— Как ты собираешься выбираться отсюда? — спрашивает Иллитид.

— В этом, собственно, не вижу большой проблемы, — отвечаю. — Если я спал всего сутки, значит, мы недалеко от столицы. Вряд ли меня сюда притащили на дирижабле. Заберём фея, найдём лошадь, желательно, с повозкой и как можно незаметнее покинем замок.

Андрей ничего не комментирует, только выходит из-за решетки. Затаскиваю в камеру алхимика и его ученика, закрываю за ними дверь. Пусть, на всякий случай. На несколько часов этого точно хватит, а после — мне уже будет не сильно важно. В лаборатории их найдут быстро. Уверен, они даже в сознание прийти не успеют, как окажутся в больничке. Пульс у старика ровный, точно выживет. Он мне ничего плохого не сделал, как и ученик. Просто оба оказались не в том месте и не в то время.

Забираю спящего фея вместе с клеткой. Перед этим отмыкаю дверцу, забрасываю туда поясную сумку и пару неполных накопителей, после чего снимаю с железного кольца нужный ключ.

— Ты отвлекаешь внимание, я спокойно забираю пару лошадей, — распоряжаюсь. — После этого отвлекаем внимание стражи и уходим из замка, ничего сложного. А там по пути уже спокойно разберемся, куда ехать и как быть. Там и фей проснется вместе с хорошим щитом.

Иллитид идет за мной. Он снова выглядит как человек, только непривычно высокий.

— Да и кроме того, вне замка, со мной вообще очень сложно что-то сделать, — говорю. — Алена будет только рада лишний раз подкормиться.

— Это правда, — соглашается Андрей. — А я могу задержать почти любого. Если нападёт виверна, на пару секунд даже ее смогу остановить.

— Вот это прям хорошо, — радуюсь. — Отлично, я бы сказал! Значит, достаточно выбраться из замка, а дальше мы спокойно доберемся до столицы по нужной дороге.

— Давай собираться, — поторапливает Иллитид.

— Что нам нужно забрать? — спрашиваю.

— Здесь ничего нет, — отзывается Андрей. — Несколько накопителей и пара золотых не считаются. Все основное находится в сокровищнице, но в сокровищницу мы сейчас не попадём. Вся защита завязана на владельце замка. Я так понимаю, что ты не очень жаждешь с ним встречаться.

— Нет, не очень, — соглашаюсь.

Слышу голоса на улице, возню у стен замка и громкие крики. Быстро подхожу к ближайшему окну. Так, а вот этого я не понял.

Ворота замка распахиваются, и внутрь вбегает отряд стражи. Охрана вооружена и экипирована точно также, как и та, что охраняет замок.

— Кажется, у нас вернулся хозяин замка, — говорю Андрею.

Отряд стражи резко рассыпается по краям внутреннего двора. В ворота на всей скорости въезжает карета с узнаваемым гербом.

Карета останавливается посредине двора. Оттуда выходит знакомый седовласый мужик — Граф Бенинг.

Не может быть!

Скрипучая телега нам досталась, но тут не до жиру. Какую нашли — такая и досталась.

Хорошо, хоть крол выносливый: не очень быстрый, но мощный. Тянет совершенно не останавливаясь уже полдня и, скорее всего, тянуть будет и дальше. А ведь по проселочным дорогам это не так просто.

Решаю размять ноги. Спрыгиваю с козел и иду рядом с телегой. Фей все еще спит в клетке. Это, конечно, беспокоит, но потом я смотрю на его блаженное лицо и успокаиваюсь: выглядит он здоровым и довольным.

Пока Феофан смотрит свой лучший сон, несколько раз проверяю свое ощущение огня. В худшую сторону ничего не поменялось, наоборот, только улучшилось.

Как только мы выходим из замка, файербор с легкостью приходит в руку. Иллитид в ужасе отшатывается, как только видит шарик огня, но оно и понятно. Они другим берут и, скорее всего, без особых усилий удерживают в своих пещерах других существ. Нельзя просто так взять и не использовать способность вмешиваться в чужой разум. Думаю, разные существа с превеликим удовольствием охраняют, охотятся и воюют на стороне Иллитидов.

Черт, а ведь Андрейка представитель довольно страшного народца, получается… Если он готов принять обязательства и ограничения контракта, значит, он все прекрасно понимает. Просто идет на это ради жизни, которую считает правильной. Что же, его выбор. Видимо, в каждой расе есть вот такие принципиальные существа.

Возвращаясь к огню. Пассивное усиление, судя по всему, не зависит от фея. Думаю, тут играет роль немного другое. Например, жив он или нет. Проверять это мы, конечно же, не будем.

А вот всё, что касается активного усиления — еще как зависит от фея и от его местонахождения. Я сам даже рядом с Феофаном не могу поставить хорошую защиту. Все же это его умение. Либо я пока просто не понимаю, как это сделать.

Сам ставлю только тонюсенький огненный заслон. Ну, собственно, что вспоминаю — то и ставлю. Зато после приключений в замке Голос Огня слышу четче и понятнее. Возможно, благодаря барьерам, просто лучше на него настраиваюсь.

Кажется, еще немного, и я полностью вспомню, как Огонь превращается в продолжение меня.

Иду рядом с телегой и медитативно считаю шаги.

— Витя, вопрос, — обращается ко мне Андрей. — Какую работу ты мне хотел предложить?

Иллитид сидит на козлах и управляет кролом так, будто всю жизнь только этим и занимался.

— Слушай, ты же очень многих людей заморочил, и они сейчас не знают что на самом деле произошло, — объясняю. — Они не знают, с кем общались и кто реально существовал в их жизни. Нужно как можно скорее их расколдовать.

— Ой, это ведь не самая большая проблема, — отмахивается Андрей. — Я могу сказать тебе код, и ты просто сам снимешь с людей заклятия.

— Как это⁈ — удивляюсь.

— Произнесешь при них фразу «красные шипперки», и они сразу вспомнят, как все происходило на самом деле, — делится Иллитид. — Точнее, у них появится два набора воспоминаний на это время. Сами выберут, какое считать правдой.

— Настолько все правдиво? — спрашиваю.

— Да, Виктор. Настолько. Я в этом хорош. Знаешь, — задумчиво говорит Иллитид. — Я тут подумал, что в город мне ехать пока не стоит. В замке находилось очень много разумов… а город я помню. Там их еще больше. И я пока теряюсь. Может, мне лучше пока в деревню поменьше поехать? Поживу-привыкну, а потом уже в город переберусь.

Существо размышляет логично, без подвоха. Да и с арестованными, как оказалось, я могу вполне справиться сам. Самое главное, не привлекая особого внимания. Просто в разговоре болтнуть нужное словцо. Знать будет только Беннинг, а я в стороне останусь. Или вообще код графу передам — пусть он сам с ними разбирается.

— Если тебе хочется, то можно и в деревню, не вижу большой проблемы. — соглашаюсь. — Тем более, по твоим словам, проблема с арестованными легко решается. Не вижу особой необходимости настаивать на твоём присутствии в городе.

— Давай, Вить, лучше так, — кивает Андрей. — Мы вместе доберемся до города, а потом я поеду в любую деревеньку по соседству. Буду там жить и пытаться понять вас — людей. Вы все очень интересные, разные. Когда буду более-менее готов, дам знать. Тогда можно и о работе поговорить.

— Да, без проблем, — отвечаю синему существу.

Да и, если так подумать, непонятно, как такого нежданного помощника воспримет граф Беннинг.

С Иллитидами в прошлом долго боролись. Да и сейчас это существо неоднозначное. Предложение с деревней — то, что надо.

— Можешь поехать в сторону городка Крайнего, там есть Белые пещеры, а рядом деревушка, — предлагаю. — Там у меня есть знакомый дед Михай. Скажешь, что от меня. Сначала он, скорее всего, испугается, но потом обязательно обрадуется. Ты же можешь подчинять всяких тварей, правда?

— Это вообще не проблема, — разводит руками Андрей.

— Вот и хорошо, — радуюсь пришедшей в голову идее. — Они живут практически на границе, им твоя помощь будет очень даже к месту. Там часто разные монстры появляются. Если скажешь, что от Виктора, деревенские тебя примут. Не забудь обмолвиться, что ты легко подчиняешь сознание разных существ, включая нежить.