— Янис, объясни свой поступок! — твердо попросил Эстебан.

— А-а, — протянул зэк, стряхивая с ладони невидимую пыль. — Чё тут думать? Гады еле шевелятся, вот я и забрал тех, что повкуснее. Не обессудь, служивый.

Вполне в его духе. Вспомнилось, как он самый первый умчался к сундуку с целью поживиться еще тогда, на пляже при знакомстве, но был остановлен мной, едва ларец приоткрылся.

Янис, не говоря ни слова более, принялся собирать добычу. Над семиуровневым троелапом в воздухе завис шарик синего цвета, размером с футбольный мяч. Очень было любопытно, что там внутри, однако вопросов не задавал. Отправил в сумку скромные трофеи со своих двух монстров, после чего мы продолжили путь.

Следующие десять минут превратились в напряженный марш-бросок по незнакомой территории. Ландшафт постепенно менялся: густые пальмовые заросли редели, уступая место открытым пространствам с разреженной растительностью. Порой нам попадались одинокие троелапы, которых мы предусмотрительно обходили стороной, сохраняя дистанцию и бдительность. Не хотелось тратить время.

Наконец, мы добрались до заветного сундука, до боли похожего на наш стартовый, но с небольшими отличиями. К знакомым деревянным и металлическим элементам добавились изящные резные узоры и малахитово-серые вкрапления мутных драгоценных камней. Фокусируя взгляд, различил лаконичную надпись:

Редкий сундук снабжения.

Кстати, парашют может стать потенциальным парусом для будущего корабля. Стратегический актив!

Внезапно тишину разрезали глухие удары, словно кто-то бил камнем о камень. Движение в паре сотен метров от нашего маршрута привлекло мое внимание, моментально включая инстинкты выживания.

Навык «Обостренное зрение» повышен до 4 уровня.

Квартет неизвестных существ двигался на нашу позицию. Несмотря на кажущуюся медлительность, они компенсировали недостаток впечатляющей естественной броней и оружием, от вида которого в горле застревал ком.

Существа были далеки от человеческого облика: серо-синяя кожа, лысые головы с резкими, хищными чертами, мускулистые ноги, как у атлетов. Плечи, запястья и часть грудной клетки закованы в непробиваемый панцирь. Вместо одной руки — внушительная клешня, источник зловещего ритма, который сопровождал движение этих монстров. Вторая рука была вполне нормальной по человеческим меркам.

— Помогите открыть сундук! — выкрикнул я экстренным тоном оперативника. — Там может быть оружие!

Едва крышка сундука приоткрылась, как атмосфера мгновенно накалилась. Гости почуяли ускользающую добычу и ускорились. Их лица исказились хищными оскалами, обнажая острые зубы.

Внутри сундука виднелось настоящее сокровище. Мой взгляд моментально зацепился за короткий меч с еле заметным изумрудным свечением вдоль лезвия. Наверняка это магическое оружие!

Янис, будто профессиональный диверсант, нырнул в сундук и молниеносно извлек клинок. Небрежно сунув кухонный нож в рюкзак, он несколькими виртуозными движениями продемонстрировал завораживающие финты. Его взгляд источал готовность к бою.

Недолго подумав, арестант взял во вторую руку мачете.

Я торопливо обшарил содержимое сундука, чувствуя мелкие капли пота на спине. На дне обнаружил пистоль, абсолютно идентичный трофею Эстебана. Гости были уже в сотне метров от нас. Адреналин моментально взвился до максимума.

— Амиго, порох быстрее! — выдохнул я севшим от напряжения голосом.

Эстебан профессионально перезарядил мой огнестрел. Мы встали в линию, готовые дать отпор.

— Стоять, иначе пристрелю! — прозвучал резкий окрик Эстебана.

Наконец, удалось вчитаться в имя ближайшего противника:

Кра́кис Хардшелл, краболюд 5 уровня.

Четыре пары холодных и расчётливых глаз буквально пронзали нас. Схватка явно была неизбежна, однако гости всё же остановились.

— Мы забираем добычу. У вас три удара прилива, чтобы спастись! — пророкотал Кракис, который, судя по всему, являлся лидером отряда.

Он поднял здоровенную клешню и несколько раз клацнул ей, демонстрируя мощь.

Говор краболюда был глухим и тягучим, словно он привык разговаривать под водой. В свободной, человеческой руке Кракис держал круглый металлический щит.

— Какие на хер еще приливы? — ошалел от наглости гостей Янис.

Выдержав короткую паузу, он ухмыльнулся и нарочито громко сказал нам:

— Эх, давно не хавал салат из крабовых палочек!

Краболюды, не говоря лишних слов, понеслись в атаку, пытаясь преодолеть дистанцию неуклюжими зигзагами. Эстебан решил устранить лидера точным выстрелом в голову, однако Кракис Хардшелл прикрыл свое лицо клешней, а живот — щитом. Пуля вошла в конечность, оставив дыру и пустив трещину.

Ну надо же, какие ловкие ребята! А попробуй-ка увернуться от этого! Я тоже прицелился в голову одного из приближающихся врагов и дёрнул рукой, будто совершил выстрел. Как и стоило ожидать, краболюд попытался повторить движение лидера, однако в следующий миг дуло опустилось ниже.

БАБАХ!

Пуля угодила прямо в колено — собственно, куда я и целился. С десяти метров грех было промахнуться.

Навык «Хитрость» повышен до 2 уровня.

Подбитый краб тут же запнулся и пропахал землю лицом. Несмотря на то, что из его глаз потекли слёзы, а из раны — тёмно-зелёная кровь, он попытался ползти в нашу сторону. Эта целеустремлённость обескураживала, но терять боевой дух было категорически нельзя!

Боковым зрением заметил, что Кракис на мгновение остановился и оглядел своего упавшего бойца. Мне показалось, или на его лице промелькнуло переживание за соплеменника? Может, они родственники. Лидер краболюдов бросил испепеляющий взгляд в мою сторону и решительно двинулся вперёд. Однако дорогу ему перегородил Янис, ловко вырисовывая клинками причудливые фигуры в воздухе. Мощный выпад клешнёй он сумел отклонить мачете, а новеньким мечом скользнул по лицу краболюда, нарисовав глубокую рану на щеке.

Оставшиеся двое на ногах гостя переглянулись, кивнули друг другу и набросились на Эстебана. Они решили действовать наверняка и с двойным упорством добить одного стрелка.

Передо мной стоял выбор. Прийти на выручку вояке либо…

В несколько широких шагов преодолел дистанцию до раненого краболюда, по пути доставая из рюкзака подводное ружьё. Ослабленный соперник попытался ухватить мою ногу, но его клешню я припечатал пяткой к земле и поднёс к лицу гарпунострел.

Тем временем Эстебан попытался ударить мачете в шею одного из противников, но тот ловко присел, при этом крутанулся вокруг своей оси, сделав подножку. Мексиканец упал на землю, а второй краболюд ловко схватил клешнёй его шею.

Наступила короткая пауза. Лишь зэк пытался пробить глухую оборону Кракиса, прикрывающегося щитом и гипертрофированной конечностью.

— Стоять! — рыкнул я в полицейской манере. — Поделим добычу пополам и разойдёмся, как в море корабли!

Мой низкий голос подействовал на Яниса, и тот прекратил попытки ковырять консервную банку зубочисткой. Видимо, где-то в подсознании у него скрыт страх перед копами, потому он и хорохорится порой, пытаясь выместить на мне старые обиды.

— Так тому и быть, — согласился Кракис после секундной заминки.

Клешни освободили шею Эстебана, оставив царапины по обе стороны. Он резко вскочил, облегчённо выдохнул и направился ко мне. Я сразу же отошёл от раненого краболюда, чтобы не провоцировать конфликт.

— Дай мне ствол, перезаряжу. Так, на всякий, — прошептал вояка, и я выполнил просьбу.

Тем временем образовался равнобедренный треугольник, вершинами которого являлись люди, краболюды и сундук сокровищ.

— Ну, бродяги, будем знакомы, типа, — прогундосил Янис. — Но краба жать не буду! Вам тоже корабль надо построить?