Другой вопрос, есть ли этот нарост на самом деле. Вдруг врач что-то напутал? Ведь недаром про него говорят «очень старый». Но ведь попытка не пытка! Тем более что и сама целительница смотрела на графа словно на сошедшего с иконы. Такую долго уговаривать не придется.
— А ну, красна девица, ложись-ка на мою кровать!
Кажется, Майлина поняла требование в несколько ином смысле. Потому покраснела до корней волос и враз охрипшим голосом спросила еле слышно:
— Сразу раздеваться?..
— Мм. Зачем? — Несмотря на яркие вспышки в мозгу и озарения, Торговец продолжал соображать с опозданием и не свойственной ему тупостью. — Просто ложись, постараюсь посмотреть на твой гипофиз. Стул вначале мне подвинь. Набок, спиной ко мне… Отлично! Голову повыше на подушку…
В этот момент скрипнула дверь и в палату заглянула шеф-повар форта. Глаза у нее, конечно, округлились от увиденного, но голос раздался смиренный и ласковый:
— Ваше сиятельство добавки не желает?
Дмитрий уже поднял руку, чтобы отрицательным жестом отправить ее куда подальше, но вовремя спохватился:
— Фиала, зайди на минутку! Иди сюда… ну быстрей же! — (Женщина растерялась окончательно и, когда ставила поднос с добавкой на стол, руки у нее заметно подрагивали.) — Не бойся, не съем! Стой вот здесь и молчи как рыба.
Затем две минуты сосредотачивался и две минуты рассматривал искомый нарост. Размером с четверть рисового зернышка, он смотрелся на гипофизе вполне естественно и нормально. Но как раз для сравнения была и призвана кудесница котлов и сковородок.
— А теперь быстренько меняйтесь местами! Раз-два, раз-два!
Он еще и в ладоши похлопал, явно не в силах сдерживать охватившее его возбуждение ученого и исследовательский азарт. Еще через пять минут он торжествующе вскричал:
— Ага! Все-таки разница есть! Однозначно есть! — И тут же сам себя осадил: — Но это еще ничего не значит! Поэтому… Майлина! Бегом за своей тетей! Еще есть в форте целительницы?
— Одна.
— Ее тоже волоки! Бегом! Фиала! Ты давай за своими подругами, веди штуки три. Если они заняты, давай сюда любых трех женщин или девушек, которые не спят.
Оставшись на время наедине, заглянул в собственные внутренности, с удовлетворением констатируя, что внутренний жар не просто лечит давно сросшиеся кости или восстановленные сухожилия, а уже принялся за активную перестройку мускульного каркаса.
«Ха! Да с таким питанием я еще через два часа коня смогу на себе волочь!»
Но от лишнего куска еды на столе не отказался. И пока первой явилась старшая медсестра форта, успел приговорить два куска мяса, похожего на крольчатину, и здоровенную лепешку. Запивая уже все это неким подобием водянистой простокваши, промычал с полным ртом в сторону новой пациентки:
— Ложись! А где еще одна коллега?
— Она спит… Не одна…
— Ладно, без нее зависимость вычислим.
Тетя тоже укладывалась с большим сомнением. Правда, тут ей помогало непрерывное нашептывание племянницы.
Та, видимо, успевала рассказать все: и про предшествующий разговор, и про новейшие идеи старого магистра Яловела. Верила тетушка в россказни любимой племянницы или нет, но лежала спокойно, что и привело к очередному диагнозу.
— Подтверждено! Нарост в наличии! И тоже на том же месте гипофиза. Подъем! — В помещение стали входить женщины, которых привела Фиала. Вот исследователь к ним и обратился: — Укладывайтесь по очереди на кровать, буду проводить осмотр головы. Не задерживайте! И так времени нет!..
Эти три кандидатуры оказались вполне обычными женщинами, без всяких наростов и в том числе без способностей к исцелению других.
— Отсутствие результата — это тоже результат! — радовался Дмитрий, совершая очередной вояж к столу и подхватывая новый кусок крольчатины. — Фиала, эти подруги свободны! А ты ответь мне на вопрос, который решается тобой по готовящимся порциям: сколько еще в форте молодых девушек, которым не исполнилось восемнадцати?
— Девять… вернее, десять! Одна совсем больна.
— Чем?
— Упала еще в детстве, позвоночник повредила, так и ходит еле-еле. Да и сиротой уже два года как полной стала.
— И ее тоже давай! — Аппетит, как ни странно, все оставался, и перед тем, как выйти, шеф-повар поинтересовалась:
— Понравился рапан?
— О-о! Выше всяких похвал! — Заглотив кусок крольчатины, Светозаров поинтересовался у замерших возле кровати целительниц: — А кто такой рапан?
— Это такой вид прикормыша, — пояснила Майлина, скривившись. — В виде лягушки в метр ростом, ядовитый, только в крайнем случае его готовят, когда совсем есть нечего.
— Хм! — Несколько запоздало Торговец проверил блюдо на наличие яда. Ничего опасного не обнаружив, философски хмыкнул: — Чего уж там, вкусно все, что помогает нам выжить. Но! Прошу о других продуктах питания мне не рассказывать, только этого мне не хватало. Так, кто у нас первый на операцию по удалению нароста?
Старшая сестра сразу отрицательно замотала головой. То ли так жутко боялась, то ли не понимала, что операция будет проводиться без хирургического вмешательства. Зато ее племянница раздумывала не больше минуты.
— Как и куда надо ложиться?
— Точно так же, как при осмотре. — И сразу очередная команда ее тете: — А ты присмотри, чтобы никто случайно дверью не грохнул о стенку. Могу вздрогнуть, что не есть позитив.
Затем Дмитрий потер в азарте ладонями, подышал на них, словно прогревая, и уселся на стул в изголовье кровати. Минут пять настраивался и приноравливался. Пришлось для большей уверенности еще и руки наложить на упругие косы Майлины. Вот только тогда пришло успокоение и полная уверенность в собственных силах.
Фактически на саму операцию по распылению маленького нароста ушли все те же пять минут. Затем еще парочка на усиление притока крови к месту операции и констатации очевидного факта: нароста больше нет, но и остальная плоть не повреждена.
Только затем последовали вопросы оперируемой:
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо.
— Голова не кружится?
— Нисколько.
— Ничего не болело?
— Очень неприятно было, словно кто-то все мои детские страхи переворошил, а то и отодрал со странным скрипом.
— Ага! Ну, где-то так в теории и должно быть, наверное. Иначе откуда наросту взяться? Молчи, молчи, это я себя спрашиваю. Ну как, встаем? Сама хочешь? Да, пожалуйста! Отлично! Теперь пройдись туда… обратно… М-да! Можешь присесть и просто помолчать. Кстати, — он уже обращался к старшей медсестре, выводя ее из некоторого ступора, — а что в сей час за стенами творится?
— Ну как что… Тварей, которые съедобные, в форт заволокли, остальных прикормыши доедают. Порой при этом и сами травятся.
— А твари атакуют?
— Очень редко. И только в случае, когда на стене один человек, желательно не воин. Они ведь железо в латах чувствуют и лучников весьма при свете дня опасаются.
Понятно, что для атаки тварям следовало приблизиться на дистанцию меньше чем в пятьдесят метров, а лучники старались ближе этой дистанции хищников не подпускать. Вот в дневное время и сохранялся некий нейтралитет.
— Хорошо. Значит, сейчас берете Майлину, оставляете ее одну на стене и пробуете, как на нее воздействует магическая атака. Привяжите ее там на всякий случай, ну и стрелков посадите невдалеке.
— Я сама стреляю не хуже мужчин! — похвасталась девушка. Хотя тут же уточнила: — Конечно, так далеко не получится, но в точности попаданий лучше меня только охотники из отряда маркиза Зарнара.
— Ну, тогда желаю удачи! И будем надеяться, что ваш старый добрый магистр Яловел окажется прав. А то мало ли каких совпадений не бывает.
В дверях целительницы разминулись со сходящимися в палату девушками, проживающими постоянно или волею случая попавшими в форт. Они вошли все десять, хотя последняя, кривобокая и тянущая за собой несгибающуюся ногу, цепко держалась за локоть главной кухарки форта.
Некоторое время ушло на вводную лекцию «Что и как я буду смотреть и делать». Потом сильно помогла Фиала. Она попросту довольно строго приказывала каждой девушке лечь на кровать в определенную позу и не шевелиться. На девять первых ушел час. Но зато недаром! Одна девушка, совершенно не подозревающая о своих способностях по исцелению, была лишена нароста еще до своей инициации. А когда ей объяснили ее возможное будущее, запрыгала чуть не до потолка от счастья и умчалась из палаты. Похоже, улетела то ли будить своего мужчину, то ли выискивать оного среди бодрствующих.
