— Серебро, — произносит Казимир. — Четыре элемента. Нам нужна магическая серебряная проволока. Совсем про нее забыл.

— Так давайте купим прямо сейчас? — предлагаю.

— Вот тут-то вся проблема, — искренне расстраивается старый маг. — В свободной продаже такую не найти. Раньше-то она дефицитом не была.

В подробностях спрашиваю про все необходимые характеристики этой проволоки, и в голову приходит идея.

— Есть у меня одно предложение, — говорю. — Фео, выдай мне моток паутины, а?

Ну а что? Как эти волокна проводят магию, я помню еще по архиву. Да и защитные одеяния шьют из них не зря.

— Прекрасно! — радуется Казимир, как только получает в руки паутину. — Идеально подходит!

Паутина чудесным образом заменяет в ритуале дорогостоящий, давно исчезнувший из свободной продажи ингредиент. Ещё и пользоваться удобнее — большую часть соединительных линий и опорных рисунков приходится выполнять именно из паутины. Здесь Василиса со своим умением плести кружева, которому её научила мама, оказывается тоже очень кстати.

На подготовку ритуала у нас уходит весь день.

— Ну что, начинаем? — спрашивает меня Казимир, когда мы трижды проверяем все расчёты и созданные по краям участка связи. — Думаю, в четвёртый раз проверять не будем.

— Нет, давай подождем, — прошу.

— Чего ждать-то? — спрашивает старый маг.

Видно, как ему не терпится начать. И я его понимаю. Ведь за последние годы это чуть ли не первый ритуал с его участием, разработанный и созданный на основе изменённой магии. Прикоснуться к тому, в чём он был когда-то мастером — очевидно, для старого мага очень важно! И промедление переживается физически тяжело.

— Чего ждать, Виктор? — нетерпеливо переспрашивает он. — Андрея?

— Нет, зачем? — удивляюсь. — По нашим расчётам получается, что сам сад будут видеть только те, кто тут присутствует и кого я приведу по собственной воле. Еще Феофан и Василиса, так как они тесно связаны со мной.

«И я, но по твоему разрешению, — добавляет внутренний голос котёнка. — И твоя нежить, опять же — как продолжение твоего с ней контракта. Да и старый маг тоже — но опять же, по согласованию с тобой. Вить, не много ли допущенных?»

Тут я с котёнком не до конца согласен.

«Не много! — мысленно отвечаю бесу. — Контроль остается за мной. Все нормально».

«Ну-ну!» — смеётся бесёнок и больше не отсвечивает.

— Просто хочу сделать паузу, — говорю магу. — Судя по расчётам, тот же Андрей прекрасно подойдет для первоначальной проверки. Попробуем привести его в сад, как стороннего.

Старый маг нехотя кивает.

— Просто я волнуюсь, — объясняю. — Я с вашей помощью впервые создал что-то глобальное. И мне не просто интересно — хочется, чтобы всё идеально сработало.

— Сработает, сработает, Виктор, — успокаивает старый маг. — Ну, потянем время, так потянем. Пусть. Твоя взяла.

Внутри меня снова просыпается котёнок.

«Я вместе с тобой трижды проверил ваши расчёты, вроде соответствуют реальности».

— Ладно, — говорю вслух. — Давайте по чашке кофе и начнём.

— Каф! — Алёна тут же ставит две чашки на стол.

— Спасибо, — благодарю девушку.

Вот что значит вовремя.

Пара минут задержки ничего не решит. Котёнок ни разу не обманывал — его слову верить можно. Сейчас же просто отключаю мозг, чтобы не думать и перезагрузиться. Допиваю вкусный кофе. Стараюсь сконцентрироваться на каждом глотке.

Выдыхаю. Открываю глаза. Ну хорошо.

Все, включая феев, внимательно смотрят на меня. Переглядываюсь с Василисой. Та мотает головой. Они с Феофаном тоже успевают перекусить рядом с нами.

Никаких отрицательных эффектов наша работа, кажется, не несёт.

— Пойдём наполнять, — объявляю, захватывая с собой единственный неиспользованный накопитель, который у нас есть.

Подхожу к обсидиановой колонне. В предусмотренное гнездо вставляю накопитель. Кладу на колонну руки и начинаю закачивать магию.

— Вить, главное не торопись, — подсказывает рядом Феофан. — С толком, с чувством…

Процесс идёт довольно-таки тяжело. Но понять можно. Фактически, прямо сейчас мы прописываем новые условия в ткани мира для функционирования нашего сада. Условия, которые от меня лично зависеть не будут. Площадь возле дома становится отдельным и довольно специфическим местом. И на это, естественно, требуется значительно больше магии, чем если бы она была просто запитана на меня. Это мы тоже заранее просчитываем и выбираем наиболее автономный вариант с прицелом на будущее.

Интересно, а как мы узнаем сработало или нет?

По моим ощущениям после конской дозы магии все остается как прежде.

— Да, это вопрос, — смеется маг. — Не скажу, как проверить. В мое время подобных проблем не было. Всегда были ученики — они и проверяли тестовым заклинанием. Только у тебя такого нет. А чтобы использовать моё, нужно потратить ещё сутки на проверку и подготовку.

К вечеру возвращаемся в гостиную.

Сознание порядком устаёт. Всё-таки запитывать магией большой ритуал — напряжённое занятие. Слишком большое сопротивление мира.

Хм. Определенно, что-то произошло. Линии наполнены магией, изменения тоже чувствуются, в вот результат нам не виден, так как мы находимся внутри ритуала.

Источник своих свойств не поменял — ощущения от него те же самые. А границы ведут себя немного иначе.

В дом заходит Андрей.

— Приветствую, — здоровается со всеми.

— Ученики, говоришь? — переспрашиваю мага и отставляю пустую чашку кофе. — Минутку. Есть у меня одна идея. Андрей, — обращаюсь к иллитиду. — У меня к тебе небольшая просьба…

— Какая? — удивляется иллитид, останавливаясь возле стола.

С просьбами я к нему обращаюсь редко.

— Нам надо будет прогуляться с тобой, — говорю без лишних пояснений.

— Ну, давай, прогуляемся, — соглашается парень. — А этот? — кивает на старого мага.

— А он сам по себе, — говорю. — Захочет, тоже с нами пойдет.

— Я, пожалуй, так и сделаю, — говорит Казимир. — Очень уж интересно посмотреть, что ты придумал.

Выходим из дома. Старый маг держится сзади и старается не привлекать к себе внимание.

Смотрю по сторонам. Ну да, как я и думал — садов вокруг не так много. Мой и ещё два, на этом всё.

— Просьба немного странная, — сразу настраиваю иллитида. — Нужно остановить пару-тройку человек. Неважно кого — хоть стражу, не имеет значения. Пусть они сосчитаю все сады в нашем квартале.

Андрей на секунду задумывается.

— Что-то тут не так, — вертит головой. — Непорядок.

— Подожди, — останавливаю иллитида. Тот очевидно уже чувствует несоответствие. — Отложи. Подожди пока с этим. Просто опроси окружающих. А чтобы им было веселее, вот тебе немного золотых. — Роюсь в кармане и достаю несколько монет.

Вообще, конечно, дикая цена за эксперимент, но так значительно больше шансов, что не откажут.

— Каждому можешь давать по монете за подсчёт, — говорю. — Или как сам решишь.

— Ладно, — с сомнением соглашается иллитид.

Стараюсь не подходить к нему близко и не слушать, о чем и с кем он разговаривает. В общем-то, считать здесь особо нечего. Садиков всего три вместе с моим.

Повезло. Люди Беннинга еще не успевают уехать. Так что первыми, кого Андрей привлекает к нехитрому делу с подсчетом садов, оказываются его охранники. Вижу, как двое стражников оглядываются и поднимаются на приступки кареты. Отвечают. Андрей кивает и отдаёт им золотую монету.

Затем Андрей отлавливает мелкого паренька, который работает в таверне неподалёку. После наших регулярных заказов тавернщик, видимо решил нанять разносчика. Парень тоже не дурак заработать. За целую золотую монету мгновенно подряжает кучку играющих рядом детей. Очень быстро пробегается по соседним домам и забегает к родителям своих знакомых. А это даже лучше. Всё-таки люди здесь живут не первый год, тогда мы точно поймем: работает ритуал или нет. Смогут они увидеть наш сад, или он уже скрыт от взглядов прохожих.