Недалеко от железной дороги росла небольшая роща деревьев. Там вполне можно было спрятаться, пока Карательный отряд осматривал поезд изнутри и снаружи. Но почему тогда Офицеры не обратили внимания на столь выраженные следы чьей-то потасовки? Были слишком заняты помощью пострадавшим товарищам?

— Как думаешь, что случилось после того, как ты отключилась?

Ю задумалась над ответом. Спрашивать такое было бессмысленно, ведь она не знала, что произошло с Юрбитами, куда они делись и как смогли незаметно для всего поезда исчезнуть. Не дожидаясь от нее ответа, Ян пошел по следам, ведя за собой лошадь. У него было предчувствие, что среди деревьев они что-нибудь отыщут, и чутье его не подвело.

— Это он, — сказала Каратель, указывая на труп мужчины. — Юрбит с силой слов, как у Офицера Бергова.

— Что сказать, значит беглянка все же убежала, — Страж перевернул Юрбита, осматривая многочисленные порезы на его теле. Рядом с ним, по всей видимости, лежал его подельник, также без признаков жизни. — Знаешь, на что это похоже?

— На пытки, — произнесла Нона.

— Именно. Охотник стал жертвой. Но ты говорила, что была еще женщина.

— Да.

Ю осмотрелась. На земле она заметила след, будто кто-то старательно полз, желая убраться из этого места. Указав на находку Офицеру, они продвинулись дальше и, ненамного углубившись в рощу, заметили скрючившуюся в позе эмбриона незнакомку.

— Она? — спросил Огнев, приближаясь к женщине. Связанная по рукам и ногам, с порезами и в пропитавшейся кровью одежде, она, на первый взгляд, ничем не отличалась от своих подельников, расставшихся с жизнью. Но едва видимые движения выдавали в ней все еще горящие искорки жизни. — А тебя оставили умирать в муках?

— Умолкни, Страж, — прошипела женщина, делая тяжелый вдох.

— Это она, — сказала Нона. — Офицер, ее способность похожа на силу слов, нужно быть осторожнее.

— Если бы она могла воспользоваться своей способностью, то не оказалась бы в таком положении, — произнес Ян. — Я прав?

Женщина не ответила, устало закрыв глаза. Сколько прошло времени с того момента, как преследуемые ею сверхлюди оставили ее на этой земле и скрылись, она не знала. Так же, как и не знала, что теперь с ней будет. Участь погибнуть от переохлаждения и потери крови теперь казалась куда занимательнее, чем умереть на допросах Карателей. Было ли это тем, чего так желала ей Навир?

— Какой смысл был оставлять ее в живых? — не понимала Ю. — Если от нее хотели что-то узнать, то, расскажи она все или нет, исход был бы тем же, что и у тех двоих.

— Может, у тех, кто ее допрашивал, с чувством юмора не очень? — предположил Огнев, поднимая женщину с земли. — В отряде ведь есть кто-нибудь, кто сможет заставить ее говорить.

— Офицер Бергов не подойдет? — удивилась девушка. — Его сила слов…

— Услышать это одно, а вот увидеть, — многозначительно протянул Ян.

— С виденьем нет никого, — покачала головой Кандидат.

— Повезло тебе, — произнес Огнев, подталкивая женщину вперед. Он бы с удовольствием послушал ее крики, когда Каратель с такой же, как у Висова, способностью, изымал ее воспоминания. — Юрбит.

— Даже если я все расскажу, Стражам наших замыслов все равно не понять.

— Мне не нужно их понимать, мне лишь нужно узнать о них.

— Мы не сможем забрать этих двоих, — сказала Нона, когда они проходили мимо двух мужчин. — Что с ними делать?

— Потом за ними пришлем. Вряд ли они отсюда уйдут.

Каратель последовала за Атакующим и Юрбитом, напоследок оборачиваясь. И это с ними сделала одна девушка? Подумала Нона и связалась с Берговым, сообщая своему командиру, что она с Огневым возвращаются обратно и везут с собой подозреваемого.

В это же время в небольшой гостинице.

Якоб нервно барабанил пальцами по подоконнику, всматриваясь в прохожих на улице. Он приметил четырех Карателей в форме и еще двоих в гражданской одежде. Как бы Стражи не старались выдать себя за обычных людей, они не могли избавиться от военной выправки.

— Ян меня заметил, — сказал мужчина, задергивая штору. — Вне всяких сомнений.

— Вы уже несколько раз за утро это повторили, — проверяя вещи в небольшой походной сумке, сказала девушка.

Честно сказать, бубнеж Якоба о том, что Огнев его видел, порядком поднадоел ей. Она еще вчера это прекрасно поняла и в постоянном напоминании не нуждалась.

— Ты не понимаешь, да? — улыбнулся мужчина, подходя ближе.

— Я понимаю, что Вы не ожидали его здесь увидеть, поэтому позволили себе расслабиться. Это естественно, так как Вы считали, что в этом городе Вас никто не узнает.

— Не понимаешь, — повторил Якоб. — Мы не сможем покинуть город.

— Думаете, он будет искать Вас на станции?

— Я знал Яна еще подростком. Все его умения, способ мышления и даже повадки были выращены мной. Он будет искать меня.

— Предлагаете мне отправиться одной?

— Вариант хороший, но рискованный. Нужно придумать что-нибудь другое.

— Нам в любом случае нужно на Север. Мы можем потерять время, но если останемся в городе на пару дней… Не думаю, что Офицер Огнев здесь надолго.

— Нет, мы не останемся.

— Тогда я не вижу смысла в этом разговоре, — пожав плечами, сказала девушка и, взяв чистые вещи, направилась в соседнее помещение. — Я в душ. Эта поездная грязь мне надоела. Надеюсь, с горячей водой в этой гостинице проблем нет.

Якоб кивнул и, дождавшись, когда дверь с облупленной краской закроется за ней, вновь вернулся к окну.

— План планом, но нужно же было оставить инструкции, Ева, — произнес он, провожая взглядом двух Карателей, патрулировавших улицу.

База Центрального Округа. Тренировочный зал Создающих.

— На сегодня тренировка окончена! — выкрикнула Майя, обводя взглядом каждого курсанта. — Всем в душ и марш на обед!

— Есть! — отсалютовали Создающие и толпой направились в душевые.

Четина, дождавшись, когда зал опустеет, достала из кармана телефон, быстро набирая сообщение Мише. О том, что Нона благополучно очнулась, она узнала еще вчера, но поговорить с девушкой Бергов не позволил. В чем была причина, Майя не знала, от чего праведно злилась на жениха.

— В молчанку со мной играть вздумал?! — разозлилась женщина, угрожающе смотря на телефон. — Вот вернешься ты!..

— Майя?

Четина обернулась на голос, признавая его обладательницей Марту.

— Почему Вы здесь? — спрашивает Создающая. — Обычно, дальше Штаба Вы не заходите.

— В этот раз мне захотелось прогуляться. Погода на удивление приятная.

Офицер согласилась с этим утверждением так же, как и приняла предложение сестры Командующего пройтись по Базе, составляя ей компанию. Погода впервые за несколько дней нормализовалась. Солнце, конечно, уже не светило так тепло, как летом, а ветер, что периодически поднимался, вызывал по всему телу дрожь, но прекратившиеся дожди позволяли гражданам Округа вздохнуть полной грудью и не носить с собой зонты.

— Вас что-то беспокоит?

Марта внимательно посмотрела на куратора, а затем легкая улыбка появилась на ее лице.

— Проблемы на работе, не более того, — ответила женщина, наблюдая за опадающей с деревьев листвой. — В этот раз ты осталась одна, так?

— Да, меня в очередной раз все бросили, — по-детски надулась Майя, скрещивая на груди руки. — Я надеялась, что Ян останется на Базе, но Офицер Висов отправил его к Мише.

— Да, некоторые люди умеют портить планы, — скривившись, произнесла Шорова. Не то, чтобы глава Карательного отряда ей не нравился, но и теплой симпатии она к нему не испытывала. — Но я уверена, что через несколько дней Каратели вновь вернутся в столицу.

— Хотелось бы мне в это верить. А что у Вас за проблемы на работе? Может, я смогу чем-нибудь помочь?

— Не волнуйся. Не такие уж это и проблемы. Так, непредвиденные обстоятельства, которые уже решаются.

— Если так, то, надеюсь, все скоро изменится в лучшую сторону.