– Это снова месть, да? – почти утвердительно сказала Донния, тяжело вздыхая. – Принц Лорион не даёт тебе покоя?

– Он заплатит за то, что сделал с тобой, – сказал Келлард серьёзно. – Прошло уже немало времени после нашего побега, этот негодяй наверняка расслабился и вновь творит какие-нибудь мерзости. А я теперь готов к тому, чтобы встретиться с ним. Да, вполне готов.

– Принц думает, что ты мёртв, если, конечно, тот эльф из Новой Луны не обманул нас.

– И это прекрасно, я не собираюсь себя выдавать. – Призыватель ласково коснулся губ Доннии своими. – Не беспокойся ни о чём.

– Ты передашь письмо моей семье? – прошептала она, когда стало понятно, что любимый не изменит своего решения.

– Да, конечно. Зайти в Храм под покровом невидимости не составит труда…

Жрица слабо улыбнулась, вспомнив прежнюю жизнь. Хрупкие стеклянные своды святилища, сквозь которые по ночам лился лунный свет, полуночные песни с другими сёстрами Ньир, стайку юных послушниц. Младшие девочки только и делали, что зевали на ночных службах в Храме, а Верховная жрица сердито толкала их в спины, расхаживая вдоль неровного строя будущих целительниц.

– Ты ведь помнишь, как однажды мы прятались от твоей матери за алтарём? – спросил Келлард, неспешно расстёгивая пуговки на её платье.

Донния встретилась с ним взглядом – и в памяти всплыли совсем другие моменты. Бархатная темень потайного уголка, шорох одежд и горячие, как расплавленный воск, ласки. Если бы Верховная жрица только знала, чем занималась её дочь в тот самый момент, когда в их дом явился посыльный со злосчастным приказом короля, согласно которому Донния должна стать женой Первого рыцаря…

– Я не буду писать о беременности, – тихо сказала жрица. – Вряд ли мать будет рада этому.

– Этому рад я и все, кто сейчас рядом с тобой, – заверил её маг, стаскивая платье и отбрасывая прочь в высокую траву.

– Эй, там растут колючки! – запоздало вскрикнула Донния, и они крепко обняли друг друга, со смехом перекатываясь по покрывалу.

– Пока ты будешь вытаскивать колючки из платья, я уже вернусь. А тебе будет чем заняться в моё отсутствие, – прошептал призыватель в перерыве между поцелуями.

На какое-то время их захватила страсть, и не стало вокруг ничего, заслуживающего их внимания. Важными были только жаркие поцелуи, неистовые ласки и лихорадочное биение двух сердец, разгорячённых любовным порывом.

Донния опомнилась первой: она теперь часто прислушивалась к себе, пытаясь различить внутри искорку нового дара. Положив руку на живот, она надеялась уловить магию маленькой жизни. Ласковый лесной ветерок обдувал их тела, и девушка невольно поёжилась, несмотря на летнее тепло. Келлард сгрёб её в объятия и прижался грудью к её спине:

– Ещё слишком рано, она ведь совсем крохотная.

– Скажи мне, Кел. – Донния вдруг обернулась. – Если нам будет угрожать опасность, я смогу войти в сумрак? Укрыться вместе со всеми.

Он задумался:

– Если другого выхода не будет, то способ пройти по Дороге мёртвых есть. Но он не очень надёжный. Риск для твоего дара и особенно для ребёнка слишком велик. Я бы пошёл на такое только в самом крайнем случае.

– Если такой способ есть, то о нём могут узнать искатели, – тихо сказала она.

– Они не узнают, Донния.

– Все тайны рано или поздно открываются…

– Мы тоже знаем немало инквизиторских секретов, – сказал призыватель. – Не бойся.

Он заметил маленький веночек из лунников и потянулся за ним, но жрица опередила его. Донния коснулась губами серебристых стебельков и прошептала короткое заклинание. Белые звёздочки цветов послушно раскрылись.

– Возьмёшь с собой на удачу?

– Да, – улыбнулся он. – Поцелуй ещё раз.

– Цветы или тебя? – уточнила Донния.

Келлард осторожно забрал из её пальцев поделку – вся она так и светилась изнутри магией жрицы. Ему отчаянно не хотелось расставаться с любимой, но решение он принял давно и отступать не собирался.

– Меня, конечно, в цветах уже достаточно силы.

– Разве в тебе недостаточно? Мне показалось – более чем, – лукаво сказала она.

– Поцелуев не бывает слишком много, – прошептал он, коснувшись её волос.

– Ты расскажешь мне, как светлая жрица может попасть в междумирье? Не сейчас, но когда вернёшься – расскажешь?

– Расскажу, – кивнул призыватель. – У меня нет от тебя тайн.

***

Вернувшись из очередного похода в затерянную среди дикого леса деревеньку, Лиза плюхнула на лавку корзину с провиантом и в изнеможении опустилась рядом. День выдался жарким. То ли от навалившейся на поместье духоты, предвещавшей близкий дождь, то ли от усталости у юной некромантки не было сил даже на то, чтобы сходить к озеру. Прикрыв глаза, она мысленно скидывала с себя пропитанную потом одежду и ныряла в прохладную воду. Воображение утянуло разум в сладкую негу, где Лиза плавала вместе с серебристыми рыбками.

Донния села на другой край лавки и занялась разбором покупок. Укрытые большими лопухами, внутри корзины обнаружились свежие лепёшки, куриные яйца, горшочек топлёного масла, головка сыра и бумажные кульки с крупой. Донния не хотела тревожить задремавшую Лизу, но та сама опомнилась и потрясла головой, отгоняя сон. Жрица выглядела бледной, припухшие веки выдавали недавние слёзы.

– Что случилось? – нахмурилась Лизабет. – И где Келлард? Я не видела его ни на улице, ни в доме.

Вздохнув, Донния коротко поведала ей о том, что задумал любимый. Видно было, что душа светлой целительницы противится и не желает примиряться с планами чёрной мести, которые хотел осуществить призыватель. Воспоминания о жестокостях Лориона вызывали у жрицы негодование и нервную дрожь, но ещё страшнее была мысль о том, что Келлард может угодить в эльфийской столице в западню. Наследник престола был извращённо коварен, к тому же ему служила целая шайка сектантов из Новой Луны. А Кел был так уверен в себе, что в пылу мести мог случайно позабыть об осторожности… как тогда, на свадьбе.

– Он долго готовился к тому, чтобы поквитаться с принцем, – успокаивающе сказала Лиза. – Никому из нас не позволял помогать…

– Выходит, ты знала о его задумке? – вскинула ресницы Донния.

– Я знала лишь то, что он готовит сложное и довольно редкое проклятие.

– Что? Проклятие? Очередной кровавый договор с демоном, за который нужно будет платить непомерную цену?

Глаза девушки вновь наполнились слезами, и она повернулась к Лизе спиной, горько всхлипывая.

– Что если это навредит нашему ребёнку?!

– Магистр никогда не сделает ничего такого, что может навредить тебе или будущей дочке, – возразила некромантка и обняла жрицу за плечи.

Та вздрогнула и отстранилась.

– Вы с отцом снова ходили на кладбище? – уточнила она.

– Я мыла руки, – пожала плечами Лиза, поспешно закатав перепачканные рукава платья, пока Донния не успела обернуться и обратить на них внимание.

– Дело не в могильной земле, к которой вы прикасаетесь, но в той магии, что поднимает мертвецов, – тихо сказала жрица. – Люди называют её тёмной, и это действительно так. Она словно чёрный туман, словно дым, который окутывает вас после этих занятий. Водой это смыть невозможно. Я боюсь, что и моя дочь родится такой. Расскажи мне о своей матери Сонии, какие у вас были отношения?

Лиза улыбнулась, погружаясь в воспоминания. Дом всегда всплывал в её памяти в золотистом свете солнца. Яркими пятнами были лица брата и сестрёнок, алые розы в саду, голубые занавески в классе поселковой школы, жёлтые круги подсолнухов вдоль дороги.

– Мама любила меня, как и приёмный папа, они никогда не делали различий между мной и Фредом, а после – между нами и младшими девочками. Нам всё доставалось поровну. И объятия, и игрушки, и сладости. Разве что меня никогда не наказывали, потому что Фред хулиганил один за нас двоих. Все подзатыльники доставались ему, а иногда родители даже запирали его в сарае, чтобы остыл и не натворил глупостей.

– Да уж, Кела в сарае не запрёшь! Так и рвётся во что-нибудь вляпаться! – Донния схватила тряпку и принялась смахивать со стола крошки.