— Они нападут, как только услышат твой отказ, — подтвердил мои опасения Скат. — Ты хочешь забрать их силу себе?

Меня передёрнуло от того, как спокойно разрушитель произнёс эти слова. И от того, как солдаты вновь их проигнорировали. Прямо сейчас я видел в них смысл слов: «Ужасный конец лучше ужаса без конца». Такое ощущение, что для них сейчас моё решение было в принципе не важно. Но оно должно было быть принято.

— У меня есть иные способы добычи силы, зачем нам нападать на гостей, пришедших с миром? Скат из Коринфа, принимай командование. Госпожа Тир Аман, примите у меня означенную плату и заключайте соглашение.

Покончив с формальностями, я отправился осматривать мою вновь изменившуюся крепость. Тронный зал вновь претерпел ряд незначительных на первый взгляд изменений. На полу от самого трона, тоже, кстати, восстановившегося, до парадного входа протянулась потрёпанная временем зелёная ковровая дорога, какие-то выбитые куски камня вернулись на свои места в стены, откуда в своё время вывалились под ударами времени и осадных машин. Спуск к колодцу с Бездной теперь защищала массивная, обитая железом деревянная дверь. На стенах и колоннах добавилось факелов, а в окнах откуда-то возникли куски разбитых витражей, оставляющих на полу забавные подкрашенные световые лужи.

Второй этаж изменениям подвергся куда меньше. Но тут дело было скорее в том, что за время прошлого периода Горничная и Мастер привели мои личные покои в максимально пристойный вид, так что сейчас здесь добавилось только пара шкафов да посвежели табуреты. Балкон порадовал меня видом на слегка восстановившиеся стены и плац. И… всё. Скорее всего, увеличилась и территория за пределами стен, но пока что это меня интересовало мало. Уточню этот момент у Лии после того, как освобожу инвентарь от продовольствия и вкину оставшуюся волю в статы. Как раз подошла Горничная.

— 112320 Жизненная Сила +1 Уровень персонажа — 64

Давненько я себе шкалу здоровья не удлиннял. Но хотя бы до двадцатки её добить всё-таки надо. Крайний забег показал мне что на Втором Тире нужно иметь больше возможностей пережить совершённую ошибку, а босс, бьющий элементальным уроном, способным свалить меня с первой же тычки, только подтвердил мои страхи. Однако, больше прокачать я уже ничего не мог. Ценник за каждый последующий левелап увеличивался безо всякого намёка на совесть честь и хоть какие-то моральные принципы.

Открыв глаза, я увидел, как Лия убирает от моего плеча свою ладонь.

— Долго я спал?

— Не будет и часа. Но тебе хватило.

Прислушался к себе. И вправду хватило, хоть и впритык, но один приобретённый поинт живучести всё-таки усвоился.

— Что-то случилось?

— Да, пойдём.

Через боковую дверь, ведущую на основательные деревянные леса, мы вышли сразу на стену и оттуда довольно долго шли в сторону барбакана, из которого по-прежнему разносились мерные удары кузнечного молота. Удивительно, но здесь уже стояло двое арбалетчиков и командир свеженанятого отряда. Однако, Лия вела меня не к ним.

— Там. — указала дворянка пальчиком в сторону осадного лагеря. Я присмотрелся и с удивлением понял, что прошедший без моего присутствия ритуал по улучшению жилищных условий, что Лия провела с помощью Цветка и Великого Осколка, больше восстановил его и землю вокруг, нежели саму Крепость. По крайней мере остов тарана, вокруг которого я бегал от четверых псевдоназгулов был куда целее, чем я его запомнил. Больше скажу, это была почти почти исправная осадная машина. И, если бы, не отсутствие одного из колёс и пары канатов, удерживающих стилизованное под баранью голову било, то его вполне можно было бы катить и применять по назначению.

Но Лия указывала не на сам таран. Мимо него брёл одинокий зомби, не похожий ни на одного из тех, что я убивал в этой крепости. Нет, не так выразился. Это был точно такой же неупокоившийся мертвяк, но остатки его брони явно намекали на другую сторону давнего конфликта.

Увидев то, что я увидел, Лия кивнула командиру наёмников, тот хлопнул по плечу арбалетчика и стрелок, уперев массивный блок своего поперечного лука, почти не целясь выстрелил в «наступающего».

Стрела пробила мертвецу голову и тот кулем рухнул на землю.

+53

— Этого поднял цветок? — на всякий случай уточнил я.

— Не поднял, — покачала головой Лия. — Привлёк. На фоне прочих осколков Угасающих Миров наш сияет, как Луна в ночи, а со временем станет ещё ярче. Это сияние привлекает не только тех, кто хочет прикоснуться к твоей воле, предложив за неё цену или службу. Тот солдат был безумен, жажда Воли затмила в нём всё человеческое. И ему не важно из кого выгрызать силу для продолжения существования.

— Погоди, но вроде как Волю собирают только Игроки. Они же и раздают её. Это закон. Так написано в правилах, — моментально вспомнил я. — И это даже логично, ведь иначе вы бы перерезали друг друга задолго до Игроков!

— Верно, но ты сам изменил правила, добавив новые переменные, — пожала плечами Лия. — Выражаясь твоими терминами: модификатор этого мира — голодная Орда, атакующая нашу крепость непрерывно и постепенно наращивающая свою мощь.

— А если ловить таких по одному и передать Волю по всем правилам? — придумал я гениальную идею.

И дворянка действительно задумалась. Точнее, скорее всего, прислушалась к тому интуитивному знанию, что открывала ей Игра.

— Нет. — с сожалением покачала головой девушка. — Эта нежить иной природы. Она будет только умирать и убивать всё, что не считает Ордой. Их смерти дадут Одинокой Крепости Волю, но сами твари будут становиться сильнее, убивая обитателей и гостей.

Ага. Значит, всё-таки тауэр-диффенс.

Из очередного данжа вывалился примерно так же, как и в прошлый раз. На последних хитпоинтах, но лицо разрывала широченная лыба. В этот раз я не торопился, у меня было время на мародёрство и разведку. Так что трофеи собрал более чем достойные, а финальный босс дал мне просра… в смысле, достойный бой, не брезгуя чередовать ближний бой и магические проджектайлы. Однако, в целом, гад был умеренно трудный во всех своих аспектах, так что у меня было время и привыкнуть к себе, и получить достойную сатисфакцию. Так что я действительно гордился этой своей победой. Идеальный босс для входа в новую сложность.

Скосился, на приближающуюся ко мне госпожу Тир Аман.

А не как, блин, в прошлый раз. И в позапрошлый. Да и вообще в каждый долбаный раз, когда за выбор данжа отвечала Хранительница. Девушка, наверное, сама понимала, что даёт мне самые зубодробительные квесты, но в том и заключалась её игровая роль: сверкнуть красивым личиком, кокетливо состроить глазки, сверкнуть ложбинкой промеж верхних выпуклостей и заставить Игрока шагнуть под каток сюжета. Эх, вайфу такие вайфу… Моя здесь хотя бы делает вид, что ей совестно.

Опёрся на перила балкона, дожидаясь приближения своей немезиды и разломил сразу два исцеляющих янтарика.

— С возвращением, Странник, — вновь поклонилась мне Лия и от неё ко мне перетекла едва заметная туманная дымка.

+632

— И тебе привет. Это сейчас пришло за «Голодную Орду»?

— Да. Пока что это, скорее, ходоки-одиночки, но их поток не иссякнет. По этому тебе рано или поздно придётся начать тратиться ещё и на оборону крепости.

— Ожидаемо. Игра обязана вытянуть из меня больше Воли на дополнительные траты, чтобы в конечном итоге сократить разрыв между топами и остальными игроками.

Девушка обиженно поджала губу.

— Это не честно. Ты сильнее большинства других Странников, но тебе приходится тратить свои ресурсы на усиление бесполезных солдат, чтобы защитить нас, жертвуя собственным прогрессом.

— Нормально. — поморщился я. — Обычная уравниловка. Все там будем.

— Я понимаю логику этой Игры. И всё больше убеждаюсь в том, что она ужасна, — девушка посмотрела на меня с укором. — но каким-то образом она доставляет тебе удовольствие.