Светозаров сидел с равнодушным, скучающим видом. Зато Александра не удержалась от едкого замечания:
– Хватит на выкуп за Елену. – А потом громко, с наглецой спросила: – Ну и где уважаемый господин Зуперт? Мы спешим!
Большего издевательства нельзя было и придумать. Но с другой стороны, пришел какой-то человек и замер. Значит, по логике, смиренно ожидает прибытия истинного хозяина. Хотя оно, по сути и задумке, так и было.
Но вначале толстяк сильно покраснел от стыда и бешенства. Хорошо, что его помощник правильно среагировал. Сбежал вниз, воздел руки на блестящее чудо и прокричал:
– Великий колдун Кабаньего, несравненный Зу-у-перт!
Прозвучало очень похоже на цирк, когда голосистые дикторы объявляют выход следующего боксера на ринг. От этого сравнения Торговец резко выдохнул и стал синеть от натуги, а глянувшая на него супруга вдруг поняла, что он сейчас дико расхохочется, а вся с таким трудом подстроенная западня накроется медным тазом. Поэтому она тоже продемонстрировала ужимки хорошо вышколенной прислуги: обежала стол и подскочила к продолжившему движению хозяину башни:
– Простите, сразу не узнали. Первый раз все-таки встречаемся. А вот это мой хозяин, великий Торговец, и вы не смотрите на него, что он такой вдруг стал синий. Мы только что со званого обеда, а там грибы были слишком ядовитые. Хорошо, что я не ела, а моего благодетеля никакие яды не берут. Все, кто был на званом обеде, вымерли, а ему хоть бы хны! Смотрите, вот сейчас отдышится и вновь будет как новенький.
Дмитрий и в самом деле сумел усмирить рвущийся наружу хохот только одним воспоминанием о родной сестре, изнывающей от страха и тоски в руках вымогателей. Тем более что графиня несла полную чепуху и следовало брать бразды разговора в свои руки. Несколько раз резко вдохнул и демонстративно вытер мелкий пот со лба.
– Да, мне и в самом деле лучше. Рад познакомиться, господин Зуперт. Камни-накопители у вас при себе? – Дождавшись несколько неуверенного кивка, продолжил: – Тогда приступим! – небрежно вынул и положил на стол один адский топаз и зектанг. – Вот, можете посмотреть, потрогать и оценить по достоинству!
Ох, сколько же чувств читалось не только в ауре, но и в глазах приблизившегося к столу колдуна. Жадность, зависть, мстительность, злорадство, звериная злоба и шакалье угодничество. Кажется, он успел за те несколько минут, что осматривал камни, и пожалеть о творящемся в его башне предательстве, и позлорадствовать, и понадеяться на спокойное и счастливое будущее. Так и читался ход его мысли: «Эх, как жаль, что я сам не начну вести дела с этим торговцем! Я бы обогатился больше императора! Да что там императора, я бы по богатству Азарова обогнал! Ох!.. Чего это я? Азаров сразу меня до нитки оберет и живым гнить оставит. Нет! Лучше уж меньше откусить, но зато уверенно проглотить. Наш повелитель мои заслуги учтет! Ну а если сегодня получится все, что он задумал… О-о-о! Тогда я и в самом деле могу стать богаче императора. А если этот подлый Купидон не врал, то и императорская корона мне через десяток лет достанется. Ради такого стоит рискнуть».
Наконец он осмотрел камни и принял какое-то решение. Но вслух спросил на удивление тихим, елейным голосом:
– И что вы хотите за эти камни?
– Три полных накопителя, – последовал твердый ответ. Но, заметив, как меняется цвет лица Зуперта, Торговец пожал плечами и с братской улыбкой добавил: – Но так как во всех мирах обо мне ходит слава самого великого и щедрого компаньона, то я не буду эту славу разрушать. Поэтому для первого раза и для закрепления нашего сотрудничества в дальнейшем готов обменять камни один к одному к накопителям.
«Вот сволочь! – чуть не заорал вслух Зуперт. – А ведь этот проклятый Азаров нам предлагал такие камни по цене трех накопителей! Может, все-таки стоило состряпать это дельце самому?»
Но отступать уже было некуда, да и поздно. Поэтому толстяк напустил на себя максимальное смирение и горестно вздохнул:
– Несмотря на вашу хваленую щедрость, господин Торговец, вы меня хотите оставить нищим. Это ведь совершенно нереальная цена.
Светозаров встал, спрятал камни в карман и довольно весело воскликнул:
– Ну, нет так нет! Хотя мне очень жаль, что слухи о вашем уме, господин Зуперт, оказались несколько преувеличены.
Поняв, что сделка в любой момент может прекратиться, толстяк заголосил:
– Постойте, постойте! Я на все согласен! Хотя если признаться, то у меня нет второго накопителя. Поэтому пришлось срочно одолжить. – Он оглянулся на лестницу и громко крикнул: – Принесите камни-накопители! – А потом продолжил: – Да и как любой порядочный колдун этого мира, я не могу остаться незащищенным. Даже не имею права этого делать перед лицом моих подданных, доверившихся мне, и моих родственников.
– Разве в вашем мире все люди не являются подданными императора? – удивился Торговец.
– Конечно, конечно, но все мои работники закреплены императорскими указами за мной как полная собственность.
– То есть у вас процветает рабство? Какой позор для такого развитого мира! Вот почему к вам так трудно попасть через полосу запретов и громадных штрафов.
– У вас еще и штрафами наказывают? – послышался голос с лестницы, и оттуда спустился в довольно скромной на вид одежде Купидон Азаров.
Но только единицы знали, что его одеяния, называющиеся «хаюшь», практически непробиваемы для любой магии, для любого физического оружия. Владыка всех колдунов отечески улыбался и сразу постарался перейти к делу:
– Не бойтесь меня, господин Торговец.
– Чего мне вас бояться? Просто я стараюсь с обманщиками больше никогда не торговать.
– Произошла страшная ошибка! Ни в коей мере не хотел вас обманывать или извлечь лишнюю прибыль, – с достоинством оправдывался Купидон. – Просто так сложились обстоятельства, что мои личные враги узнали о нашем сотрудничестве и попытались в отместку уничтожить нас обоих. Тем взрывом, который вы унесли с собой, вы спасли мне жизнь, и я теперь чувствую себя обязанным. А чтобы вы не сомневались в моей искренности, вот два полных накопителя, которые я вам дарю от чистого сердца.
Два накопителя с помощью левитации поплыли в сторону гостей и легли перед ними на стол. Пока их внимательно осматривали, Азаров достал из сумки на поясе еще парочку точно таких же камней:
– А вот эти два я вношу как плату за доставленные вами драгоценности. Или у вас еще имеются?
При этом рукава его халата немного задрались, приоткрывая так хорошо знакомые браслеты. Теперь, когда Светозаров убедился в близости закрытия ловушки, он вздохнул спокойнее: рыбке с крючка уже не сорваться! Оставалось только довести торг до конца и дождаться, как и когда злой колдун начнет уговаривать гостя дотронуться до браслетов. Хотя вариантов у него всего парочка.
– Да нет, я не рассчитывал, что в этот раз удастся продать больше. Но если вас интересует, то в следующий раз я доставлю сразу десяток зектангов и пяток адских топазов.
– О! Еще как интересует! А чтобы вы не сомневались в искренности нашей договоренности, я хочу вас одарить еще одним камнем-накопителем! – торжественно провозгласил Азаров, и теперь уже три предмета торговли проплыли по воздуху и улеглись на стол. – Пусть во всех остальных мирах тоже говорят о щедрости и честности Купидона Азарова!
От такого пафоса и ложного величия так и хотелось проблеваться, но Дмитрий со всем тщанием присматривался к бесценным аккумуляторам энергии. А попутно еще больше усилил щит вокруг себя и супруги. Береженого все берегут! Но больше всего он сам. Но и при магическом рассмотрении ничего коварного или опасного граф в накопителях не заметил. Тогда спокойно, не спеша, все пять уложил в свою сумку и стал прощаться со словами:
– Хорошо, мне нравятся такие условия договора.
– Так вы теперь во мне не сомневаетесь? – перебил его властелин Кабаньего.
И столько надежды и подлости сверкало в его глазах, что было бы очень стыдно обмануть ожидания такого великого прохвоста. Как он дрожал от жуткого нетерпения, мечтая вобрать сейчас в себя силу другого человека и стать еще и повелителем над многими мирами.
