В обоих успешных для врага сражениях русских танкистов вел некий генерал Фотченков; эта фамилия была ранее неизвестна премьер-министру. Но порой война дает хорошие шансы для карьерного роста толковых, молодых генералов, раз за разом проявляющих себя в боях — именно из такой породы и происходит этот самый Фотченков!
Черчилль навел справки о русском генерале. Как выяснилось, это был тот самый вояка, разбивший немцев в первом столкновении во Львове — и сыгравший значительную роль в отражении германского контрудара на южном участке фронта. Также именно Фотченков проломил в октябре немецкую оборону — и в упорных встречных сражениях добил остатки подвижных соединений фюрера… Что предопределило успех дальнейшего наступления русских — и конечное падение режима нацистов в Германии.
Сегодня же фамилия Фотченкова всплыла в очередной раз — в связи с новым, крайне дерзким ударом Сталина, что был направлен в Закавказье…
До сего дня позиции «союзников» в целом, были вполне себе крепки — по крайней мере, случившейся в парламенте паники события на фронте не предвещали… Наоборот, последние недели Черчилль получал лишь позитивные новости. Так, его дипломаты наконец-то убедили Маннергейма начать наступления на Петербург — на что британцы выделили финнам крупный заем и начали поставку военных грузов. Вернувшийся к власти Маннергейм начал скрытую мобилизацию, готовясь уже весной начать боевые действия… Прибалтийские «львы» заняли выжидающую позицию — ну еще бы, у советов под боком, да прижатые к морю! Но ведь твердые договоренности были заключены и с последними. И, как только немцы нанесут собственный удар — после чего фронт русских неизбежно лопнет — латыши и эстонцы начнут против большевиков собственный «освободительный поход»… Мелочевка, конечно — но ведь и они свою роль сыграют!
Более того, Черчилль уже начал формирование еще одного экспедиционного корпуса. Последний можно будет развернуть или в Финляндии (на фоне «угроз советского правительства мирным финнам»!), либо перебросить его в Прибалтику для увеличения боеспособности «львов»…
За южный участок фронта сэр Уинстон был также относительно спокоен: венгры ввели войска в бывшую румынскую Трансильванию — и пообещали вступить в войну, как только первый русский солдат перейдет ее границу. Впрочем, вряд ли именно это остановило наступательный порыв русских — просто они также выдохлись за время наступления, в конечном итоге понеся немалые потери. И теперь несколько немецких пехотных дивизий, словацкая армия и британский экспедиционный корпус вполне уверенно держат фронт. Определенную тревогу вызывает пока лишь активизация советской резидентуры в Болгарии и Югославии — но «братушки», настроенные эмигрантскими кругами, не доверяют большевикам.
А уж если на Балканах случится какой переворот… Что же, сербы и болгары — это уже не русские с их хорошо подготовленной, как выяснилось, армией. И в просьбе «утихомирить» последних Гамелен наверняка не откажет…
Также не совсем ясна позиция дуче, с коим красные вели довольно активные, пусть и тайные переговоры. Впрочем, когда объединенная англо-французская эскадра с двумя авианосцами «невзначай» приблизилась к берегам Италии, Муссолини поспешил заверить Черчилля в своем нейтралитете… Причин не доверять этим заявлениям нет никаких — без поддержки фюрера дуче не рискнет ввязываться в войну с англичанами в Северной Африке. Впрочем, с русскими итальянцам делить также нечего — может, именно в этом и заключается главная причина тайных переговоров? Договориться о полном и окончательном нейтралитете итальянских фашистов?
Впрочем, такая позиция вполне устраивает и самого Черчилля — не придется делиться с макаронниками плодами будущих побед…
Итак, весна. Вторая половина апреля, начало мая — главный удар наносят немцы, вспомогательные и отвлекающие — прибалты и Финляндия. Премьер-министр практически уверен в успехе наступления — ведь боши яростно жаждут реванша за осеннее «унижение»! Да, русским удалось повыбить осенью их панцерваффе — но не производственную базу уже бывшего рейха. Удалось также сохранить часть хорошо повоевавших экипажей — ныне спешно готовящих к выпуску молодое поколение немецких танкистов… В боях с русскими германцы узнали своего противника, увидели их слабые и сильные стороны — но главное, верно оценили минусы собственной бронетехники. Так что теперь, в мобилизованной стране спешно наращивается выпуск новых танков — Т-3 и Т-4 с усиленной броней и более мощными пушками; чешская же «Шкода» не покладая рук штампует Т-35 и Т-38. Также активно налаживается немцами выпуск новых, 50-миллиметровых противотанковых орудий… А на шасси легких панцеров, продемонстрировавших крайнюю уязвимость, теперь ставят чешские противотанковые пушки — создав самоходку класса «истребитель танков»!
Не отстает от производства танков и германское самолетостроение. В серию теперь идут лишь новые мессершмиты типа «Эмиль» с улучшенной бронезащитой кабины пилота — и более сильным вооружением. По крайней мере, немцы активно экспериментируют с крупнокалиберными пулеметами и крыльевыми авиапушками… Стоит отметить, что русские авиапушки стали для пилотов люфтваффе очень и очень неприятным сюрпризом! Но если у германских конструкторов все получится, это преимущество большевиков сойдет на нет.
Кроме того, немцы усиленно налаживают выпуск бомбардировщиков «Юнкерс» модели 87 — пикирующий бомбер продемонстрировал свою крайнюю эффективность на первых порах войны с советами. Правда, их было не так много, и русские сумели обыграть немцев тактически, уничтожив большую частью пикировщиков в первые же дни. Но в весенней кампании советским пилотам, какими бы отчаянно-храбрыми они бы не были, войну в воздухе уже не выиграть… Уж точно не на фанерных «крысах»!
Наконец, в Германии объявлена тотальная мобилизация, и к весне число зольдат вырастет до двух миллионов — это как минимум. Исходя из этого, немцы должны выиграть грядущую кампанию едва ли не в одиночку…
Вот только русских нельзя недооценивать.
В камине вдруг «стрельнуло» искрами не очень хорошо просушенное полено; обычно так «стреляет» в момент выхода закипевшей внутри древесины влаги. Последнее обстоятельство отвлекло Уинстона от тяжелых дум, переключив его внимание на камин — чего доброго, вылетевшие из очага угольки вызовут пожар в любимом поместье! Но нет, пламя нигде не разгорелось — вылетевшие наружу искры мгновенно потухли… Сделав очередной, скупой глоток виски — по старой британской традиции цедить крепкий алкоголь, словно какое вино — Черчилль вновь провалился в мысли о войне с Союзом.
Впрочем, премьер-министр тут же сделал мысленную зарубку дать расчет прислуге, обслуживающей камин…
Итак, русских нельзя недооценивать — ибо всякий, кто допустил столь непростительную ошибку, терял и свой трон, и зачастую, саму жизнь! Вон же, гениальный корсиканец сердито взирает на сэра Уинстона с картины — хотя поражение французов в 1812 году вовсе не единично… В свое время русских недооценили шведы, чья армия в начале 18-го века считалась сильнейшей в Европе. Русским проиграл признанный военный гений Фридрих Великий — и его «железные» прусские солдаты. В конце концов, русских недооценили сами британцы… Пусть Крымская война была формально выиграна — но разве падение обильно орошенного английской крови Севастополя было главной целью британской короны⁈ Вовсе нет! Севастополь должен был пасть всего за неделю, после чего англо-французская армия и турецкие союзники планировали наступление на Малороссию. А там, если кампания будет складываться благополучно, и на Москву… Но Севастополь оборонялся целый год, продемонстрировав всему миру небывалую стойкость и мужество русского солдата.
А кайзер Вильгельм? В 17-м году немцев от поражения спас лишь переворот в Петрограде, организованный самими англичанами не без участия сэра Уинстона… Однако именно русские спасли положение в 14-м, когда немцы рвались к Парижу, именно русские выдержали главные удары немцев в 15-м, дав союзникам по Антанте столь нужную передышку. Именно русские вновь оттянули на себя резервы врага в самые напряженные дни боев за Верден, начав собственное наступление — организованное генералом Брусиловым…
