– Ага. Вряд ли это осколок. Целехонькое и действующее. Как только при ударе о землю не разбилось? И вроде как грунт не пушистый. Хотя…

– Может, и успеваем спасти? Вдруг и самим такое чудо удастся сотворить да приручить со временем?

– Если не удастся? Вернешь союзникам?

– Потом видно будет. Пусть оклемается вначале да союзничество свое подтвердит в полной мере.

– А что она о себе рассказала? – выпытывал Аристарх.

– Ух! Совсем жуткая история, хотя и основана больше на снах да мифическом, таинственном появлении самой Леды на острове кангов. Но если подоплека, кошмары, передача матери о своей беде каким-то ментальным способом, а также ошибочные источники нашего конфликта подтвердятся, то из Зеленого Перекрестка ведет дорога в один из бездонных филиалов ада всех вселенных. А может, как раз там самый жуткий ад и расположен.

– Однако! Вдруг тогда вообще не стоит туда соваться?

Торговец с укоризной взглянул на своего коллегу:

– Если бы мы с Бонзаем три года назад не наведались в Бормот на Юге, ты бы до сих пор добывал слантерс на каторге в зеленом тумане. Хорошо быть рабом?

– Как тебе не стыдно! – возмутился бывший многолетний каторжанин. – Сам знаешь, как я отношусь к подобным вопросам! Просто и здравые опасения должны предшествовать нашим поступкам. По тем болотам, кишащим монстрами, даже с самым уникальным оружием и мощной армией не прорваться. Стоит ли начинать такую кровавую эпопею, если платой станет гибель сотен и сотен пусть даже добровольцев? Если уж идти туда, то с неимоверным перевесом в оружии, магии, мускульной силе. Во всем. В том числе и в знании обстановки. Вот когда твои летающие устройства там побывают и доставят нам картинку происходящего, тогда и решим окончательно. Да и не забывай, насколько у нас мало шафиков!

– Помню. – Но грустным при этом признании Торговец не выглядел. – Зато вскоре у нас может оказаться целое войско из одних наших коллег.

– Как это?

– Так ведь островитяне во все века жили себе и не тужили, а губительного для нас зова на Юг никто и не слышал. Не доставал он через льды, холод и сплошные туманы. Вот потому на острове, в отличие от континента, как минимум каждый третий – это хорошо развитый и обученный шафик. А среди остальных – половина с неплохими задатками работы с магией.

– Не может быть. – Аристарх от такой новости даже растерялся. – Так мы что?..

– Вот именно! С новым оружием да с солидным отрядом мы прорвемся через болота и буераки Зеленого Перекрестка, словно прогуливающиеся туристы по крепостной столичной стене. Мало того, для усиления мощи отряда я еще и целителей из мира Зелени приглашу. Сам понимаешь, что добровольцы и там отыщутся.

– Хм! Ну если так все и в самом деле… И опять-таки, кто такая Леда и говорит ли она всю правду до конца?

– Ты ведь знаешь, Александра усилила свой дар. Теперь уже почти с полной уверенностью может различать, когда человек врет, а когда говорит правду.

– Так ведь дело имеем с владычицей. Наверняка самая сильная, хитрая среди всех кангов. Помнишь, как говорили пленные: к власти приходит самый сильный, лучший после магических состязаний.

– Естественно, что сильна. Но сейчас, да в таком психологическом шоке, она, кажется, не способна лгать.

Аристарх в сомнении почесал свои омоложенные кудри, но вслух ничего не сказал. Зато ударив очередной раз магией мороза по луже, ткнул в нее пальцем:

– Смотри, какой лед толстый. Как бы все в один комок не смерзлось.

– Так и надо. Вроде бы.

– Да это не столь важно, как надо, а вот утянешь ли такую глыбу?

– Если уж тебя как перышко могу на верхушку вон той сосны закинуть, то чего про глыбу говорить? Давай еще по разу ударим морозцем и… Вот! Теперь порядок. Чувствуешь, как оно расширяться перестало?

Его коллега всмотрелся внутрь льда и забеспокоился:

– Кажется, перестало биться. Умерло?

– Наоборот. Теперь расширение перешло во внутреннее мерцание и увеличилось по частоте в сотни раз. Можно сказать, работа сердца вошла в нормальный режим. Именно так оно и должно колотиться в самом важном участке тела ледяного дракона.

– То есть оно уже и не вскипит?

– Конечно. Сейчас поместим его в колодец и наглухо заморозим. А потом…

– Отправимся выпытывать пленную?

– Само собой разумеется. Но! Вначале малость перекусим. Бонзай наверняка уже нас за столом ждет.

Перенос прошел без осложнений, и вскоре вся толща воды в запасном колодце башни главного королевского шафика оказалась проморожена до последней капельки воды. К тому времени и Александра прибежала в подвал из небольшой столовой второго этажа.

– Чего вы тут копаетесь? Бонзай грозится собственную супругу от голода проглотить.

– Не дракон, чай, не получится, – возразил Дмитрий с улыбкой и сжато пересказал жене суть всей спасательной операции.

Присмотревшаяся к толще льда графиня непонимающе пожала плечиками:

– И зачем нам дракон? Он ведь без Леды вряд ли станет кому иному подчиняться?

Уже поднимаясь в столовую, Торговец растолковал более подробно свою идею:

– Не важно, кто будет руководить этим змеем, важно, что он будет при этом делать. Если Леда и в самом деле станет нашим союзником, то согласится и нам помочь в некоторых мирах. Например: как, ты думаешь, себя поведет наш старый приятель Купидон Азаров, если все его башни начнут систематически подвергаться бомбардировке ледяными сосульками? И ведь против дракона Купидону противопоставить будет нечего, в Кабаньем ракет нет.

– Идея неплоха. Только вот у Азарова могут иные сюрпризы вместо ракет найтись.

– А головы нам на плечах зачем? Придумаем что-нибудь. – Они вошли в столовую, и Торговец с ходу продолжил: – Бонзай, не смотри на меня такими глазами, а лучше послушай, что я тебе интересного расскажу. Ты сейчас обалдеешь!..

Как бы планы и обстановка вокруг него ни менялись, Дмитрий Светозаров постоянно прокручивал в мыслях любые возможности по досрочному спасению родной сестры из неволи. Но и основной вариант событий, навязанный похитителями людей, держал под контролем: следовало в любом случае собрать и приготовить для обмена не только деньги на Земле, но и всевозможные драгоценные камни в иных мирах. Поэтому, как только слегка утолили первый голод, пришлось перейти к делу, напоминая коронованному другу:

– Бон, ты мне камешки приготовил?

– Когда это я обещания не выполнял? – фыркнул монарх Ягонов. – Давно все в мешки упаковано да в сокровищнице сложено. Где она находится – знаешь. Золотые слитки – тоже рядом с мешками. Прыгай туда и бери без лишних вопросов.

– Спасибо. Обязательно верну сторицей.

– Да перестань ты! Моему королевству для благодетеля и спасителя ничего не жалко. Должны останемся в любом случае. А эти камни и золото все равно за год опять заработаем. Вон какие барыши пошли от заводов, сувениров да воздушных путешествий.

Торговец несколько смутился от таких панегириков в свой адрес и, наклоняясь над тарелкой, проворчал:

– Тоже мне нашли благодетеля.

Хотя именно благодаря его защите и помощи более трех лет назад королевство Ягонов успешно отбилось от армии ледовых берсерков, а затем решительно взялось за идущих на них войной соседей с иных сторон. Сменили монархическую династию в королевстве Опалов и оказали решительную помощь Визенской империи в избавлении от внутренних врагов. С тех пор император Константин Решительный – лучший друг Бонзая и Торговца, а у короля Опалов Марио Льера удалось сосватать его старшую дочь. Как итог: рядом с монархом Ягонов восседает счастливая, очаровательная королева Ягонов и в наличии бродящий сейчас вокруг стола карапуз, пытающийся влезть в любую дырку и схватить все, до чего дотянутся его ручонки. Плюс Ягоны стали самым продвинутым и мощным государством этого мира во всех отношениях. То есть Бонзай в любое время дня и ночи был готов отдать по просьбе своего товарища хоть последнюю рубаху с себя. Ну и мечом, а то и просто кулаками в любой заварушке поддержать лично.