— А должна? — спросила девушка. Этот диалог, состоящий из одних вопросов, начал ей надоедать. Так сложно по-нормальному ответить?

— Не знаешь?

Якоб усмехнулся, а потом и вовсе засмеялся, стараясь делать это как можно тише, чтобы не разбудить тех, кто уже спал.

— Это кажется смешным? — разозлилась девушка. — Каждый раз, вспоминая о вас двоих, я так надеялась, что вы выжили! Что не пострадали при атаке!..

— Прости, — успокаиваясь, произнес Якоб, и Альта на секунду забыла о том, что делал этот мужчина прежде. Потому что не мог тот, у кого была такая теплая и искренняя улыбка, убивать людей во славу каких-то там идеалов. — Правда, прости меня. Но это так забавно.

— Мои переживания забавляют Вас? — сквозь зубы процедила курсант.

— Нет, конечно. Просто я в замешательстве, — сказал Навир. — Уверен, он тебя узнал, так почему же не рассказал?..

— Кто узнал?

— Как это кто? — улыбнулся Якоб. — Твой жених, конечно же.

Щеки девушки запылали, а сердце забилось быстрее. Кто это?

— Твоя реакция так красноречива, — произнес мужчина. — А ты такая милая. Как же он все это время сдерживался и молчал?

— Кто?.. — Альта выжидающе смотрела на него, желая услышать всего лишь имя. Большего ей не надо.

— Скажи, Альта, конечно, если помнишь. Какое у Яна было выражение лица, когда вы впервые встретились? Смеху, наверно, было!

— Я-Ян?.. О-Офицер О-Огнев? — заикаясь, переспросила курсант и закачала головой. — Нет, это не он.

— Он, — усмехаясь, кивнул Якоб. — Как думаешь, я бы засмеялся, увидев его реакцию?

— Нет, — повторила девушка, вызывая со стороны мужчины легкое недоумение.

— Что, совсем неинтересная реакция была? — расстроился Навир. — Ну, он хотя бы начал заикаться, как ты сейчас? Или, быть может, споткнулся, если вы шли навстречу друг другу? Вот когда я тебя увидел, тогда, в столице, то дышать разучился!

— Не было никакой реакции, — прошептала Альта, все еще не веря в то, что узнала.

— Никакой? Надо же, а мальчишка научился скрывать свои эмоции. Растет, — гордо произнес Якоб. — Но на Севере, я видел это, он знал, кто ты. Хилая девчушка из Южного Округа.

Никакой реакции не было, про себя повторила девушка, вспоминая их первую встречу.

Он даже не посмотрел на нее как следует. Даже не поздоровался, когда Майя представила их друг другу. С незнакомцами он обычно ведет себя вежливо, вспомнила курсант брошенную Ноной фразу.

— С незнакомыми, — пробормотала Альта.

Девушка вспомнила все их встречи, во время ее трехгодового обучения.

Ян либо придирался к ней по поводу и без, либо отводил глаза в сторону, когда они встречались взглядами. Ее куратор и Офицер Бергов в такие моменты всегда громко смеялись, вызывая у неудавшейся Создающей непонимание.

Они об этом знали?

О последнем разговоре с Майей вспоминать было больно. Девушка сейчас бы отдала все, что имела, лишь бы посоветоваться с Четиной. Эта женщина всегда находила нужные слова и объяснения, когда Альте требовалась помощь.

Ты…не хочешь, чтобы тем, кто тебя спас оказался Ян? Теперь в этом вопросе было столько смысла, что у курсанта перехватывало дыхание. Что я ей тогда ответила? Как она на это отреагировала? Девушка хмурилась, пытаясь вспомнить ту тренировку. Нет, это здесь не при чем. Мы говорили об Огневе, как о моем спасителе, а не женихе.

— Я хочу еще кое-что узнать, — подняв взгляд на Якоба, произнесла Альта. — После того, как мы расстались на рынке, Врагосы напали на город. Я, пытаясь спастись, была атакована одним из них.

Мужчина кивнул, внимательно слушая курсанта и готовясь ответить на ее следующий за этими словами вопрос.

— Меня спасли. Спас огненный Страж. Он прижег мою рану на ноге, — девушка инстинктивно дотронулась до своей травмы. — Это… Тот, кто это сделал…

Я хотела сказать Вам, что больше не буду гнаться за тем Стражем. Если кто-то и может быть для меня примером для подражания, то это Вы.

— Пожалуйста, скажите, что тем, кто спас меня был не?..

— Ты ведь и так уже поняла, кто это был, — улыбнулся Якоб. — Ева была права с самого начала. Наши судьбы сплелись задолго до того, как мы все познакомились.

Сложно заснуть, когда в голове одновременно вертятся и миллионы вопросов, и абсолютная пустота. Альта лежала на кровати в выделенной ей комнате и смотрела в потолок, не моргая уже, кажется, вечность. Альберт, хоть и обещал, к ней не зашел, но девушка была уверена, что с ним все в порядке. Как-никак, он был на своей территории.

— Так сложно было признаться? — спросила она у темноты сиплым голосом. Возможно, сегодняшняя прогулка на несколько дней скажется на ее самочувствии. — Можно ведь было все рассказать еще при первой встрече.

Курсант перевернулась набок, пряча одну руку под подушку, чтобы лежать было удобнее. Спустя время, она, наконец-то, смогла утихомирить свое сердце, что последние несколько часов неустанно напоминало девушке о тех чувствах, которые она испытывала и к своему давнему спасителю, и к Стражу. Теперь они объединились и были направлены на одного мужчину, смущая Альту сильнее прежнего.

— К чему было это молчание?

Действий Огнева, как бы девушка не пыталась, понять не могла. Будь она на его месте, то при первой же встрече рассказала бы ему все. Кто она, откуда, как они встретились и что было тому причиной.

— Привет, помнишь того невоспитанного Собирателя, который обозвал тебя хилячкой? Так вот, это я — собственной персоной. Радуйся, — пробубнила девушка, пытаясь говорить голосом Стража. — Ах, да. Шрам на твоей ноге тоже моих рук дело. В прямом смысле. Огонек появился — ранка затянулась.

Курсант вновь меняет свое положение, ощущая, как в комнате становится душно.

— Почему я постоянно к тебе придирался? Даже не знаю, что ответить, — продолжала Альта. — А-а, ты еще хочешь узнать про все те моменты, когда я казался тебе хорошим парнем, оберегающим тебя?

На последних словах девушка уткнулась лицом в подушку, промычав в нее что-то нечленораздельное.

Я не смог спасти ее в этот раз, повторила она про себя последнее, что услышала от него.

— Значит, родители знали о том, кем он был, — обиженно произнесла курсант. — Но мама тогда расспрашивала о нем, явно ничего не зная. Получается… Он им сам рассказал?

Альта вскочила с кровати, принимая сидячее положение. Им сказал, а мне нет?! Где в его действиях логика?! Девушка с силой ударила по несчастной подушке. А потом еще раз. И еще.

— Тоже мне, Офицер Особого Класса, — зло выдохнула Альта, когда сил бить набитую перьями ткань у нее не осталось. Нравилось все это время слушать, как я восхваляю тебя?!

Подушка, проиграв этот неравный и заведомо нечестный бой, была отправлена ночевать на холодный пол.

— Это же было так просто, — шепнула курсант.

Всего лишь сказать, что моим спасителем был ты.

В это время в комнате Евы.

— Спустя столько лет, ты решил привести ее сюда, — произнесла женщина, неотрывно следя за Исследователем. — В твоих действиях есть скрытый смысл?

— А ты его не видишь? — усмехнулся мужчина, вертя между пальцев белую пешку, изображавшую на доске именно его.

— Я вижу так много, что разобрать где и что иногда очень трудно.

— Просто хочу, чтобы она пообщалась с другими Навирами. Так ее любовь к Границе погаснет.

— К Границе, но не к друзьям, — заметила Ева. — Не к тем, кого она любит.

— Я лишь хочу, чтобы она держалась как можно дальше от Стражей. Если твое пророчество все еще может сбыться, то только благодаря Альте мир, о котором ты мечтаешь, будет создан.

— Но никто из нас его не увидит, — напомнила женщина, отбирая у Альберта фигурку и ставя ее на место. — Ты все еще согласен с этим?

К трем, стоявшим изначально пешкам, присоединяется еще одна. Теперь Навиры, чьи способности были уникальней других, наконец-то вместе.

— И пусть мы лишь младшие фигуры, — продолжила Ева, — но даже нас хватит, чтобы одержать победу.