— Ты ведь станешь Карателем, — сказала Альта, припомнив о способности Куланова. — Будешь ловить преступников.

— А кто сказал, что Карателей не отправляют на Север? — усмехнулся курсант. — Хотя, я, скорее всего, просто буду ездить по Округу, нигде надолго не оставаясь.

— В этом ведь есть и свои плюсы, верно? — улыбаясь, спросила Рада.

— Ага.

— О чем это вы?

— Макс обожает паровозы, — пояснила девушка. — Особенно их запах.

— Запах? Ты говоришь о запахе гари?

— Да. Запах сожженного угля, — поправил ее юноша.

— Особенно зимой и на вокзале, — сказала Лекарь. — Все свободное время там сидит.

Надо же. Кому-то может нравиться подобное, подумала Альта, посмотрев на курсанта соседней Базы.

Он отличался от тех, с кем была знакома девушка. Пожалуй, своей серьезностью Максим напоминал ей Огнева, а простотой и дружелюбием Офицера Бергова. Не многие знали, что Офицер Второго Класса, так же являвшийся одним из Карателей, по натуре своей был тем еще добряком.

Вся его напущенная строгость к ниже стоящим по званию была лишь своеобразной данью уважения к собственному статусу. Огнев же свои симпатии и антипатии к окружающим проявлял слишком открыто.

Кому, как не Альте, было об этом знать?

И пусть причины такого отношения к себе со стороны Офицера она не знала, но в какой-то степени Создающая уважала Огнева за такое отношение к другим. Он не был лицемером, всегда самостоятельно выполнял свою работу, какой бы трудной она не была, никогда не перекидывая ее на подчиненных.

Что-то я начала его расхваливать, одернула себя Альта.

— А у нас еще есть время? — спросил парень, обращаясь к ней.

— Да, — ответила девушка, взглянув на свои наручные часы. — Вы двое хотите еще что-то посмотреть?

— Ох, — вздохнула Рада. — Он собирается на Вокзал. Подышать любимым воздухом.

— Напомню, если кое-кто забыл, — начал юноша, — что на этом самом Вокзале продавались сладости, которые ты хотела купить.

— Ой, точно!

— Так ты сладкоежка, Рада? — спросила Альта у Лекаря.

— Только если немного, — засмущавшись, ответила курсант.

— Если под «немного» ты подразумеваешь все свои заначки в комнате, то…

Рада наградила своего друга многозначительным взглядом, и тот не посмел ничего добавить. Альта постаралась сдержать улыбку. Отношения этих двоих нравились ей все больше и больше.

— У нас еще полчаса, — произнесла Создающая. — Если поторопимся, то успеем и еды купить, и гарью надышаться.

Макс поморщился от такого неуважения к своему пристрастию, чем вызвал смех со стороны девушек.

Да, пожалуй, он что-то среднее между Огневым и Офицером Берговым.

Главный Вокзал Центрального Округа.

Центральный Вокзал являлся главным пересадочным пунктом страны. Поезда ходили по вечерам во все направления, и сейчас одни пассажиры, стоя на платформах, ожидали, когда проводники, наконец-то, откроют железные двери и начнут проверять их посадочные билеты. Другие же делали свои последние покупки, закупались гостинцами для родных и спешно присоединялись к тем, кто стоял на платформах.

В магазинчике сладостей, куда пришли курсанты, покупателей всегда было много, и приходилось отстаивать большие очереди, чтобы купить себе сладкие лакомства.

— Вы уверены, что мы успеем вернуться? — спросила Рада, когда они зашли внутрь. — Я даже не могу понять, кто последний.

— Купить точно успеем, — ответила Альта, взглянув на часы. — Сейчас будет первый звонок, и большинство покупателей побежит к поезду.

— Ладно, — произнес Макс и спросил у толпы: — Кто последний?

Ответа не последовало. Казалось, что сквозь шум его никто не услышал. Парень постарался протиснуться между плотно стоящими гражданами, но и этого у него не получилось.

— Сильно нас накажут за опоздание?

— После того, что мы вчера сделали? Ну, кто ж знает? — пожала плечами девушка, а после почувствовала, как кто-то сжал ее руку в районе локтя.

— Офицер Огнев! — произнесла Рада и, вместе со своим другом, отсалютовала Стражу. — Что Вы здесь делаете?

Мужчина молча кивнул куда-то в сторону толпы, и только сейчас курсанты заметили махавшего рукой и подзывающего их Офицера Асыва, который практически стоял у кассы и вот-вот готов был назвать свой заказ. Рада буквально расцвела на глазах и со всей усердностью стала пробиваться сквозь людей. Максим последовал за ней.

— Пойдем, выйдем на улицу, — произнес Ян и, не дожидаясь ответа Альты, последовал к выходу.

По платформе разнесся первый звонок, оповещающий пассажиров о том, что проводники начали проверять билеты, и в скором времени поезда отправятся по своему маршруту. Как и сказала Альта, пассажиры, стоявшие в очереди слишком далеко от продавцов, испугались пропустить сегодняшний поезд и поспешили в сторону платформ.

— О чем ты говорила с Командующим?

— Ни о чем. Он лишь сказал, что никакого наказания за конфликт с курсантами Северной Базы не будет.

— И все?

— Еще пожелал удачи на экзамене. И все.

С чего вдруг такая заинтересованность?

Альта стала разглядывать Атакующего. Она вспомнила, что сегодня он должен был отправиться в Восточный Округ. Скорее всего, именно поэтому Офицер Асыв также находился сейчас на Вокзале.

Но зачем эти двое были в магазине сладостей? Неужели Огнев на самом деле тот еще сладкоежка? А чтобы не рушить свой имидж, послал покупать конфеты Стража с другой Базы?

Видимо, выражение ее лица изменилось, так как мужчина стал неодобрительно смотреть на ее попытки не засмеяться.

— Тебя что-то веселит в моем внешнем виде?

— Н-нет! Просто… — она не знала, какое оправдание себе придумать, но тут Альта заметила толстую папку, которую Офицер держал в своих руках. — Зачем Вас посылают на Восток?

— У Ноны слишком длинный язык…

— С чего Вы взяли, что она?.. — хотела Создающая защитить подругу, но поняла, что делать это бесполезно. — Нона просто обмолвилась. Мы Вас не…обсуждали.

Альта давно поняла свою основную проблему: она сначала говорила, а лишь затем думала.

— Я рад, что у вас двоих хватает ума не обсуждать старших Офицеров.

— Вот опять Вы!.. — воскликнула девушка, но быстро успокоилась. — На Востоке что-то случилось?

— Ничего такого, о чем бы следовало знать курсанту.

— И чем я Вам так не нравлюсь? — пробормотала Альта.

И лишь не вовремя вернувшиеся новые знакомые не дали Офицеру возможности ответить.

А ведь точно собирался сказать что-нибудь гадкое, про себя решила девушка.

— Спасибо, Офицер Огнев, что согласились передать Командующей гостинец, — поблагодарил Асыв, протягивая Стражу увесистый сверток, в котором, скорее всего, были самые популярные во всем Округе конфеты.

Так он посыльным заделался? Сам Офицер Особого Класса и развозит посылки? Командующей Округа, конечно, но все же.

По Вокзалу разнесся второй звонок, предупреждающий опаздывающих пассажиров, что у них в запасе осталось не более пяти минут, а значит, и поезд, отправляющийся на Восток, тоже скоро отбывал со своей платформы.

— Вам не за что меня благодарить, — произнес Огнев, забирая подарок для сестры Офицера Асыва, а затем обращаясь к курсантам. — Разве вам не пора возвращаться на Базу?

По всему телу Альты прошла дрожь. Она совершенно забыла о комендантском часе, действовавшем для курсантов. А оставшихся минут не хватало, чтобы вернуться на Базу.

Даже если они побегут.

— Не волнуйтесь о своей подчиненной, Офицер. Она вернется вместе с нами, — успокоил его Асыв. — Я скажу, что курсант Ютова проводила для нас экскурсию по городу.

— Я обращался не только к ней, но… Раз Вы возьмете ответственность за их опоздание на себя, то пусть так и будет.

— Конечно. Счастливого пути. Надеюсь на Ваше скорейшее возвращение.

— А когда?.. — думай, потом говори, Альта! — Вы ведь вернетесь к третьему этапу, да?

— Да.

Чтобы не опоздать на свой поезд, Офицер сразу же попрощался со своими внезапными провожающими и направился на свою платформу. Через несколько минут разнесся третий, последний звонок. Поезда, зашумев, тронулись со своих мест, и Вокзал заметно опустел.