— Вы уверены, что это правильно? — спросила курсант у Альберта, прошептав свой вопрос. — Я не хочу ему доверять.

— Сейчас это единственное место, где Граница тебя не достанет, — тихо ответил мужчина. — Пожалуйста, попытайся на некоторое время забыть о том, что он делал прежде.

Девушка недовольно фыркнула, но больше ничего не сказала. Она посмотрела в спину идущего впереди нее Якоба, мысленно насылая на него всевозможные проклятия.

На большее в данный момент Альта была не способна.

Дом, в который он их привел, был обычной, двухэтажной, панельной коробкой, коих много в Южном Округе. Девушка даже знала, как выглядят квартиры за деревянными дверьми, ведь сама однажды жила в похожей постройке.

Только, кажется, из каждой комнаты они сделали отдельные квартиры, предположила Альта, мельком заглянув внутрь одного из таких помещений.

Вместо обычных, межкомнатных дверей, призванных защищать своих хозяев лишь от постороннего шума и, чаще всего, сделанных из древесины, там стояли громоздкие и, возможно, железные двери, охраняющие жилища своих владельцев от посторонних личностей.

Точно. Сколько же людей здесь проживает? Курсант задумалась, пытаясь примерно подсчитать количество жильцов в подобном доме, но из-за скопившейся усталости и позднего времени, решила оставить поиски ответа на свой вопрос на завтра.

Когда их компания дошла до конца коридора, Якоб остановился, несколько раз постучав в нужную им дверь, спрашивая разрешение войти. Услышав положительный ответ, он посмотрел на своих гостей.

Альта мельком взглянула на Альберта, но мужчина лишь улыбнулся ей, подбадривая и уверяя, что все нормально.

— У нас гости, — произнес для кого-то бывший наставник Огнева, открывая дверь в небольшое помещение.

Зайдя первым, он все же пропустил Альту и Альберта вперед, закрывая дверь лишь после того, как все они оказались в освещаемой несколькими свечами комнате.

Но от дверного косяка мужчина не отошел, будто становясь преградой для возможного побега кого-то из прибывших к ним Навиров.

— Так странно, — протянула женщина, оборачиваясь на голос. — От тебя давно не было вестей, и вдруг, ты возвращаешься, да еще и с кем-то. Кто ты?

— Ютова Альта. А…Вы?

Женщина хмурится и кажется, будто к чему-то прислушивается, качая головой.

— Ютова Альта мертва. Ее нить оборвалась.

— Не ты ли, Ева, говорила нам когда-то, что наши судьбы сплелись узлами давным-давно, и никто и никогда не сможет их разрубить? — спросил Исследователь, подталкивая курсанта вперед, чтобы она не оставалась стоять позади него.

— Вы назвали ее Евой? — посмотрев на незнакомку, задала свой вопрос девушка. Если приглядеться, то ведь они и правда чем-то похожи. — Вы ли та Ева, которая изображена на старой фотографии?

— Старая фотография?

— Маленькая девочка стоит в окружении людей в белых халатах, а еще на том снимке Командующий Шоров, его сестра Марта и, — Альта бегло взглянула на мужчину со шрамом, — Якоб, тогда еще Страж Границы.

— Это…было давно, — на выдохе произнесла Ева. — Почему я не вижу твоего будущего, Ютова Альта?

Женщина встала из-за стола, за которым до этого сидела, и подошла к девушке. Но стоило женщине дотронуться до лица курсанта, как она тут же одернула руку, прижимая ее к груди.

— Всего на мгновенье я перестала «видеть», — пробормотала Ева. — Вот оно как. Теперь я отчетливее понимаю твою способность. Вокруг нее…барьер?

— Да, — ответил Альберт, поняв, что вопрос был задан ему. — Никто, имеющий способность, будь то сверхчеловек или Навир, не смогут навредить ей, используя свою силу.

— Но я не вижу ее будущего. Не знаю, что ждет ее дальше.

— Понимаю, — с нотками пренебрежения в голосе, произнесла Альта. — Неудобно, наверное, не знать, что будет дальше. Но это ничего, Вы привыкнете.

— Незачем обращаться ко мне так официально, — сказала Ева, открывая глаза. Теперь курсант была абсолютно уверена, что девочки на Северной и Центральной Базах и эта женщина не просто похожи. — Зачем он привел тебя сюда?

— Чтобы мне рассказали…обо всем.

— Обо всем?

— Да. О Навирах, Врагосах, сверхлюдях, Стене. О Границе и о тех экспериментах, которые она проводит или проводила над Навирами.

— Ты была предана Границе.

— Я все еще курсант Центральной Базы, — грубо ответила Альта. — И то, что я нахожусь здесь, рядом с вами, этого не изменит.

— Изменит, — уверенно произнесла Ева. — Но под «преданностью», я имела ввиду разделение их идеалов. Когда ты узнаешь правду, ты на все начнешь смотреть по-другому.

— По-другому? Из-за всех вас погибло столько людей!

— Я к этому не причастна, — пожала плечами Ева, подходя обратно к столу.

Только сейчас девушка обратила внимание на шахматную доску, которая стояла на нем.

— Вы же ничего не видите. Как тогда играете?

— Это не игра, Ютова Альта, а карта.

Ева достала из ящика белую пешку и поставила ее на место, с которого она была убрана.

— Но я признаю свою ошибку. Поспешила.

Альта подошла ближе и внимательно посмотрела на так называемую карту.

— Ты ведь в курсе, что в шахматах больше фигур? — спросила она, как и просили, без формальностей. — Белая королева, три черных короля, белый король и пешки. А где остальные?

— Достаточно и тех фигур, что ты видишь.

— Достаточно?

Девушка еще раз оглядела доску и, приглядевшись к старшим фигурам, внезапно начала кое-что понимать. Их пять, и только одна Королева?

— Командующие?

— А ты догадливее, чем Якоб в свое время, — произнесла Ева, и ее губы растянулись в усмешке.

— Королева — Командующая Асыва. Короли — Командующие Шоров, Войтов, Лунов и Рытов. Верно?

А кто тогда белый Король?

— Да.

— А почему цвета отличаются?

— Об этом я расскажу тебе завтра. А сегодняшний день пора заканчивать.

— Разве тебе самой не интересно поговорить со мной? — удивилась Альта внезапно оборвавшемуся разговору. — Эта пешка… Это я? Ты думала, что я мертва, поэтому убрала ее?

— Именно так, — кивнула женщина. — И, повторюсь, я поспешила сбрасывать тебя. Иногда даже я могу ошибиться.

— Уверен, что не просто так говорят об утре, которое вечера мудренее, — произнес Альберт. — Якоб, покажешь Альте свободную комнату? Она на некоторое время останется здесь. А я поговорю с Евой.

— Да, конечно, — кивнул мужчина, зовя девушку следовать за ним.

— Не волнуйся, — сказал Исследователь, обращаясь к курсанту. — Я зайду к тебе позже.

— Хорошо.

Якобу надоел этот блуждающий по его спине взгляд, поэтому, когда он убедился, что никто их не услышит, мужчина обернулся к курсанту, выжидающе смотря на нее.

— Как Вы могли? — упрекая, спросила Альта. — Вы были Стражем. Особым Классом. Ваша способность… С такой способностью, Вы могли спасти этот мир от Врагосов.

— Я много, кем был, — пожал плечами Якоб. Ему не хотелось слушать обвинения от ребенка, который еще ничего не понимал. — Стражем. Навиром. Предателем. И…много кем еще. Так хочешь поговорить об этом?

— Да. Альберт сказал, что Вы были на одной зачистке несколько лет назад.

Якоб улыбнулся, догадываясь, о чем именно хочет спросить его курсант, поэтому, не собираясь играть в молчанку, сам произнес то, ради чего, отчасти, девушка согласилась следовать за другом ее родителей:

— Из тебя выросла прекрасная невеста, Альта.

Судорожный вздох не смог скрыть ту радость, которую она испытала от этой фразы. Она была произнесена с каким-то трепетом, а взгляд Якоба на мгновенье потеплел, в воспоминаниях возвращая его в тот далекий день.

— Тем Собирателем были Вы?

— А он разве не об этом тебе рассказал? — удивился Якоб, дотронувшись до своего шрама. — Нет? Вот оно как… Значит я поспешил, открывая тебе эту свою сторону.

— Это были Вы? — повторила Альта. — А тот…другой? Он же…выжил?

— А с чего ему умирать? — не понял мужчина. — То есть…подожди. Хочешь сказать, что ничего о нем не знаешь?