– Иви, что происходит? – Рядом со мной встал Илберт. – Этот джентльмен тебе досаждает? – Слава Девам, брат смотрел только на одержимого.

– Нет, я всего лишь объясняю вашей сестре последствия её поступков, раз уж никто другой не озаботился.

– Кто вы? – спросил Илберт.

– Неважно, кто я, важно то, что оружие исчезнет, а мы останемся. Как думаете, смогу ли я уговорить ваших потомков вернуться в зал стихий? В то, что от него осталось? Смогу ли уговорить их снова провести ритуал? Вернуть всё как было?

– Так вот почему вы нас не убили? – спросил Крис.

– Вас убил бы с удовольствием.

– Вы боялись не только того, что мы закроем Разлом, – продолжал говорить мой рыцарь, а мой брат переводил взгляд с одного мужчины на другого. – Вы хотели оставить себе возможность того, что Разлом будет открыт вновь. Именно поэтому вы осторожничали. Вам ещё может понадобиться наша кровь.

– Браво. – «Поэт» карикатурно похлопал в ладоши.– Вы сегодня необычайно догадливы. Но вы так и не ответили на вопрос. Помогут ли мне ваши потомки остановить войну между Тиэрой и Аэрой? Помогут ли вернуть оружие против демонов?

– И вернуть самих демонов? – выкрикнула я. – Вернуть Запретный город? Вернуть…

– Ивидель! – на этот раз закричал невесть откуда взявшийся Альберт, а Кристофер сжал мою руку. Я вдруг поняла, что придворные отступили от нас, увидела в толпе испуганное лицо маменьки и хмурого папеньку, Гэли и даже Ансельма Игри. В замешательстве повернулась к Крису и увидела за ним…

Сердце забилось, как сумасшедшее. Пламя вырывалось наружу из садового фонаря. Яркие языки осторожно трогали крышку на плафоне, словно пробуя её на вкус. Но сердце пустилось вскачь не от этого, а от знакомого и такого родного ощущения зёрен изменений. Пусть это ощущение было очень слабым, зыбким, как туманная дымка, что стелется в поле по утрам, словно пытаешься схватить что-то несуществующее, а оно выскальзывает и выскальзывает из пальцев.

Я вскрикнула от боли и стала лихорадочно стаскивать кольца с пальцев. Последним под ноги полетело рубиновое колье. Вряд ли кто-нибудь когда-нибудь видел девушку, которая с такой радостью швыряет в пыль драгоценности.

Я вытянула дрожащую руку, и пламя, такое своевольное, такое живое, послушно скользнуло за стенки фонаря. Ничего не берётся из ничего.

– Так что вы там говорили об оружии? – повернулся к «поэту» Кристофер.

Но одержимый уже уходил, лишь его худощавая фигура мелькнула среди придворных.

– Так, тут не на что смотреть, – раздался голос, и мы увидели приближающегося магистра Виттерна. Выглядел он намного импозантнее того усталого человека, что прилетел за нами в Запретный город после падения Академикума и закрытия Разлома.

– Здесь не пришествие Дев. В мисс Астер проснулась сила, и стоит её просто поздравить.

Какая-то женщина неуверенно рассмеялась, а темноволосый молодой человек, кажется, маркиз Лимер, завистливо вздохнул, мужчина с седыми бакенбардами просто отвернулся.

– Я была уверена, что младшая Астер – маг, – достаточно громко проговорила пожилая баронесса Вернье, но мало кто обратил внимание на его слова.

И, тем не менее, инцидент был исчерпан. Почти.

– Проснулась? – спросила я, а подошедшая маменька увидела руку Кристофера поверх моей и поджала губы. Но герцог Муньер лишь лучезарно ей улыбнулся.

– Чему вы удивляетесь, мисс Астер? – спросил учитель. – Ваш предок всегда был магом, – мужчина голосом выделил слово «всегда». Магистр был одним из тех, кто был посвящен в детали того, что произошло в Запретном городе, в детали того, что никогда не станет достоянием широкой публики.– Несмотря на ошибки, которые совершил Первый змей, он был рождён магом. – Он оглянулся на придворных и понизил голос: – Именно его сила и живёт в вас, пусть не такая большая, как вы думали, пусть ей потребовалось время, чтобы проснуться.

Матушка тяжело вздохнула.

– Не хотите же вы сказать, что, – начал отец, – мне снова придётся платить за её обучение?

– Именно, а мне снова учить её и остальных, которые вот-вот обнаружат, что не столь магически беспомощны, как они думали. – Магистр вздохнул не менее тяжко. – Чувствую, скучать никому не придётся, если эта компания вернётся на Остров. А вы вернётесь, леди Астер. И вы, лорд Муньер. Жду вас в Академикуме не позднее пятого дня осени. Приказ нового главы Магиуса, – закончил Йен Виттерн, повернулся к нам изуродованной стороной лица и подал руку своей спутнице, в которой я с трудом узнала Аннабель Криэ. С трудом, потому что вместо привычного серого одеяния на молодой женщине было светло-кремовое платье, а волосы лишь частично забраны вверх, и несколько игривых локонов падали на шею.

– То есть свадьба откладывается? – спросила маменька и снова выразительно посмотрела на руку Кристофера.

– Видимо, – скептически заметил отец. – По традиции маги заключают браки после завершения обучения.

– Я должен срочно поступить в Академикум, – заметил со смехом Илберт.

– Ещё чего. – Маменька с треском захлопнула веер. – Иви… Ты что… Плачешь?

– Да, – не стала отнекиваться я и вытерла слёзы. – От счастья.

– Сперва она едва ли не умоляет приблизить дату свадьбы, даже в ущерб приличиям, – попенял папенька, – а теперь счастлива, что её отложили на два года. Я бы на вашем месте, молодой человек, задумался, – сказал барон Астер Кристоферу.

А я рассмеялась.

Да, я была счастлива.

«Загрузка…»

Э-м… Чего?

Строчка в центре моего обзора послушно исчезла. Только для того, чтобы всплыть вновь через ещё несколько мгновений.

Я посмотрел вправо — стена, влево — вид на комп и окно из которого в комнату несмело пробиваются лучи утреннего солнца. Скосил глаза ещё и увидел шкаф, торшер и дверь. Всё правильно.

Так какого ж хрена у меня перед глазами плавают буквы⁈

Не паникую, так уж получилось, что я тормоз по жизни, сначала сделаю, а потом испугаюсь. Вот и сейчас перебираю все самые бредовые варианты, чтобы иметь веские причины для психоза.

М… психоз… «Игровое расстройство», как недавно решил Минздрав. А что? Похоже. В комп играл? Играл. Часто? Очень. Считай, что весь период с двенадцати до двадцати одного. Не круглые сутки. Работал, гулял, встречался с девушкой… давно. Вот после девушки подсел за комп вообще плотно. А потом ещё и после смерти мамы… Глаза спасала лишь работа. Помимо учёбы. Засиживался допоздна? Частенько, но не последний месяц, когда мне это дело совсем уж опротивело. Притом не только игры, но и книги, и интернет, и фанфики, и сериалы… Просто однажды, когда я читал мангу с монитора, в голову проникла мысль о том, что всё, что я получаю от жизни — это лишь данные с монитора, а реального мои уши слышать только гул кулера и редкий шум, что доносится в окно девятого этажа.

Мысль засела крепко и регулярно напоминала о себе из уголка сознания. Делать с ней, конечно же, я ничего не спешил. И тем не менее, осознание того, что моя жизнь катится куда-то не туда, у меня было. Ну вот, кажись, докатилась.

«Загрузка завершена, продолжить?»

Ну охренеть теперь, что дальше?

«Доброго дня система вам не желает, игрок, и вы сами в этом виноваты». — Чего? — пересохшим горлом прохрипел я, вставая с кровати и бредя в сторону туалета. Уже там за выполнением самой приятной части пробуждения, под весёлое журчание э… воды меня догнал телефонный звонок. К тому моменту надпись сместилась в правый нижний угол моего обзора и теперь гласила «Ожидается подтверждение».

Всё ещё убеждая себя, что паниковать рано, я не чувствуя ног побрёл к телефону. — Алло. — Это Денис Одинцов?

— Да, верно, а вы?

— Бог игр.

— Э… это такой онлайн магазин? Спасибо, не надо, и без вас лаунчеров на компе достаточно. В ответ весёлый хохот.

— Вижу, ты ещё даже ничего не понял, да? Ну и ладно. Система, активировать режим хардкор! — приказал «бог игр» и повесил трубку. Я ещё минуту тупил, прижав смартфон к уху, а потом меня накрыло.