таки британский «Игл»…

Всего же экипажам ДБ-3Т удалось добиться трех попаданий в начавший крениться «Беарн», вынужденный выброситься на берег. И еще четыре торпеды поймал в борт английский авианосец… Ставший первым в ходе войны потопленным британским судном — и первым в мире авианосцем, пошедшим на дно!

Кроме того, в ходе налета были повреждены также легкий крейсер и два эсминца… Их не пытались торпедировать специально — но эти корабли оказались на пути торпед, направленных в авианосцы.

Конечно, старший лейтенант Пилипенко, тянущий в сторону аэродрома вслед за ведомым, об это не знал… Пока еще не знал. Как, впрочем, не мог он знать и того, что командование решилось «закрепить» результат атаки второй ударной волной! Это решение родилось после того, как комбриг Фотченков провел разговор с Лаврентием Павловичем Берией. Петр Семенович обратил внимание наркома на тот факт, что в ходе ночного боя расчеты ПВО расстреляют большую часть боезапаса, что матросы банально устанут… На рассвете же нового дня моряки будут заняты ремонтом судов — и спасением товарищей.

Конечно, наносить бомбовый удар в такое время есть подлость… Но что есть подлость на войне по отношению к противнику, первым на тебя напавшим⁈

В ходе общения с наркомом комбриг невольно — и вроде бы совершенно не к месту — вспомнил про американскую военно-морскую базу в Перл-Харбол, что вызвало удивление Берии. Но в конце концов он согласился с тем, что новый налет бомбардировщиков типа СБ на рассвете станет для врага неожиданностью. И что советские «скоростные бомбардировщики» смогут не только добить авианосцы — но и нанести серьезный урон прочим кораблям союзников.

Как, собственно, это и случилось…

Дополнительный блог к главе с иллюстрациями https://author.today/post/801232

…Всего на мгновение высунувшись из люка и осмотрев окружающие высоты, я тотчас нырнул назад — в нутро башни. Пыль… Пыль идет столбом из-под колес «полуторок» санитарных машин и «трехтонок» рембата. Она закрывает обзор густой, серо-желтой пеленой — забивая и нос, и рот сухой взвесью… Будто бы песчаной. И нет никакой возможности разобрать, что же творится на склонах высоток — стиснувших петляющую в низине дорогу.

— Зараза…

Мне остается лишь помянуть недобрым словом Ваню Гуреева — нашего мехвода. Красноармеец едва ли не перед самым выходом колонны обнаружил, что движок гонит масло. В итоге пока Гуреев провозился с броневиком, пока сальники коленвала заменили с помощью рембатовцев, колонна начала движение — график, иначе никак… И мы, к моему вящему сожалению, заняли место не в голове штабной колонны — как и положено командирам! — а ближе к ее хвосту.

А уж на узком серпантине, петляющем по подножию высоток, обогнать колонну просто невозможно…

Дубянский также ругал водителя почем зря; почему мы с начштаба в одной машине, хотя ему полагается своя? Да потому, что на марше сквозь горы я вынужден принимать решения с оглядкой на мнение профессионального военного. Хотя собственно, когда там было-то иначе? А советоваться с Василием Павловичем, еще во Львове ставшим моим верным помощником, гораздо удобней именно в живом общении — а не через барахлящую на марше рацию… Тем более, что не все наши броневики радиофицированы — и выделенная полковнику машина рации не имела. И наоборот, приданный уже к моему экипажу пулеметчик-радист Архипов Костя хорошо знал «Дегтярев» — а вот с рацией 71-ТК-3 «Шакал» был, что называется, «на вы».

Разумное решение нашлось быстро — Костя отравился в экипаж начштаба в качестве пулеметчика (сев за курсовой ДТ), а Василий Павлович стал моим штатным радистом… Нерационально с точки зрения рисков — если что случится, так дивизия потеряет разом двух старших командиров! Но очень удобно лично мне. Кроме того, до недавней поры я не видел особой опасности для своей жизни — и жизни начштаба… Ведь с учетом успешных операций диверсантов НКВД и наступающего впереди «ударного» батальона Чуфарова (а также передовой группы Белика), основные силы дивизии начали воевать только в районе Вана! Штабная же колонна с тыловыми частями проходила мимо уже совершенно подавленных и разбитых узлов турецкой обороны… Тем более, что участки гористой местности на нашем пути были сравнительно короткими. В основном же мы наступали по открытой местности Араратской и Алашкертской долин, да Ванского котлована…