– Верно. В моей семье уже есть один предатель. Не хочу походить на него.

Она вновь рассмеялась.

– Но как ты можешь быть уверен, что твоя Лизабет так же верна тебе?

Велиор откинулся на спинку кресла.

– Что, если я это чувствую?

– Чувства обманывают смертных, – загадочно сказала Тесса, легко спрыгивая с его колен и набрасывая на плечи плащ. – Лучше полагаться на дар.

– Спасибо тебе, – крикнул Велиор в спину уходящей эльфийке.

– Но за что?

– За понимание, конечно!

– Знаешь, чем глупее эльф, тем сложнее его понять, – ответила Тесса, прежде чем хлопнуть дверью.

Несколько недель затишья вновь сменились напряжёнными и богатыми на события днями. Укрытое снегом лесное поместье каждый вечер напоминало растревоженное осиное гнездо. Старшие маги возвращались из вылазок в междумирье и обеспокоенно переговаривались о дальнейших планах или жарко спорили, собравшись за столом.

Лиза спешно подавала ужин и старалась не пропустить ни слова, но иногда эльфы настолько увлекались, что забывали о том, что ученица некроманта ещё не освоила их язык в совершенстве. И всё же Лиза понимала уже многое, поэтому, когда отец завёл разговор о переносе порталов, она едва не уронила на пол горячий котелок с тушёными овощами. Чугунная крышка слетела с посудины и покатилась под стол.

– Нельзя этого делать! – возразила некромантка.

Она понимала, что если координаты порталов изменятся, то Велиор не сможет отыскать их маленькую компанию и присоединиться к ним.

– Посмотрите-ка на неё! – фыркнула Рин. – Орден того и гляди раскроет все наши тайные убежища, а девчонка думает только о своём сопливом алхимике из Трира!

– Ты говоришь о моём сыне, – сурово напомнил Келлард.

Дерзкая призывательница ничуть не смутилась, но продолжать не стала.

– Я уже переместил ближайший к нам выход из сумрака, – сообщил Гаэлас. – Деревенские говорят, что видели отряд искателей неподалёку от границы с Фороссом. К счастью, те проскакали по дороге на Ольден и не стали сворачивать на заметённую снегом тропу. Здесь становится небезопасно.

Донния вздохнула, мягко отстраняя Лизу от котелка и отнимая у неё ложку. Не говоря ни слова, эльфийка разложила по мискам ужин, разлила в кружки дымящийся чай и забралась на свободное место рядом с мужем. Призыватель обнял её и поцеловал в висок.

– Тебе придётся вернуться в Фэит. Мы найдём способ доставить тебя туда. Верховная жрица и твоя сестра помогут укрыться, ты родишь в Храме Ньир, а потом…

– Нет, никогда! Я буду с тобой! – Жрица упрямо стиснула зубы и вцепилась в руку Келларда так, словно он пытался избавиться от неё прямо сейчас.

– Я всегда говорила, что любовь превращает женщин в глупых куриц, а теперь вижу сразу два подтверждения моим словам, – снова не сдержалась Рин, плюхнув на середину стола потёртую карту Дороги мёртвых.

– А отсутствие любви превращает их в сварливых собак? – поинтересовался Талемар.

Бывший Первый рыцарь Фэита редко встревал в разговоры призывателей, но сейчас обстановка то и дело накалялась, и он не хотел допустить ссоры между разъярёнными магичками. Гаэлас постучал по столу, призывая вредную эльфийку к порядку. Ринарет вскинула голову и уставилась на магистра. За осень и зиму её волосы отросли, и длинная чёлка падала теперь на глаза, закрывая часть лица.

– Почему он слушает наши разговоры, Гаэлас? Он не из Гильдии призывателей теней. В нём нет даже искры теневой магии! Донния хотя бы носит ребёнка с тёмным даром, а Первый рыцарь? Что он забыл на наших собраниях?

– Иногда мне хочется взять вас обоих… и запереть на пару дней в спальне! – воскликнул невозмутимый обычно эльф, и все разом замолчали.

На щеках Ринарет вспыхнул румянец, но она тут же уставилась в разложенные карты и сделала вид, что размышляет.

Добившись тишины, Гаэлас принялся излагать план по преобразованию Дороги мёртвых. В руках Ордена находились схемы и карты расположения основных порталов и объектов сумрачного пути, но ткань междумирья позволяла внести изменения таким образом, чтобы враги не сразу почувствовали обман. Призыватели больше не были уверены и в том, что тайный язык символов и указателей, с помощью которого они предупреждали друг друга, не стал известен искателям. В то же время о переменах следовало сообщить всем выжившим теневым магам Веллирии.

Задача была непростой, но, несмотря на полные магической практики и изнурительных расчётов дни, Лиза ни на минуту не забывала о Велиоре. Редкие крохи новостей, которые им с Гаэласом удавалось заполучить от путников Дороги, часто оказывались противоречивыми. Не зная, во что верить теперь и на что надеяться, Лиза всё равно продолжала зачёркивать дни в самодельном календаре. Донния, заглядывая в блокнот, с волнением наблюдала за тем, как тает отпущенный на её беременность срок. Её живот становился всё больше и больше, а вместе с ним росла и тревога.

Иногда жрица видела сны, о которых рассказывала только Гаэласу, украдкой, чтобы не вызвать гнева или ревности мужа. Она знала, что Келлард приложит все усилия, чтобы обезопасить её, но не находила в себе сил на расставание. «Это не простой каприз, – прерывистым шёпотом говорила Донния отцу Лизы. – Чутьё никогда не обманывает жриц Ньир. Я должна быть здесь, с вами». И Гаэлас верил ей, как верил когда-то её матери, верховной жрице Аланне, во время долгих походов по Ничейным землям с Хранителями.

Зима миновала свой пик, морозы пошли на убыль, и день стал заметно прибавляться. Лиза выходила во двор поутру и подставляла руки под капель, струящуюся с крыши по длинным сосулькам. Силы утреннего солнца уже хватало на то, чтобы растопить лёд. Это была ещё не настоящая весна, а самое её предчувствие, зарождение. Лес стоял весь в снегу, и широкие ветви елей пока не спешили сбрасывать плотные белые одеяния, но в воздухе уже пахло талой водой и сырым деревом. А Лиза начала понимать, что не может вспомнить каждую чёрточку лица Велиора: образ рассыпался, вспоминались только самые яркие фрагменты их короткой любви.

В тот день её вновь оставили приглядывать за Доннией. Проснувшись, она вышла на крыльцо и никак не могла опомниться от ночного наваждения. Ей снилось, что Велиор целует её, но после она слышала стеклянный, заливистый смех демоницы и видела любимого с другой девушкой. Просыпалась, тёрла глаза, а потом вновь проваливалась в тот же самый кошмар.

Когда она наконец вырвалась из тяжелого видения и выскочила наружу, слёзы душили её, не давая вздохнуть. И беспощадный разум услужливо подсказывал, что столько месяцев в разлуке не выдержит ни один молодой мужчина. Тем более такой милый и симпатичный, как её алхимик.

– Чего раскисла? – окликнул её Первый рыцарь, сваливая у крыльца вязанку дров.

Лиза никогда не замечала, чтобы эльфийский воин унывал. Судьба забросила его в лесную глушь в компании тёмных магов, но он не жаловался на жизнь и всегда находил себе занятие по душе. Не было похоже, чтобы Талемар скучал по королевскому двору Фэита, светским приёмам или поединкам с другими рыцарями. Военные походы приучили его выживать в любых условиях.

– Я бы хотела помогать Гаэласу и Келу, а не сидеть дома, – вздохнула Лиза.

– Ты бы лучше придумала заклинание, чтобы дрова сами собой из лесу приходили и в дровницу складывались. Это же что – мёртвое дерево. Чем не труп? Ну или приятеля своего заставь нам помогать. – Талемар имел в виду мёртвого искателя. – А то он от безделья уже портиться начал!

– Что?! – нахмурилась Лизабет.

– Сама сходи и посмотри, выглядит твой дружок не очень. На солнышке перегрелся, похоже.

Лиза выучила искателя охранять границу лагеря со стороны деревни. Днём и ночью он без устали ходил от оберега к оберегу, наблюдая, чтобы никто чужой не пересёк растянутой между деревьями магической нити. Некромантка и думать забыла о том, что потепление не пойдёт на пользу её подопечному.

Разговор с рыцарем немного взбодрил девушку, она умылась, заплела волосы, поставила на огонь чайник с родниковой водой и отправилась проведать Доннию.