— А вот это уже звучит несколько фантастически.

— Представь, каково было мне слышать об этом на протяжении последних…лет двадцати.

Исследователь засмеялся в кулак, а Ян, глядя на него, никак не мог отделаться от мысли, что подобный жест ему был хорошо знаком.

У входа в магазинчик их встречала Альта. Девушка выглядела крайне недовольной, что, по мнению Стража, было связано с ее близким общением с Якобом. Бывший наставник и его по молодости умудрялся раздражать одним только своим присутствием рядом. Чего уж говорить про Альту, которая с легкостью заводилась, стоило только сказать ей какую-нибудь колкость или же указать на совершенную ошибку.

— Ты давно очнулась? — спросил у нее Альберт.

— Несколько часов назад, — ответила ему девушка, неотрывно следя за мужчиной.

Это привлекло внимание Яна, за последние дня привыкшего, что взгляд Альты чаще всего был направлен только на него.

— Хорошо себя чувствуешь? — поинтересовался он.

— Нормально, — кивнула ему Навир. — А ты? Твоя способность?..

— Еще не вернулась, — ответил Ян на незаконченный вопрос, сжимая и разжимая ладонь. — В этот раз длится дольше.

— Это значит, что Якоб справился с поставленной задачей. Он внутри?

— Да. Ждет, когда… Вы вернетесь.

— Хорошо.

Альберт прошел мимо Альты, а Яна не покидало ощущение какого-то напряжения, возникшего между этими двумя.

— Альта, в чем дело? — сразу же спросил он, когда они остались вдвоем.

Огнев подтолкнул девушку вперед, закрывая за ними дверь. Хоть на улицах никого не было, но все равно не стоило выставлять себя на всеобщее обозрение.

Они остались стоять в небольшом коридорчике, разделявшем своеобразную прихожую от помещения, где находился сам магазин.

— Я…кажется… Уф…

Альта выдохнула, пальцами зачесывая волосы в хвост и завязывая их резинкой, которую Нона с удовольствием ей одолжила. Говорить с Яном о том, что Альберт, скорее всего, приходится ей настоящим отцом, было странно. Но Огнев был единственным, с кем она могла поговорить об этом до того, как с расспросами подойдет к самому Исследователю.

— Кажется, Альберт мой папа, — сказала Альта. — Кажется…

— А если увереннее?

Ян посмотрел на Навира, а потом и в ту сторону, куда ушел работник Южного Центра Развития.

Ютовы ведь не ее настоящие родители, а он — их старый друг. Это вполне возможно. А учитывая то, что Альта похожа на ту девушку со снимка Войтова…

— Ты с ним об этом уже говорила?

Альта сжала губы и покачала головой.

— А…собираешься?

— Да. Только… Хочу, чтобы никого в этот момент рядом не было, — произнесла девушка, обернувшись. — Особенно Якоба.

— Я смогу увести его отсюда, если хочешь. Но что насчет хозяина?

— Он только и делает, что спит, да в старье копошится.

— Хорошо. Я выпровожу Якоба отсюда. А сам вернусь на Базу.

Альта встала на носки, ровняясь со Стражем в росте и обнимая его за шею. Рядом с Яном она чувствовала себя спокойнее.

— Спасибо, — прошептала девушка ему на ухо, мимолетно чмокая мужчину в щеку.

— Эй, голубки! Долго вы еще в темноте шушукаться будете?! — донесся до них возглас Якоба.

Из горла Альты вырвалось раздраженное бульканье, схожее с рычанием.

— Прямо сейчас и выпровожу, — пообещал ей Ян, проводя рукой по ее медным волосам. — Вот только кто его от меня потом отвадит?

Альта засмеялась в кулак, и Ян понял, что девушка в его объятиях и Альберт — определенно отец и дочь. Даже не смотря на то, что внешнего сходства между ними не было никакого.

Как Ян и предполагал, Якоб решил немного прогуляться вместе с ним до Базы, срезая путь во дворах и не выходя на большие улицы. Навир умудрился стащить у старьевщика старый кинжал, обрамленный черными измарами. В качестве ножа, чтобы что-то разрезать, это оружие подошло бы вряд ли, но вот чтобы использовать его как колющий предмет — самое то.

— Зачем он тебе? Опасаешься Врагосов, которые тебе не страшны?

— Первый со мной заговорил, — ухмыльнулся Якоб, пряча забранный у старьевщика предмет в кармане. — Не пожалеешь?

— Сдался ты мне, если бы не Альта…

— Она собирается поговорить с ним сейчас, да? — спросил Навир. — С Альбертом про его отцовство. Признаюсь, даже я об этом не знал.

— Он, правда, ее отец?

— Да. Судя по тому, что Альта на него совершенно не похожа, в процессе он участвовал мало.

Ян покачал головой на громкий смех бывшего наставника. Его шутки всегда были для него потемками, которые понять мог только Командующий Шоров.

— Дальше тебе лучше не идти, — предупредил он Якоба.

— Веди себя хорошо, мой мальчик. Заберу, как только твои занятия на Базе закончатся.

Огнева от его тона передернуло, а сам Якоб, подзарядившись от подопечного энергией и веселым настроем, махнул ему рукой, устремляясь в сторону очередного двора.

Я еще легко от него отделался.

До ворот Базы оставалось немного, когда Ян заметил идущих в его сторону Мишу и Майю. Скорее всего, им удалось урвать для себя лишний час-два на отдых, и вместо того, чтобы пойти домой, его друзья спешили в то место, откуда он и Якоб недавно ушли.

Надеюсь, к моменту их прихода она уже поговорит с ним.

— Она очнулась? — первым делом спросила Создающая, ровняясь с Особым Классом.

— Да. А у вас двоих в запасе много времени? — поинтересовался Ян, заставляя друзей переглянуться.

— До вечера, — ответил ему Бергов. — Потом в ночную смену. Майя уже может создавать барьер, а вот от моего голоса еще толку никакого.

— Тогда погуляйте где-нибудь еще часик-полтора.

— Знаешь, если бы ты шел в ту же сторону, что и мы, я бы сам догадался погулять где-нибудь часик-полтора, — усмехнулся Каратель, и Майя его издевку поддержала. — Но ты идешь на Базу…

— Она хочет поговорить с Альбертом.

— Этот разговор такой секретный? — нахмурилась Четина. — Почему нам нельзя при нем присутствовать?

— Это разговор родителей и детей, а не кураторов и курсантов.

— Родителей? То есть?..

— Сами у нее спросите через час-полтора. А мне нужно на Базу.

Ян собирался покинуть компанию друзей, как вдруг Майя заметила вдалеке Марту.

— Кажется, они поссорились, — сказала Создающая. — Командующий и Марта. Так странно, правда? Не помню, чтобы они хотя бы раз повздорили, как у братьев и сестер принято.

— Мы тут все единственные дети в семье, Пчелка. Откуда нам знать, как так у братьев и сестер принято? — улыбнулся ей Миша. — Но все же ты права. Даже курсанты об этом шепчутся. Ян, ничего об их ссоре не знаешь?

— Откуда? — произнес Особый Класс, пытаясь понять, отчего внутренние инстинкты били тревогу.

В чем же дело? Что за чувство такое?

— Может, стоит рассказать ей о Якобе? — предложила Майя, и тут стоявший рядом с ней Атакующий сорвался с места. — Ян?!

Она пошла в ту же сторону, куда ушел Якоб!

Огнев слышал быстрые шаги друзей, пытающихся поспеть за ним. Но он не мог позволить Марте и Якобу встретиться. Во всяком случае, не сейчас и не здесь.

Надо было поговорить с ним об этом, подумал Ян, сворачивая за угол панельного дома и резко останавливаясь от увиденной перед глазами картины.

— Эй…

Неуверенный шаг вперед, и злость, давно не дававшая о себе знать, вырвалась наружу. А вместе с ней и жжение, за секунду охватившее ладони, пыталось выбраться из оков способности Альты.

Но как бы Ян не хотел зажечь пламя в руках, оно все никак не появлялось.

Со стороны могло показаться, что Марта и Якоб обнимались. Именно так подумали Миша и Майя, догнавшие Огнева. Но приглядевшись, вся их троица заметила, что женщина не стояла самостоятельно: Навир поддерживал ее обмякшее тело, не давая ему упасть на холодную землю.

— Она ведь…в обморок…от счастья упала…да? — спросила Создающая, все еще наивно полагая, что Марта была жива.

Но выражение лица Якоба и то, как медленно он опустил на землю бездыханное тело сестры Командующего, с торчащей из груди рукояткой того самого кинжала, на который Ян обратил внимание, не давали Особому Классу трезво оценить ситуацию.