— С какой такой просьбой? — спрашивает дед.

— Михай, давай главу поселка подождем, а? — предлагаю. — Чего я буду два раза рассказывать? Он ведь тоже расспрашивать будет.

— Главу? — усмехается Михай. — Нет, подождать-то ты можешь… — загадочно говорит. — Но два раза рассказывать все равно не придется.

До меня пару секунд доходит смысл сказанного.

— С каких это пор ты, дед, главой стал? — задаю вопрос. — В любом случае поздравляю!

— Недавно. К моим-то годам это только баловство одно, — вздыхает Михай. — Ну, раз народ просит, я ж не могу отказать. Так и стал. Ты зубы мне не заговаривай, маг, говори, чего пришел.

На стол опускается кружка пенного пива. Дядь Гриша тоже с интересом слушает, далеко не отходит.

— Человечка я к тебе одного отправил… Андреем звать, — говорю. — Был тут такой?

— Андрейка-то? — усмехается Михай. — А и был. Чего тебе от него надобно?

— Поговорить с ним хотел, — улыбаюсь.

Дед, несмотря на свою доброжелательность, подозрительно щурится. Делает глоток из большой кружки и звучно ставит её на место.

— А ты думаешь он здесь? — задаёт странный вопрос старикан.

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Думал, вдруг ты мне подскажешь, где его искать? Мне его помощь нужна.

Дед недолго раздумывает и отпивает сразу полкружки пива.

— Помощь, говоришь? — усмехается Михай. — Андрейка скоро подойдет. Добрый он человечек, ничего не скажешь. Пока не пришел, расскажи лучше про короля. А то мы тут в медвежьем углу сидим.

— Ну да, ну да, с ноги на ногу переминаетесь, с корки на корку перебиваетесь, — смеюсь. — Слышал уже. Откуда ты знаешь, что он подойдет? — удивляюсь.

— А ты догадайся, — усмехается глава поселения.

— Догадаться несложно, но как? — задаю вопрос. — Он же вроде дал обещание, что не будет без разрешения влезать.

— Так я ему разрешил, — с полуслова понимает меня Михай.

Ну, тогда может. Кидаю быстрый взгляд на тавернщика. Видно, что он в курсе.

— В смысле? — спрашиваю.

— Ну а чего? Это же удобно, когда ты можешь в нужное время связаться со своими охотниками и своей главной боевой единицей, — объясняет дед. — Не, парень, это не просто удобно. Это находка! А то, что там он у меня в мозгах чего-нибудь эдакого прочтёт, так плевать мне. Этой голове уже не первый десяток лет.

Дед снова прихлебывает из кружки.

— Тогда лучше ты расскажи, — обращаюсь к Михаю.

— Расскажу, — соглашается старик. — Чего не рассказать? Хороший он у тебя парень, помогает нам сильно. Я ж всё переживал, что баронских солдат нет, чтобы животину опасную останавливать. Нынче кто только с болот не лезет. В сказках о таких не пишут. Они то посевы потравят, то задерут кого. А теперь — красота!

— А кто к вам с болот лезет? — интересуюсь.

— Проще сказать кого не лезет! — грустно смеется Михай. — То кикиморы выйдут чуть ли не к самой деревне, то человек болотный. Руки — во! — показывает старик. — Ноги — во! В холодных долинах, говорят, есть снежный, а у нас болотный. Но с Андрюхой нам не страшно. Боюсь теперь, как бы эта вся болотная животина не закончилась. Она теперь у нас заместо отхожего промысла. Мы теперь промысловики. Вот!

— И как же? — уточняю.

Дед после кружки пива расслабляется и выглядит довольным и словоохотливым. Откидывается на стуле и продолжает рассказывать:

— Андрюшка-то их останавливает, а мы с другими охотниками добиваем. Потом на запчасти магам в Крайний или гоблинам продаем. Видишь, какой забор справили вокруг поселка? Тот, что раньше стоял тын-развалюха. А теперь — не жизнь, а малина. Представь себе, даже с гоблинами торгуем. Кому расскажешь — не поверят. Вот уж на что я точно был уверен, что никогда не соглашусь. Не думай, нормально всё у нас. Ужиться можно. Хороший парень. Так что с королем-то?

Михай выглядит бодрее, чем в тот раз, когда я впервые его встретил. Новая должность его красит и молодит.

— Да что там с королем? — механически отвечаю и всё еще прибываю под впечатлением от новостей. — Его Величество выиграл небольшую гражданскую войну, в королевстве пока что все спокойно.

Фей снова улучает момент и ёрзает на подоконнике. Несколько раз до этого порывается обратиться ко мне, но сам себя останавливает. Тут его терпение полностью иссякает.

— Про репу спроси, про репу, — дёргает полу одежды Феофан.

Михай зыркает на фея.

— Репу небось просит? — спрашивает меня и кидает взгляд на Василису, — смеётся. — Смотрю, второй фейкой разжился. Времени даром не теряешь. Интересный ты маг, Виктор. Продуманный, сразу видно. Мы таких уважаем.

Феофан предпринимает еще один заход и легонько тянет мой рукав на себя.

— Забудешь же, Витя. Сейчас узнай, — просит фей.

— Прав ты, дед, про репу спрашивает, — смеюсь.

— Да есть, есть у меня, — улыбается Михай. — Как твой человечек пришёл, я сразу же понял, что ты когда-нибудь объявишься. Самую крупную тебе выбрал.

Феофан прижимает ручки к груди и слушает каждое слово деда Михая.

— Разберемся с репой. Разберемся, — приговаривает старик. — Ещё пару минут. Андрейка твой почти пришел.

— Витя⁈ — раздается знакомый голос.

Оборачиваюсь.

На меня во все глаза смотрит парень абсолютно нормального цвета. Вполне себе обычный, только немного выше, чем любой другой человек.

— Привет, Андрей! — узнаю его.

— Ты не просто так приехал! — парень очевидно рад меня видеть.

Подходит ко мне и рьяно жмёт руку. Во взгляде настороженность. Феофан сразу же, как видит иллитида, забивается под стол, позабыв про репу. Василису тоже утягивает за собой.

— Ты прав, я не просто так приехал, — отвечаю.

— Я не поеду, — сразу же говорит Андрей.

Дед Михай и дядь Гриша с интересом наблюдают за нашей беседой.

— Почему ты решил, что я за этим? — задаю вопрос.

— Ты меня направил в хорошее место, — иллитид показывает рукой на присутствующих. — Я навек тебе благодарен за это, но отсюда не поеду.

— А если скажу, что помощь нужна лично мне? — продолжаю прощупывать почву.

— Лично тебе? — удивляется Андрей. — Какая помощь?

Показываю на свободное место за столом. Тавернщик уходит за стойку и сразу же возвращается с графином отвара. Совсем другой, не тот, что приносил нам.

— Твой любимый, — поясняет иллитиду.

— Спасибо, Гришань, знаешь, чем порадовать, — благодарит Андрей и смотрит на меня.

— Один маг лежит в коме. Точнее, в наведенном сне, — рассказываю. — Он мне нужен. Мужик этот непростой, он один из членов Совета магов. Нужно добыть у него некоторые сведения, очень важные для меня. Будить нельзя, слишком он сильный.

— Привози его. Я помогу! — соглашается Андрей. — А в центр? Слушай, даже не предлагай. Я же оттуда не вернусь. Мне здесь тихо-спокойно. А там? Нет, не зови.

— А если я тебе дам гарантии? — предлагаю сделку.

— Никакие гарантии не остановят инквизиторов или охотников за монстрами, — высказывает свое мнение иллитид.

Его страхи вполне обоснованы. Моя задача — развеять их.

— Думаешь, никакие? — задаю вопрос и вижу в глазах Андрея любопытство.

— Я таких не знаю, — тихо говорит он.

— Михай, ты видел когда-нибудь такой перстень? — протягиваю руку под стол к Феофану.

Он все еще безвылазно шкерится. Но перстень императора мне передает.

— Видеть не видывал, но слыхивал, — присвистывает Михай. — Это то, что я думаю?

— Да, это то, что ты думаешь, — подтверждаю догадки старика. — Могу приказать именем короля и всё такое. Но я бы хотел, чтобы любая работа была сделана на взаимовыгодных условиях.

— На взаимовыгодных? — усмехается Михай. — А что может предложить нам король?

Все втроем сидим за столом. Иллитид залпом выпивает кружку отвара и больше никому не предлагает. Наливает следующую. Оба смотрят на меня. Дядь Гриша стоит рядом и прислушивается.

— Вообще, я тут подумал, у вас же нет барона, — констатирую. — Как думаешь, что будет, когда сюда вернётся барон с дружиной? — обращаюсь к Михаю. — Далеко не факт, что он будет адекватный. У короля сейчас много людей, которым он обязан после победы. А друг Андрей тебе не поможет. Он обещал на стражу короля не нападать, пока они его не трогают. Пойми меня правильно.