— Вот так примерно мы здесь и оказались, — заканчиваю рассказывать фею про наше путешествие.

— Удивительная история, — Феофан чуть ли не хлопает в ладоши. — Грустно только, что меня рядом не было, — ворчит фей.

Рассказ быстро отвлекает его внимание от Иллитида.

— Я же мог тебя потерять, — озадаченно замечает фей. — Вот не бережешь ты себя, Вить. Много раз тебе говорил — не бережешь.

— Да уж, — задумываюсь.

Феофан как ни в чем ни бывало подкладывает под голову свою сумку и устраивается на полу клетки. По пути успевает прихватить большую морковку, которая высыпалась из мешка. Стены в клеточку фея нисколько не смущают.

— Как ты будешь обороняться по пути в деревню? — обращаюсь к Андрею.

— Приманю небольшого волка или собаку, ну, или еще какую-нибудь живность. Со мной поедет, будет охранять. Ничего страшного, для дороги по людскому королевству этого вполне достаточно.

— А если попадутся бандиты? — предполагаю.

— Они не попадают под наш договор, — отвечает Андрей. — Так что поедут со мной, будут защищать меня дальше. Ничего страшного. А если нападут напрямую, то контракт разрешает их подчинить, будет у меня и человеческая защита.

— Это справедливо, никаких возражений, — соглашаюсь. — Крайний найти сможешь? Я ведь направление не подскажу — меня на дирижабле везли. Но, судя по времени, тебе до Крайнего в таком темпе добираться минимум месяц.

— Месяц или два. Какая разница? — Пожимает плечами синий. — Спасибо за мою жизнь. Направление на городок узнаю у людей по пути. Маска и капюшон, как договаривались.

— Понятно. Без денег тебя тоже не оставлю. — Поворачиваюсь фею и киваю на сумку под его головой.

Феофан с неохотой лезет за деньгами. Достает мешочек.

— Смотри, тут тридцать золотых. На дорогу и на обустройство должно хватить. Это большая сумма. Доставай по одной монетке, и, смотри, чтобы тебя не обманывали.

— Виктор, концепцию денег я представляю, — усмехается Иллитид. — Не обманут.

Через пару часов поля и леса заканчиваются. Все это время Иллитид тренируется в наведении легкого морока, и довольно быстро нащупывает этот момент. Последние полчаса ни я, ни фей уже не видим его отличий от обычных людей. Кажется, что разговариваешь с хорошим знакомым, пытаешься вспомнить лицо — и совершенно без вариантов. А когда он снова говорит — снова вспоминаешь, что говоришь со славным знакомым тебе парнем.

— Вот! Именно такое наваждение и оставь. Отлично! — советую Андрею, когда отрабатываем последнюю его идею.

— Спасибо, Вить, — хмыкает Иллитид. — Я придумал транслировать тебе ощущения самого себя. Почти зеркало. С отличиями, конечно же. Да и лицо, по идее, в памяти задерживаться не должно.

— Знаешь, а работает. И работает просто шикарно. Сокрушительная разновидность обаяния. Вот кроме шуток, — задумчиво тяну я.

— Это так, — добавляет фей. — Только ты очень наглый и немного хамоватый получился. Но мне нравится.

Ну да, ну да… смеюсь про себя. Зеркало же. Каким-то образом Андрей включает нас обоих в свой безмолвный разговор.

За тренировками путь становится короче. И сами не замечаем, как после леса перед нами открывается вид на столицу.

— Что же, — говорит Андрей. — Тут нам пора расстаться.

Спрыгиваю на землю. Фей продолжает сидеть в клетке. Снимаю Феофана из повозки вместе с ней. Пусть немного понаглеет, придет в себя. Нашел себе новый домик, видите ли.

— Удачи тебе мозгожрун, — усмехаюсь.

— И тебе, маг. Надеюсь, ещё увидимся, — мысленно улыбается Андрей. — И, кстати, фей — не человек. — Со смехом разворачивает повозку синий.

— Н-но кроляшка, пошла! — слышу эхо в голове.

— Что он имел в виду, Витя? — насупившись, обеспокоенно спрашивает фей.

— Пока не знаю, но вряд ли что-нибудь плохое, — смеюсь.

Идем в сторону ворот. Не больше получаса. Фей без остановки подкрепляется морковкой. Хруст стоит на всю округу.

Немного не доходя до ворот останавливаюсь.

— Вылазь, — говорю Феофану. Тот непонимающе смотрит на меня.

— Фей в клетке — не совсем то, к чему привыкли люди, — объясняю. — Мне проблем не надо. Вылазь, говорю.

Феофан вздыхает, цепляет на пояс сумку и открывает дверь клетки. Оставляем её под раскидистым деревом.

Спокойно проходим в центральные ворота, никто ничего не спрашивает.

Жетон в любом случае, если что, при мне.

Идем к серому зданию Беннинга, подходим к стражнику.

— К графу! — сообщаю.

— Проходите, — стражник без лишних вопросов отступает.

Если все прошло гладко, Беннинг должен быть уже на месте. Поднимаюсь на второй этаж, стучусь.

За дверью неразборчиво отвечает уставший голос.

— Граф, разрешите? — заглядываю в кабинет.

— Виктор! ты жив⁈

— Жив, жив, — вхожу в кабинет. — Тоже рад вас видеть. Сбежал из замка некоего графа Дэйли, если его подчиненные правильно фамилию назвали.

Решаю не говорить о том, что видел, как люди Беннинга штурвали замок.

— Витя, не представляешь как ты меня радуешь! — у графа словно открывается второе дыхание.

— Почему? — спрашиваю, будто бы ни о чем не догадываясь.

— Я был уверен, что ты погиб, — не сдерживая улыбки, радуется Беннинг. — Мы отследили карету, которая доставила тебя к графу Дэйли, двинулись за ними. У ворот замка наткнулись на ожесточенное сопротивление. Нижние этажи, где располагались казематы, полностью выжжены. Видимо, хозяин замка не пожелал, чтобы кто-то узнал, что и как было в его тюрьме… Я думал… Мы думали, что ты там погиб. Сгорел вместе с другими заключенными.

— Повезло, — грустно усмехаюсь. — Выбрался несколько раньше, еще до поджога.

— А! Так это ты алхимика запер, получается? — высказывает догадку Беннинг. — Он единственный не дает показания против своих хозяев. Точнее, не так. Показания-то он дает, вот только хозяева почему-то у всех разные. Удивительно, что никого это не беспокоит! Черт-те что творится!

— Граф, тут такое дело, — начинаю издалека. — Я как раз пришел с решением этой проблемы. Можно сбросить наносное у ваших фигурантов, и они вспомнят реальность.

— Как это? — не понимает Беннинг.

— Пока я выбирался из замка, ко мне попала ключ-код фраза к воспоминаниям, — рассказываю чуть понизив голос. — Извините, но магу, который работал на ваших противников, я помог сбежать. Он работал не по своему желанию. Его заставили делать то, чего он не хотел. Посадили в камеру как и меня. Он тоже своего рода узник.

— Жаль, Виктор, — задумывается Беннинг и потирает виски. — Чувствую, что ты не лжешь. Ладно.

— Он помог мне сбежать из замка. Фактически — мы помогли друг другу, — объясняю в двух словах. — Я предложил ему работать на вас.

Брови Беннинга приподнимаются от удивления. Он внимательно слушает. Видно, что предложение его заинтересовало, но граф не хочет подавать виду.

— Но пока рано об этом говорить, — сразу перехожу к сути. — Он пока всех боится. Так что в ближайшее время на него не рассчитываем. Ключ-код он мне передал.

— То есть, где он спрятался ты знаешь? — как бы невзначай интересуется граф.

— Где он сейчас? — переспрашиваю. — Ни малейшего понятия. Мы расстались посреди поля. Договорились, что как только он будет готов, сразу даст о себе знать.

— Когда выйдет на связь — сообщишь мне лично, — безапелляционно говорит Беннинг. — Такие маги нам нужны. Кто еще умеет вмешиваться в разум? Дело не из простых. Уникумов мало, а таких, чтобы не работали на Круг Магов — вообще нет. Нам нужен этот маг, Витя. Любыми средствами. Я не шучу.

Граф перестает скрывать свою заинтересованность и следит за моими реакциями.

— Как даст о себе знать — обязательно сообщу, — соглашаюсь с графом. Будем понемногу готовить Беннинга. — В общем, у меня есть фраза-ключ. Достаточно её произнести, и все воспоминания вернутся на свои места. Наведенные останутся, но вторым набором. Две реальности, так сказать. Могу передать вам фразу, если хотите.