Стараясь не путаться под ногами у профессионалов, я подошёл к окну и выглянул наружу. На наши передовые рубежи пёрла внушительная толпа чужаков. На мой неискушённый взгляд их там собралось с полсотни рыл, никак не меньше. И первой мыслью было – «вовремя мы успели заехать за баррикады». Ещё бы несколько минут и стали бы главными действующими лицами в этой мясорубке.

– Прицельным, – выкрикнул командир группы и первым надавил на спусковой крючок.

Я ошалело потряс головой. Вакханалия стояла жуткая. Люди стреляли, пришельцы орали. Для полноты картины не хватало только взрывов.

Со стороны это напоминало избиение беспомощного врага. Знай себе отстреливай чужих, как в тире. Но на деле всё было куда серьёзнее. Насекомовидных пришельцев не так просто было убить. Даже нашпигованные пулями они продолжали идти вперёд. А те, кому повезло избежать встречи с горячим свинцом, огромными прыжками стремительно сокращали расстояние до защитников посёлка. Ещё минута и монстры будут на баррикадах. А это значит ближний бой и избиение уже со стороны людей.

В попытке предотвратить катастрофу на встречу «богомолам» выкатили БМП нашей колонны. Несокрушимыми таранами они врезались в ряды чужаков, останавливая их порыв. Крупнокалиберные пулеметы, установленные во временных дотах замолчали, опасаясь попасть в своих же. Старенькая «копейка» такое не оценит.

Если честно, я не надеялся, что «богомолы» так просто отступятся, находясь всего в паре десятков метров от позиции людей. Казалось бы всего-то осталось сделать последний рывок… Но к счастью я ошибся. Видимо пришельцы уже сталкивались с бронированными машинами и знали, что они им не по зубам. Как по команде чужаки оставили попытку штурма и, прихватив своих павших товарищей, растворились среди редких построек на окраине посёлка.

Я облегчённо перевёл дух. И вновь меня посетило чувство некоего абсурда происходящего. Для чего нужна была эта самоубийственная атака? Оборона посёлка так и не была сломлена, хотя все предпосылки к этому существовали. Ведь недожали самую малость. Да и пёрли дуром, как на убой. Можно ведь было проделать всё более грамотно. А так действия пришельцев больше походили на агрессивную атаку неразумных существ, чем на хорошо спланированную операцию представителей высокоразвитой цивилизации.

– Парни, отбой, – командир отряда сменил магазин и, щёлкнув флажком предохранителя, повесил автомат на плечо. – Уходим.

Мы спустились вниз, и вышли на улицу. Возле дома нас уже поджидал армейский «Урал» и добродушно улыбнувшийся при виде нас «Призрак», в компании с хмурым лейтенантом. Офицер сразу направился к своим. Чистильщик подошёл к нам.

– Мы так и подумали, что это вы тут шумите, – кивнув Алине «Призрак» пожал мне руку.

– Вот решили поучаствовать в вашем веселье, – ответил я.

Меня сперва насторожило, что приятель был один, без «Медведя». В последнее время они у меня почему-то ассоциировались, как неразлучные братья-близнецы. Всегда вместе, прикрывая друг друга. Но судя по отличному настроению чистильщика с его напарником всё было хорошо. Для волнений нет причин.

– Да, скучать нам здесь не приходится, – согласился со мной аваронец. – И боюсь, что с вашим прибытием будет ещё веселее.

Вот тут он попал в самую точку.

– Что хоть за дело привело вас сюда?

Я огляделся. Бойцы уже погрузились в машину. И поблизости лишних ушей не было.

– Нам нужно в тайгу. Будем запускать резервный центр управления, – чуть снизив голос, поделился я причиной нашего приезда.

– С ума сошёл?! – довольно эмоционально воскликнул «Призрак». – Это самоубийство. Мы и километра не пройдём.

А никто и не рассчитывал на лёгкую, увеселительную прогулку. С самого начала было понятно, что будет трудно и не факт, что осуществимо. Но других вариантов остановить вторжение не существовало. А значит, мы обязаны были хотя бы попробовать.

– Знаю, что невозможно, – тяжело вздохнул я. – Мне самому чертовски не хочется это делать. Но есть такое слово «надо». И лучше с этим поторопиться. Выходим завтра с утра.

– Уговорил, – вздох «Призрака» показался ещё более обреченным, чем мой. – Надо предупредить «Медведя» чтобы собирался. И будь готов выдержать перепалку с Вагановым. У него пунктик – жизнями людей дорожит больше чем своей.

Вот как раз капитану меня не остановить. Во-первых, я не в его подчинении. Во-вторых, за моей спиной маячит грозная фигура генерала Стоцкого.

– Пойдём, пообщаемся. У меня есть, что ему сказать.

Я закурил и отрешённо подумал, что моё решение бросить эту пагубную привычку в очередной раз откладывается. Какой к лешему здоровый образ жизни, когда не знаешь, будешь ли жив завтра?! Адская работа, но и её тоже надо кому-то делать. Почему бы не нам?!

Если кто-то думает, что мы такие крутые ребята, как в американских боевиках показывают, то он сильно ошибается. Мы самые обычные «люди». Почти. И нам было страшно. Я теперь отлично представляю, что такое разведывательный рейд в тыл врага. Где за каждым кустом, за каждым поворотом тебя могут поджидать солдаты противника.

В нашем же случае всё было гораздо хуже. Может я сужу предвзято, но как по мне, иметь дело с гигантскими насекомыми, у которых одно желание – тебя убить и сожрать, совсем не то, что с людьми. При осознании этого факта где-то из глубин души просыпался поистине животный страх на уровне первобытных инстинктов.

Хотя совсем не исключено, что я один такой трус. Алина, несмотря на то, что девушка, не проявляла никаких видимых эмоций. Сосредоточена и собрана. Лишь изредка хмурилась, прислушиваясь к звукам незнакомой тайги.

Чистильщики. Этим парням, кажется, всё по барабану. Спокойные, как два флегматичных удава. Такое чувство, словно не на боевом задании, а просто уток пострелять вышли. Но оружие держат наготове и цепким взглядом сканируют окрестности.

Даже Филатов, к моему удивлению и радости оставшийся в посёлке и охотно откликнувшийся на мою просьбу стать нашим проводником, не показывал особых опасений. Вот, что значит старая закалка и профессионализм.

Часть пути мы проехали на БМП которую от щедрот душевных нам подогнал Ваганов, когда понял, что не в его власти отменить рейд. За что ему от всех нас огромное спасибо. Передвигаться под надёжной защитой брони куда более комфортно и безопасно чем на своих двоих. Имелась бы такая возможность, доехали бы до самого бункера. И плевать на сверхсекретность объекта. Всё на пользу дела. В противном случае нам вообще грозил шанс не дойти.

Но всему когда-то наступает конец. Хочешь, не хочешь, но нам пришлось покинуть тесное, душное и громыхающее, но такое родное нутро «копейки» где-то вёрст на тридцать до центра управления. За других не знаю, но моё настроение при этом стремительно упало ниже нуля. Причём по Фаренгейту.

– Привал, – объявил Филатов, скидывая рюкзак. Несколько раз повёл плечами, разминая мышцы и разгоняя кровь. Причём делал это не выпуская из рук свою «вертикалку» и продолжая настороженно всматриваться в лесные заросли. – Михаил, можно ещё раз на карту посмотреть?

– Да, конечно, – я достал из нагрудного кармана в несколько раз сложенный лист карты района и протянул его проводнику.

Если я не ошибся, а картограф из меня, также как и юный специалист, мягко говоря, никакой, и правильно обозначил красным крестиком нужное место, то нам до него оставалось километров десять-двенадцать. Большая часть пешего пути нами уже была успешно пройдена. Причём без всяких проблем. Ни одного «богомола» нами так и не было встречено, что я, безусловно, посчитал за добрый знак.

– Так я и думал, – недовольно проворчал себе под нос Степан Филиппович. – Давно я не был в здешних местах. В основном всё южнее промышлял.

– Что случилось? – тревожно спросил я, уже понимая, что ничего хорошего от слов старика ждать не стоит. Вот и сглазил, как говорится. – Заблудились?