Вспомнил, как получил свою первую точку привязки, которая поначалу даже не была защищена от вторжений. Затем рассказал про неигровых персонажей. От того, когда мы подходили к арене с боссом у моей несостоявшейся жертвы (я, как бы всё ещё вторженец с приказом убить, не забываем) кипел мозг от дальнейших перспектив. И пока я ходил на разведку, девушка приходила в себя, готовясь к неизбежному.

«Ладно, готова?» — поинтересовался я. К концу забега мы уже не боялись друг друга. Точнее, она поняла, что я не хочу её убивать, а я был в броне, и изначально по этому поводу несильно парился. Так что мы вполне себе нормально стояли рядом. К этому времени я уже рассказал ей про её босса, подкинул пару идей по решению этой проблемы и уже был готов уйти в свой мир.

«Ага, спасибо. Можно вопрос?»

«Какой?» — не понял я.

«Больно было?» — дотронулась девушка до моей бионической руки-катализатора.

«Это просто „скин“. Получил его в прошлом данже. Рука на месте.»

«Слава богу, а то выглядит круто, но жутко больно». — глаза под кошачьей маской блеснули смущением. А я прикусил язык от того, что даже не подумал про то, как выгляжу со стороны и как сильно заинтересуются моим «протезом» по ту сторону Туманных Врат. Секундное обдумывание проблемы привело меня к тому, что я не готов отдать такое диво учёным умам. Между тем нет никаких сомнений в том, что артефакт у меня попытаются изъять, как только увидят.

«Спасибо, всё нормально.» — с искренней благодарностью ответил я лучнице. — «Как ты смотришь на то, чтобы качаться вместе на постоянной основе? У меня есть подходящий для этого спелл».

«А можно⁈»

«Если ты не против. Правда, в своих локациях я твой уровень не подтяну, но ценным лутом поделюсь — мне не жалко».

«Я за! Конечно! Спасибо!»

Ну раз так…

«Вы использовали Метку Злых Намерений на Игрок-Стрелок».

Радость кошкодевочки моментально скисла, но много времени, чтобы понять подковырку ей не потребовалось.

«Игрок-Стрелок наложил на вас Метку Злых Намерений, теперь в Угасающих Мирах вам от него не спастись…».

«Удачи там.»

«Спасибо. Ещё раз.» — произнесла лучница и скрылась за туманной стеной, а я уже стоял на балконе Одинокой Крепости с очередным сообщением системы о напрасно потраченном времени.

Сообщения массово атаковали мой телефон, как только я вышел из портала. К сожалению, возможности просмотреть всё сразу у меня не было, так как первое, что мне предписывалось сделать — это сдать оружие на стойку и расписаться в журнале о расходе боеприпасов. Затем, в случае отсутствия на месте непосредственного начальства, а именно капитана Марьянова и/или психолога мне следовало пройти в отдельное помещение с направленной на меня видеокамерой и подробно рассказать всё, что со мной происходило по ту сторону. Ну а так как вернулся я уже после завершения рабочего дня, то кроме дежурных на посту никого не было. Пришлось потратить ещё какое-то время на запись и, расписавшись в журнале ещё и за это, так что домой вернулся на десять минут нарушив комендантский час. К счастью, без последствий.

— Вернулся! — Кинулась мне на шею Эльза. — Ура!

И я, обняв девушку в ответ действительно почувствовал, что вернулся домой.

— А где Марина? — удивился я. Учитывая, как не хотела от меня отлипать шатенка я действительно удивился тому, что встречает меня только одна подруга.

— Да мы же тебе всё написали. Не читал? — нахмурилась Эля.

— Не, какое там! После возвращения ещё бюрократии было на два с половиной часа. А потом уже не до каких звонков, быстрее домой успеть, чтобы ещё и на ночь там не оставаться.

— Понятно, — улыбнулась девушка. — Пойдём, я суп разогрею. Есть хочешь?

— Умираю с голоду. Так что с Мариной?

Эльза на это только тяжело вздохнула.

— Её с отцом Артём Филиппович в Москву увёз на обследование. Из-за того ранения в клубе. Учёные хотят убедиться, что для неё не будет никаких опасных последствий в будущем.

— Ага, то есть, хотят полноценно зафиксировать последствия лечения янтариками.

— Да, так капитан и объяснил. — кивнула немка. — Только по телефону об этом писать запретил и вообще стараться придерживаться официальной версии. — Меня тоже хотели взять за компанию, но мы с Марой решили, что кто-то должен тебя дождаться. А то вернёшься, а всё по-старому. И нет никого и в холодильнике одни полуфабрикаты.

Ого!

От такой заботы я чуть не прослезился. И не придумал ничего лучше, чем обнять отвернувшуюся к плите девушку и, прислонившись к её уху губами тихо проговорить:

— Спасибо.

— Воняешь! — приятно засмеялась девушка. — Давай в ванную и ужинать. Или ты предпочитаешь ме-ня?

Спустя секунду мы уже оба сложенные пополам смеёмся так, что стены трясутся.

Ну и кто из нас тут грязный анимешник⁈

Телефонная трель разорвала сон и я, вздрогнув, вырвался из крепких и тёплых объятий Морфея, даже не сразу сообразив, что ладонь правой руки легла на оголённое бедро. Не моё. Под одеялом заворочалась недовольная ранним пробуждением блондинка, обнаружившаяся рядом со мной в такой позе, что не каждое ДТП так по асфальту раскидает. Мы с ней вчера допоздна переписывались с Мариной. Та делилась впечатлениями о научном центре, в котором её всю насквозь просветили всеми возможными методами и грозилась приехать уже завтра.

— Так что сильно без меня не грешите, — напутствовала она напоследок, — но чуть-чуть можно.

Так что чуть-чуть мы перед тем, как вырубиться всё-таки согрешили. Сил на что-то большее у меня не было, а девчонке… наверное тоже было нужно. Вряд ли я когда-нибудь научусь понимать их мотивы, достаточно того, что всю ночь Эля прижималась ко мне так, будто я единственный источник тепла на планете. Не знаю, хотела ли она показать этим что-то мне или же наоборот, получала что-то необходимое для себя, но интерфейс Системы снова пропал и не возвращался до самого момента пробуждения.

А разбудил нас ни свет ни заря бывший капитан, а ныне майор Марьянов, который сразу огорошил тем, что уже вызнал всю доступную информацию, по-моему, последнему походу в Угасающие Миры. По телефону очень-очень интересовался характером повреждений щита и тем, тяжело ли мне было в этот раз, в общем и целом. В конце концов запретил покидать город и до встречи с ним нырять в новое приключение. Ни в какое. И вообще быть тише воды и ниже травы. Если есть возможность, то вообще уйти в самоизоляцию во избежание возникновения непредвиденных ситуаций.

— Это приказ? — на всякий случай осведомился я. — Мне много чего надо докупить.

— Рекомендация. — тяжело вздохнул новоиспечённый майор, — Не по телефону будет сказано, но у нашего с тобой задания резко повысился приоритет. Так что я бы на твоём месте воспользовался доставкой. Я не запрещаю тебе гулять с девушкой, но ты на полном серьёзе можешь составить список необходимых позиций и переслать его мне.

— Спасибо, конечно, но в том-то и дело, что «позиции», как вы выразились, не обязательные. Кроме того, вы и так мне платите. Платите ведь?

— Выкупаем материальные ценности с приоритетным правом. — сварливо уточнил ГБ-шник Схема ему не очень-то нравилась, чего он не скрывал, но тут речь шла именно что о моём комфорте. Ну а поскольку, у него приказ пылинки сдувать с неведомой хтони вроде меня, пока нормальной замены не подросло, то тут у нас что-то вроде ничьей. Я не туплю, во всём слушаюсь большого брата, и не замечаю километровый хвост из «прикрытия», а взамен имею некую иллюзию свободы и определённую степень безнаказанности. Однако и то и то шло комплектом до некоторого предела, за которым меня не ждёт ничего хорошего, но пока граница не пересечена, всё выглядит пристойно и всех устраивает.

— Ну вот.