И куда только делась вся их показная вежливость? Лживые, подлые натуры. Ничего в этом мире не меняется.

– Боюсь вас разочаровать, но со мной этот номер не пройдёт, – буднично заявил Илья Иванович. – Так деловые люди переговоры не ведут. Нужно заинтересовать человека, а не запугать.

Со стороны это выглядело так, будто генерал издевается над вражескими агентами, проводя им ликбез. Отчасти это было так. Наглость и самоуверенность. Именно такую тактику выбрал Стоцкий, находясь полностью во власти оппонентов. Тем самым пытаясь сбить их с толку. Пусть думают и гадают, чем вызвана такая необычная реакция на угрозу жизни.

– Илья Иванович, вы сейчас не в том положении чтобы читать нам лекции, – напомнил Лэнг. – Мы предполагали, что оружие вас не испугает, поэтому… Клос…

Генерал сразу понял, что сейчас что-то произойдёт. Дёрнулся было, хотя, что он мог сделать один против двух здоровых мужчин совсем не понятно, но всё равно не успел. Этингер навалился на Стоцкого, прижимая к сиденью, одновременно с этим скидывая колпачок с иглы заранее приготовленного одноразового шприца. Быстрым отточенным движением немец воткнул иглу в ногу старика и впрыснул неизвестную бурую жидкость.

– Что вы мне вкололи? – прохрипел генерал.

– Яд отложенного действия, – охотно проинформировал Винфрид. – Чтобы у вас было время подумать над нашим предложением о сотрудничестве и при положительном ответе получить противоядие.

Опять двадцать пять. Ничего нового в работе западной разведки они так и не придумали. Упорно используют одни и те же излюбленные методы для вербовки своих агентов.

– Сколько у меня есть времени? – смирившись, спросил Илья Иванович.

– Неделя. По истечению этого срока яд начнёт действовать. Если не ввести антидот, вы умрёте в страшных муках в течение двенадцати часов.

Не радужная перспектива. Умирать не хотелось, особенно сейчас, когда мир стоит на пороге третьей мировой войны, а Землю хотят поработить космические захватчики. И в тоже время Стоцкий уже давно не боялся смерти. Служба в контрразведке, а потом в ФСБ сама по себе была не для робкого десятка, а с возрастом к неминуемому завершению бренного пути и вовсе начинаешь относиться более спокойно.

– Хорошо. Как я смогу с вами связаться.- Спросил генерал.

Напуганным он вовсе не выглядел.

– У вас потрясающая выдержка, Илья Иванович. Вот, что значит «старая школа», – уважительно похвалил Клос Этингер. – Наши аналитики при составлении вашего психологического портрета предупреждали, что у вас стальная сила воли и обострённое чувство долга. Вы не пойдёте на предательство даже при угрозе собственной жизни.

– Тогда зачем всё это? Если вы так хорошо меня изучили.

– Лишняя перестраховка. Не более того. Лично я был против. Но руководство настояло, – Лэнг не оправдывался. Просто констатировал факт. – Главная мотивация для вас в другом. Именно в эти минуты вашей супруге делают точно такой же укол.

Генерал дёрнулся и тут же почувствовал, как ему в грудь ткнулось дуло пистолета.

– Илья Иванович, не надо так нервничать. Вы легко можете спасти свою жену, приняв наши условия.

– Зря вы это сделали, – угрожающе произнёс Стоцкий. – Ответите. Я вам обещаю.

– Понимаю. Сейчас за вас говорят эмоции, – цинично покивал Лэнг. – Напоминаю, у вас есть неделя, чтобы успокоиться и хорошо подумать. А сейчас не смеем больше задерживать. Идите к супруге, ей нужна ваша поддержка.

После этого инцидента прошло несколько дней. Илья Иванович не стал скрывать от любимой женщины правду, честно рассказав, что от него требует иностранная разведка, и какие последствия их ждут в случае отказа. Супруга всё поняла и приняла, оставив тяжкий груз принятия решения мужу. Вот только выбор у генерала был небогатым.

***

После инцидента на границы Белоруссии и Литвы разгорелся было нешуточный международный скандал. Литва обвиняла соседнее государство в преднамеренном акте диверсии, а возможно и в подготовке полноценного вторжения. Белоруссия отвечала тем же и грозила всеми небесными карами вплоть до развёртывания своих войск возле границы, если Запад не угомонится и не перестанет раскачивать военно-политическую ситуацию в стране.

Коллективному Западу на эти заявления было глубоко и смачно. Не для того всё затевалось, чтобы после банальной ноты протеста взять и отступить от своих планов. А они даже последнему любителю Тик-тока были понятны и предсказуемы – сама Белоруссия никому не нужна. Североатлантический альянс нацелился на Россию. Вынудить её открыть второй фронт, чтобы уже на законных основаниях применить против неё пятую статью устава НАТО. Украина эту задачу не вытягивала от слова «абсолютно».

Тем более что провокация в Калининградской области ничего не дала. Россия не объявила войну панам, лишь перевала Калининградскую группировку войск в повышенное боевое состояние. А сама Польша поспешила откреститься от своего участия в инциденте, который ещё каких-то лет тридцать назад послужил бы неоспоримым поводом для объявления войны, свалив всю ответственность на некое бандформирование незнамо как пересекшее границы Российской Федерации и устроившую кровавый погром в близлежащих населённых пунктах.

Потому и было решено ударить в другом месте. «Прибалтийские тигры» тут же ринулись исполнять волю своего заморского хозяина. Германия отправила им в помощь бригаду «добровольцев» составом из тысячи человек и десятка единиц тяжёлой техники. Поляки неожиданно и незапланированно организовали учения возле границы. А Украина в наглую потребовала от Белоруссии отвести войска на дальность полёта ракет находящихся на её вооружении. Так сказать во избежание недоразумений. А это без малого на полтысячи вёрст оголить границу. Требование само собой неосуществимое, потому и опасное. Запад всегда может сказать, мы вас предупреждали, вы не послушали…

Словом, обложили сволочи со всех сторон и упорно наращивали эскалацию конфликта. Замысел Натовских стратегов был прост, как пять копеек: вынудить Россию ввести на территорию соседей свою армию. И если не получится втянуть РФ в войну, то всегда можно подбить продажную оппозицию начать вой об оккупации страны.

Москва и Минск, понимая, что Белоруссия лишь приманка и разменная монета в Большой Игре, поступили иначе. Россия ограничилась усилением своего присутствия на двух военных базах в Белоруссии, а в качестве помощи союзному государству отправились разного рода ЧВК и в срочном порядке созданные отряды добровольцев. Кремль официально заявил, что не имеет к ним никакого отношения. Хотя на деле всё это финансировалось из бюджета страны и курировалось высшими чинами из министерства обороны, ФСБ и контрразведки. Одним из таких кураторов был неофициальный советник президента по особо важным вопросам генерал-майор Стоцкий.

У Казанцева опять всё пошло не так, как планировалось. На обещанный нам борт мы так и не попали. Вместо нас в последнюю минуту загрузили большой деревянный ящик, явно наспех сколоченный на коленке из не струганных досок. Охраняло его не меньше взвода матёрых десантников, а сопровождал аж целый майор. Тут без лишних слов понятно, что груз совершенно секретный и архиважный. Вполне закономерно, что места в АН-12 нам не нашлось. Не помогли даже корочки Руслана. Как бы он ими ни козырял и ни грозил карой небесной, вкупе со всеми возможными неприятностями.

Уговорить получилось лишь отчасти. Вместо самолёта, мы, прождав добрых три часа в аэропорту, полетели до Красноярска на вертолёте. А там уже почти без проволочек в Москву.

Прибытие в столицу после долгих месяцев разлуки никак не отразилось у меня на душе. Никогда не чувствовал себя здесь, как дома. Почему, не знаю. Сам по себе город нравился. С его огнями, уютными кафе и ресторанами, с тенистыми скверами и вечерними прогулками по садам и аллеям. Здесь жило большинство моих друзей и знакомых, с которыми я любил общаться и проводить время на различных мероприятиях, коими так богата столица или просто посидеть в баре. Но меня всегда тянуло за МКАД. Подальше от вечной суеты большого города.