— Нет, но…

— За сохранность своей жизни должна отвечать только я, — сказала Соня. — Этому учат Стражей еще на первом году обучения.

— Значит, ты осознаешь, что если Командующий каким-то образом узнает о твоей помощи нам, тебя казнят?

— Осознаю.

— Идиотизм какой-то, — буркнул Егор, осознавая, к чему все идет.

— И даже не поинтересуешься, что такого мы сделали, если наших подельников сажают не в тюрьму, а сразу отправляют к палачам? Или того хуже, утилизируют на месте? — продолжил Альберт.

— Что бы это ни было, я верю Альте. Она предана Границе и никогда не сделает того, что может навредить Стражам или простым людям.

— У тебя все друзья такие? — поинтересовался Каратель, не веря той наивной простоте, которой обладала Собиратель.

— Какие?

— Доверчивые, — поморщился Егор, будто произнесенное им слово было обзывательством.

— В принципе, да, — подумав, сказала Альта. — В большинстве своем, да. Но есть и те, кто с тобой на одной волне.

— Звучит, как оскорбление.

— Тогда, давайте поступим так, — предложил Альберт. — Мы все тебе расскажем. И, если ты поймешь, что такая правда не для тебя, мы сотрем твои воспоминания.

— Я согласна, — уверенно произнесла Соня.

— Нам придется рассказать абсолютно обо всем, — курсант и посмотрела на Альберта, — так?

— Боюсь, что так.

Якоб с Егором все еще не одобряли подобного, поэтому Каратель молча ушел, ни с кем не попрощавшись, а мужчина вернулся в свою комнату, попросив перед этим, чтобы рассказ озвучивался как можно тише.

Он все еще надеялся поспать.

Несколько дней спустя.

Альта гневно поглядывала то на Альберта, то на Якоба, которые со спокойным видом принимали на себя взгляды курсанта. Никто из них не ощущал себя в чем-то виноватым, да и оправдываться, если говорить по-честному, им тоже было не за что.

— Вот значит, как вы решили все перевернуть, да?

— Твоя подруга сама согласилась помочь, — сказал Альберт. — И нечего на нас так смотреть. Она всего лишь приведет в заранее выбранное место, к назначенному времени, одного человека. Опасности мы ее не подвергаем.

— Человека?

— Сверхчеловека, — нехотя, произнес Исследователь. — Ева уверяла нас, что во время переговоров ничего не произойдет.

— Ева совсем недавно была в поселении, а сейчас у Юрбитов, которые пытаются найти меня и Вас, — напомнила Альта, обращаясь к Якобу. — Может, пора думать своей головой, а не полагаться бездумно на то, что говорит Ева?

Все это время курсант гадала, что же означало последнее наставление, сказанное провидицей перед ее, Альты, побегом.

Делать то, что считаю нужным, повторила про себя девушка.

— Лишь благодаря Еве мы все еще в безопасности, — не одобрил ее предложения бывший Страж. — Помни об этом перед тем, как что-нибудь выкинуть.

— Не волнуйтесь. Я помню это.

— Тогда, сегодня, я надеюсь, все пройдет так, как она и предсказывала.

— Соня встретит и сопроводит к нам Офицера, который должен прибыть по приказу Шорова, — сказал Альберт.

— Приказ Командующего?

— Да. Он очень заинтересовался информатором, обещавшим рассказать Границе о готовящихся нападениях Юрбитов.

Альта приоткрыв рот, слушала Исследователя, до конца не понимая сказанное им.

— Вы…рассказали об этом Командующему Шорову?

— Видимо ты все еще думаешь, что мы хотим уничтожить Границу, — разочаровался в девушке мужчина. — Я ведь говорил тебе, что нам нужно срезать лишь зараженные ветки.

— Да, но от экскурса в ботанику я, пожалуй, откажусь, — произнесла Альта. — Значит, Соня лишь встретит этого Стража и приведет…сюда?

— Именно. А после сопроводит обратно. Ей ничего не будет угрожать, — сказал Альберт и добавил. — Я обещаю тебе.

Девушка не ответила, переведя взгляд на отражение лампы в кружке с чаем.

— Думаете, Ева предвидела это?

— Возможно, — пожал плечами Якоб. — Но нам она об этом ничего не говорила. В ее первоначальных видениях, мы должны были спокойно покинуть квартиру этой осенью и отправиться на Север, перед этим сообщив Границе о том, что готовят Юрбиты.

— Вот вам прямое доказательство того, что Ева не способна предвидеть абсолютно все.

— Не говори так. Если вспомнить, по какой причине твоя подруга приметила Егора, то окажется, что в этом есть и твоя вина.

— Я не говорила ему приносить эти яблоки, — возмутилась подобным обвинением девушка.

— Но ты сказала ему, что хочешь их попробовать и сравнить вкус с теми, что растут здесь, — напомнил ей Альберт. — И вот тебе три возможных развития событий. Ты сказала ему, и Егор просто запомнил это, ничего не предприняв. Второй вариант, когда ты ничего ему не говорила. Третий, который и произошел, когда он запомнил тот разговор и принес тебе эти яблоки.

— А теперь представь, что кроме тебя, на эти события влияла и твоя подруга и ее сокомандники с руководством. Ева иногда может упустить что-то, но чаще всего ей удается принять верное решение.

— Быть пленницей Юрбитов — верное решение?

— Как она сказала, да, — вздохнул Якоб, взглянув на часы.

На улице уже давно стемнело, и во всех окнах соседних домов горел свет. Семьи садились ужинать, а кто-то, особенно уставшие, наоборот, гасили лампы, намереваясь лечь пораньше.

— Поезд из Централа должен был уже прибыть, — сказал бывший Страж. — Они скоро придут.

— Вы оба будете здесь?

— Нет. Офицер будет говорить только с тобой. Мы не знаем, кого Марат пришлет. Если будет кто-то из стариков, меня и Альберта могут узнать. А вот молодежь о нас уже и не вспоминает.

— Я, знаете ли, пару дней тоже была популярна у стариков.

— И, поверь мне, твое лицо они вряд ли запомнили. Таких Офицеров интересует лишь то, как подлизаться к Командующему.

— Хорошо. Но молодой Офицер может узнать меня, — произнесла Альта.

— Поэтому своего лица ты не раскроешь.

— Великий капюшон?

— Он самый. Волосы у тебя сейчас темнее твоего естественного оттенка. Свет на кухне недостаточно яркий. Все, как нельзя кстати, удачно складывается в нашу пользу.

— Пожалуй, соглашусь с Вами, — сказала девушка, покачиваясь на стуле.

— Если упадешь, вини в этом только себя, — предупредил ее Альберт.

А в это время Соня встретила на Вокзале прибывшего из Централа Карателя.

Альта не сразу признала в Страже Тамару, так же, как и девушка не сразу узнала в информаторе курсанта Ютову.

Лишь приглядевшись, Альта без страха и сомнения сняла с головы капюшон, поправляя намагнитившиеся волосы.

— Узнаешь меня? — спросила она у Томы.

Альберта и Якоба, как и предполагалось, в квартире не было. Они полностью доверились в переговорах на курсанта, отправившись по собственным делам. Соня, несмотря на изначальные планы уйти, подождав Карателя или в другой комнате или на улице, по просьбе подруги осталась, присаживаясь за один с ними стол.

— А должна? — сощурившись, произнесла Страж.

— Возможно, нет. Мы встречались, кажется, всего один раз. В больнице, после нападения Врагосов на Вокзал, — объяснила Альта. — Ты иллюзионистка, находящаяся в подчинении Офицера Бергова.

В этот момент Тамара поняла, кто сидел перед ней.

— Курсант Ютова? Как такое?.. Твоя внешность?..

— Конспирация, — пояснила девушка, дотрагиваясь до окрашенных волос. — А о том, как я выжила, мы сегодня поговорим. Но для начала я должна попросить тебя кое о чем…

— Ты должна оставаться мертвой? — догадалась Тамара, и Альта утвердительно ей кивнула. — Я не совсем понимаю. Твоя смерть… Все так долго не могли прийти в себя после того, как Офицер Огнев вернулся на Базу один.

— Я сожалею об этом, — сжав губы, произнесла девушка. — Я бы хотела им всем рассказать о том, что жива, но не могу. Это опасно и для них, и для меня.

— Потому что ты Юрбит?

— Что?! Нет, конечно! — разозлилась Альта, услышав такое предположение. — Я никогда не стану этим фанатиком! Ты не видела, что они делают с людьми! С собственными последователями!..