Время замедлилось.
Вдали, у туши матки, увидел знакомое лицо. Опытный бомбардир, один из лучших бойцов Холодова, держал двенадцатифунтовую пушку в своих лапищах. Дуло уставилось прямо на меня.
БАБАХ!
ДЗЫНЬ!
Не успел прикрыться щитом, да и разве помогло бы? Металл нагрудника завизжал. Мир перевернулся, потемнел, закружился. Меня швырнуло в сторону. Тело полетело куда-то вбок, грохнулось о землю.
Нужно лишь подняться.
Всё плыло перед глазами. Холод пронзил насквозь. Боль разлилась волной по телу. Нога горела. Что-то впилось в плоть, вгрызлось, начало ползти под кожей.
— Кровь, подними уровень адреналина до предела!
Картинка перед глазами вдруг стала резкой и чёткой. Боль отступила в дальний угол сознания. Страх испарился.
Я лежал за пределами морозного круга Ширайи. Перекатился обратно за спасительную линию. Черви отваливались с доспехов замороженными полосками, падали на землю хрустящими обломками. Зубы задрожали от холода.
Строй заражённых рвался к Ширайе, меня игнорировали полностью.
Что-то мелькнуло в воздухе.
Передний ряд врагов распался. Гигантское лезвие чжаньмадао прошло сквозь толпу, разрубило полтора десятка существ одним махом. Кого-то пополам, кого-то по коленям, кого-то по рукам и шеям.
Такеши буквально парил над землёй. Вторая ультимативная давала ему возможность ходить по воздуху и ускоряться многократно. Из ушей, рта и носа текла кровь, оставляя после стремительных взлётов брызги на телах врагов. Его мышцы пожирали сами себя, сжигая чудовищные объёмы энергии. Давление взлетало до предела, кровь хлестала из всех отверстий.
Свист.
Ещё один.
Третий.
Враги падали, разрубленные на куски. Ровные кубики плоти, треугольники, обрубки конечностей. Серебристая тень металась справа налево, сверху вниз, нанося чудовищный урон.
Я превратился в безвольного наблюдателя. Чувствовал, как в ноге шевелится инородное существо. Голова соображала медленно, мысли глушились изнутри. Попытался сформировать приказ для собственной крови, но слова не складывались.
В ход пошли эмоции, а они гораздо сильнее слов. Злоба захлестнула разум, вытолкнула паразита из-под кожи бедра. Червь вывалился наружу мёртвым и застрял под поножами.
Рассудок мгновенно вернулся в норму.
Щит остался в руке благодаря крепкой лямке, но гравиэспадрон исчез. Во время падения от выстрела клинок вылетел, и рядом его не видел.
Несколько скачков вперёд. Я оказался возле Ширайи. Щит впечатался в подступающего краболюда, сабатон врезался в челюсть Северянину справа, полетели зубы в стороны.
Рука скользнула к кобуре. Револьвер выскочил из кожаных объятий, выплюнул свинец. Три жужжерианца осели на землю с дырами в грудных клетках.
Перезарядить не успею. Последний патрон в барабане.
Я запрыгнул на кучу мёртвых тел. Нашёл бомбардира с пушкой в руках. Он прочищал дуло шомполом, готовился к следующему выстрелу.
Прицелился.
ПАХ!
Пуля вошла в висок. Заражённый выронил орудие и обмяк.
Проворный малый в лохмотьях мчался к Ширайе со спины, с кинжалом в руке, уже почти достиг цели. Едва он вошёл в морозный круг, я метнул щит обеими руками. Тяжёлый металл пересёк воздух, завертелся и угодил прямо в горло. Заражённый шмякнулся на спину.
Бросился к нему забрать щит, оглядывая поле битвы на ходу.
Светлана целилась из лука в нашу сторону. Тетива натянулась до предела, скрипнула от напряжения.
Якудза вырос из-за её спины.
— Ы-ы-ы… — скорбно промычал он.
Чжаньмадао рубанул одним движением. Обе руки лучницы отлетели в стороны, но пальцы уже разжались. Стрела сорвалась с тетивы, понеслась вперёд.
Такеши исчез и появился прямо перед Ширайей. Ладонь зажала стрелу на лету. Наконечник замер в двадцати сантиметрах от головы мага. Пальцы крепко сжались, древко переломилось.
Секущая волна прошла по кругу, уничтожила всех, кто прорвался за спасительную линию.
— Займись стрелками, скоро перезарядят мушкеты! — крикнул я, подбирая щит.
— А-а!
Зрачки его утонули в крови, лицо покрылось потёками.
Внезапно якудзу скрутило кашлем. Алая жидкость хлынула изо рта толчками, забрызгала землю. Он лишь ухмыльнулся и серебристой молнией метнулся по диагонали вверх, затем вниз, к вражеским стрелкам.
Свободной крови во мне осталось немного. Придерживать её не вижу смысла. Ширайя вот-вот завершит ритуал.
Правая рука вышла за пределы морозного круга. Холод обжёг кожу мгновенно. Наручи покрылись ледяной коркой. Я побежал по кругу вдоль границы, выпуская из надкушенного пальца ядовитый туман. В смеси соединились репеллент против насекомых и парализующий нейротоксин.
Красная дымка окутала всё вокруг, обзор исчез. Чуткий слух уловил грохот падающих тел и писк насекомых.
Крепкий краболюд с огромным паразитом на всю спину ворвался к нам тараном сквозь туман. Рухнул навзничь, едва пересёк круг.
Пару секунд ничего не происходило, лишь лязг металла доносился до нас.
— Готово! Я сделал это! — отозвался Ширайя.
Обернул голову. Вокруг криоманта парили сотни чётко нарисованных иероглифов. Они мерцали холодным светом, образуя сложный узор.
ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!
Ширайя ударил в ладони трижды. Все письмена разлетелись в стороны, понеслись к стенам и полу. Они впечатались в розовую биомассу, вписались в трещины камня, замерцали ярче.
Ладонь криоманта проплыла плавным движением, выпустила перед собой морозный воздух. Туман рассеялся мгновенно, открывая обзор на место битвы.
Более пятидесяти заражённых окружили Такеши кольцом. Действие его второй ультимативной закончилось. Якудза едва держался на ногах. Чжаньмадао махал перед лицами подступающих врагов из последних сил, теперь уже замедленно и неуверенно.
— НЕ-ЕТ! Я древняя! Я вечная! — голос матки сорвался на яростный визг, эхо разнеслось по залу.
Ширайя метнул ледяное копьё без лишних слов. Магический снаряд угодил прямо в раскрытые жвалы королевы.
Голова заледенела мгновенно. Из пасти тянулась застывшая чёрная полоска жидкости, превратившаяся в лёд. Брюшко дёргалось в судорогах. Лапки метались из стороны в сторону, царапали воздух.
Я прицелился, выровнял дыхание. Бабахнула ручная мортира. Башка матки разлетелась ледяными осколками.
Навык «Владение мортирами» повышен до 36 уровня.
Жуткие крики прокатились по гроту. Паразиты на спинах заражённых принялись терзать жертв, рвали плоть в последней агонии.
— Устанавливай магическую взрывчатку, скорее! — поторопил я Ширайю.
— Секунду.
Он полез в сумку, достал астерию. Отломил половину фиолетового фрукта, отправил в рот. Вторую протянул мне.
Я выхватил архипелагскую аптечку из его ладони и побежал к Такеши. На ходу надкусил часть фрукта, запил соком из фляги. Кислая сладость обожгла пересохший рот.
В тридцати метрах от морозного круга заметил слабое золотистое свечение под трупом краболюда. Пнул тушу ногой, поднял гравиэспадрон, продолжил бег.
Такеши стоял на коленях в луже крови и внутренностей. Клинок в ладони вздрагивал, пальцы едва держали рукоять. Вокруг ревели заражённые. Хватались за головы, пытались сорвать со спин вгрызающихся паразитов.
Удар щитом. Взмах гравиэспадроном. Я оказался рядом с соратником.
— Ешь, быстро!
Астерия коснулась его губ.
— У-у!
Такеши качнул головой.
Упрямец! Он верил в силу через боль и превозмогание. Спорить не было ни времени, ни желания.
— Задача выполнена. Вырази согласие на эвакуацию!
Я коснулся его плеча, активировал перенос к фантому на пирсе Мадагаскара.
Отряд Миротворцев опешил от нашего внезапного появления.
— Помощь ему, быстро!
Щёлкнул пальцами и прыгнул обратно в лоно матки.
Ноги понесли к криоманту. Пять бочек с магическим порохом уже громоздились друг на друга. Я поднёс палец к заблаговременно протянутому фитилю. Искра вспыхнула, огонь побежал по плетёной нити.
Ещё один щелчок — и мы снова на пирсе.
